Предложение поесть в спальне произвело на детей сильное впечатление. Еда в спальне — это нарушение заведенного порядка. Джоэл понял, что стряслось что-то очень серьезное. Он хотел бы остаться, но у него не было для этого повода. Поэтому он взял печенье, отвел Тоби в комнату, оставив его на кровати вместе со скейтбордом и печеньем, а сам вернулся к лестнице. Джоэл присел на корточки и прислушался, готовый к самому худшему.

— Трезво оцените ваши силы… — убеждала Фабия Бендер.

— Это моя племянница, мои племянники, — упрямо твердила Кендра. — Это не котята какие-нибудь.

— Мисс Осборн, я понимаю, вы сделали все, что могли.

— С чего вы взяли? Ничего вы не знаете. Я не сделала и малой части…

— Пожалуйста, прошу вас. Не обманывайте ни себя, ни меня. Это ведь не кража. Это заранее спланированная попытка убийства. Ее пока не поймали, но скоро поймают. И как только Несс задержат, она попадет в дом предварительного заключения для малолетних преступников. Это конец. До суда ее оттуда не выпустят. За покушение на убийство приговаривают не к общественным работам. Поймите, я не пытаюсь вас мучить. Просто вы должны осознавать, насколько серьезно ее положение.

— Где она будет? — тихо спросила Кендра.

— В доме предварительного заключения. Детей и подростков содержат отдельно от взрослых.

— Но вы же понимаете Несс, и они должны понять. У нее были основания. Этот парень ее избил. Он со своими дружками выследил ее в тот вечер. Они напали на Несс. Это точно был он. Я знаю. Сначала он охотился за племянниками. И потом, вы же в курсе, что она пережила в доме моей матери. У нее были причины, были.

Джоэл никогда не слышал, чтобы тетя говорила с такой болью. У него защипало глаза. Он уткнулся подбородком в колени, пытаясь унять дрожь.

Раздался звонок в дверь. Кендра и Фабия одновременно повернули головы в ту сторону. Кендра отодвинула стул, встала, помедлила секунду и пошла открывать, мысленно готовясь к следующему удару.

На пороге стояли трое. Кастор и Поллукс неподвижно лежали на страже у крыльца, своим присутствием показывая, что в Иденем-истейт происходят важные события. Двое были в форме констеблей: чернокожий мужчина и белая женщина. Между ними находилась Несс — без пальто, свитер запачкан кровью. Девушку бил озноб.

— Несс! — воскликнула Кендра.

Джоэл сбежал вниз по лестнице, но при виде полиции остановился как вкопанный.

— Миссис Осборн? — уточнил констебль.

— Да, да.

Последовала немая сцена. Фабия Бендер приподнялась из-за стола, Кендра протянула руки к Несс, констебли оценивали обстановку. Джоэл боялся пошевелиться и тем самым выдать себя. На неподвижном лице Несс застыло выражение: «Не приближайтесь ко мне! Не прикасайтесь!»

Мизансцену нарушила женщина-констебль. Она положила руку на спину Несс. Девушка вздрогнула. Констебль немного подтолкнула Несс к двери. Несс подняла ногу, чтобы переступить порог, — и полицейские одновременно с ней подняли ноги, словно отрепетировали этот момент заранее.

Констебль представилась как Кассандра Эниворт, а своего спутника отрекомендовала констеблем Майклом Кингом.

— У юной леди произошло столкновение с молодым человеком на Квинсуэй, — заявила Кассандра. — Крепкий такой парень, чернокожий. Он пытался затащить ее в свою машину. Юная леди сопротивлялась. Нужно отдать ей должное, парня она отделала. Собственно, поэтому мы привезли ее домой. Молодого человека тоже доставили куда следует. Не беспокойтесь.

Все сразу сообразили, что эти двое понятия не имеют о нападении Несс на Нила Уатта в Минвайл-гарденс, из чего следовало, что они не из местного отделения полиции. Вполне естественно, если учесть, что встреча Несс с чернокожим парнем произошла в районе Квинсуэй, который не входит в зону, контролируемую полицейским отделением на Харроу-роуд. Квинсуэй курируется отделением на Лэдброук-Гроув, что не есть хорошо.

Отделение на Лэдброук-Гроув имело скверную репутацию. К задержанным там относились с пристрастием, особенно если те принадлежали к национальным меньшинствам.

— Это Дикс нашел тебя? — спросила Кендра.

Несс молчала, и Кендра обратилась к Кассандре Эниворт:

— Этого чернокожего молодого человека зовут Дикс Декурт?

— Не знаю, мадам. В отделении выяснят. Не волнуйтесь, больше он не представляет угрозы для молодой леди. — Констебль довольно холодно улыбнулась. — Скоро выяснится, кто он такой. Там раскопают всю его биографию за последние двадцать лет. Не беспокойтесь на этот счет.

— Он живет здесь, — сообщила Кендра. — Со мной. С нами. Он искал эту девушку по моей просьбе. Я тоже искала, но Фабия Бендер позвонила, и я пошла домой. Несс, почему ты не сказала им, что это Дикс?

— Она не в том состоянии, — пояснила Кассандра Эниворт.

— На каком основании вы задержали Дикса? Он не сделал ничего плохого.

— Если это так, мадам, то его отпустят, когда во всем разберутся надлежащим образом.

— Надлежащим образом? Так он в тюрьме? Его посадили? Допрашивают?

При мысли, что будет, если слова Дикса не понравятся полицейским, Кендре стало не по себе — такова была репутация у этого отделения. Там применяли силу, а потом сочиняли истории: задержанный поскользнулся, упал, расшибся о кафельный пол. Или по неизвестным причинам бился головой о стену камеры. Он не страдает клаустрофобией, нет?

— Боже мой, Дикс! — выдохнула Кендра. — Господи, Несс! — добавила она и замолчала.

Тут в беседу включилась Фабия. Она представилась, показала констеблям свое удостоверение и заявила, что работает с этой семьей и примет Ванессу с рук на руки. Она подтвердила слова Кендры: человек, которого задержали за то, что он якобы напал на Несс, на самом деле пытался привезти ее домой, к тете.

— Ситуация непростая, сами видите. Если желаете ее обсудить, то не угодно ли?.. — Фабия Бендер сделала жест рукой, приглашая констеблей в кухню.

Стол занимали три папки с тремя детскими судьбами — прошлым, настоящим и будущим.

Констебль Кинг повертел в руках удостоверение Фабии. Он много работал, устал и был счастлив поскорее передать немую девушку-подростка другим взрослым. Он и констебль Эниворт обменялись взглядами и кивнули друг другу — они поняли друг друга без слов.

— Обсуждать, пожалуй, смысла нет, — замялся Кинг. — Мы ведь оставляем девушку не одну, а с вами. Если кто-нибудь хочет поехать в отделение на Лэдброук-Гроув и опознать задержанного мужчину, который пытался затащить девушку в автомобиль, тогда лучше поспешить.

При словах «лучше поспешить» Кендра решила срочно вытащить Дикса из полиции, но сделать это самостоятельно. Она попрощалась с констеблями, и те ушли.

Но на этом история не закончилась. Судя по всему, в отделении на Лэдброук-Гроув не знали о нападении на подростка в Минвайл-гарденс и о поисках девушки, совершившей его, но было понятно, что рано или поздно эта новость до них дойдет. В любом случае Фабия Бендер обязана была исполнить свой долг, который заключался не только в восстановлении гармонии в доме Кендры.

— Я должна позвонить в отделение на Харроу-роуд. — Фабия взяла свой мобильный телефон.

— Нет! Не надо! Зачем? Вы этого не сделаете! — воскликнула Кендра.

— Миссис Осборн, у нас нет выхода, — возразила Фабия, прижимая трубку к уху. — На Харроу-роуд знают, кого искать. У них есть имя, адрес, информация о прошлой судимости. Если я оставлю Несс здесь, с вами — а я не имею на это права, — то мы лишь оттянем неизбежное, не более. С этого момента я обязана следить, чтобы права Несс не нарушались во время следствия. Ваша задача — вызволить Дикса Декурта из отделения на Лэдброук-Гроув.

Джоэл не удержался и заплакал, и только тут обе женщины его заметили. Кендра, чувствуя себя разбитой, резко велела ему идти к себе и не появляться, пока не позовут. Мальчик с отчаянием посмотрел на сестру и быстро поднялся по лестнице.

— Позвольте ей хотя бы вымыться, — уговаривала Кендра Фабию.

— Нельзя… Миссис Осборн… Кендра. — Фабия прокашлялась.