– Он… не здесь…

– Это я уже слышал. Где он?

– Там… в ночлежке… где я сейчас живу…

Ящер пробубнил подробные указания, какой именно маршрут выбрать в запутанном лабиринте улочек Мос Айсли.

– Отодвинь матрас… там под ним дыра, закрытая доской

– Нашел, где спрятать, гений, – Боба Фетт с отвращением качнул головой. – Зря раскошелился.

Охотник поднялся со стула.

– Не протраться, – посоветовал он. – Возможно, твой последний заработок.

Он зашагал к выходу, толпа хлынула в разные стороны, подальше с его пути.

Босск еще немного посидел, недоверчиво разглядывая чип, затем поспешно спрятал сокровище. Он тоже собрался уходить, но застыл на месте, едва шагнув из кабинки в зал.

Глаза всех цветов и разрезов были устремлены на него, дорогу преграждала толпа, но никто не проронил ни слова, В конце концов несколько существ присвистнуло, остальные подхватили восторженные приветствия.

Пьяный харф с горящими красным огнем выпученными глазами и вытянутым рылом обнял Босска за плечи.

– Ты нам все равно не нравишься! – заявил он. – Просто мы никогда не видели ничего подобного. Чтобы сам Боба Фетт…

– Во-во… – подтвердил все еще ошеломленный трандошан. – Для меня это тоже много значит.

Опять в игре, думал он отвлеченно; голова кружилась. Больше <Гончая> ему не нужна, с такими деньгами он купит себе новый корабль. Гораздо лучше прежнего… Желания кружились в голове водоворотом. Босск протолкался сквозь шумную толпу навстречу светлому будущему, ожидающему его снаружи.

– Ничего себе денек выдался… – на равнине, на границе которой располагался городок Мос Айсли, Н'дру

Сухлак поднял голову от технологической панели на внешней броне Зет-95.

Саботажник убивал время, занимаясь ремонтом; после встречи с Оссс-10 над Татуином корабль пребывал не в лучшей форме. Потянувшись к ящику с инструментами, Сухлак заметил своего пассажира; тот возвращался с <деловой встречи> в кантине космопорта,

– Некоторое время назад прибегал народ, – приветствовал его Н'дру. – Передали последние новости.

Под мышкой Фетт держал небольшой пакет, завернутый в мятый непримечательный флимсипласт.

– Болтовня, – равнодушно отрезал охотник за головами. – Не обращай внимания.

– Ну, не знаю! – Сухлак вытер ладони о грязную тряпку, захлопнул технологический люк. – По мне, так сложно пропустить мимо ушей такие интересные разговоры. Громкая перестрелка, всех поубивало. Должно быть, половину населения космопорта вышибло.

– Даже не рядом с истиной, – сухо отозвался Фетт. – Преувеличивают.

Он сунул пакет в салон Зет-95, осмотрел кораблик.

– Эта штука готова лететь? Я получил то, за чем пришел. Но это не значит, что я перестал торопиться.

– Кое в чем мы сходимся, – Н'дру Сухлак подобрал ящик с инструментами. – Чем раньше сбуду тебя с рук; и получу деньги, тем буду радостней и веселее.

Через несколько минут Зет-95 <охотник за головами> вновь вышел за пределы татуинской атмосферы, направляясь в глубокий космос для встречи с Денгаром и Ниелах. Сидя перед пультом, Сухлак оглянулся через плечо и стал смотреть, как: Боба Фетт разворачивает флимсипласт и изучает содержимое пакета.

Не хочу даже знать, что внутри, подумал Н'дру Сухлак, возвращаясь к управлению и лобовому иллюминатору. Что бы ни лежало в пакете, оно касалось лишь Фетта, а вовсе не его. Чтоб он сдох. Саботажник начал вводить координаты в навигационный компьютер, готовясь к гиперпространственному прыжку.

– Как думаешь, сколько мы здесь проторчим, а? – Денгар отвернулся от опостылевшего пульта. – До того, как он вернется… – Понятия не имею, – откликнулась Ниелах. – Будем надеяться, что он не заставит себя ждать…

Они вышли из гиперпространства в системе Ора-нессан, преследуемые крейсером верфей Куата, как и предсказывал Боба Фетт. И с тех пор Денгар гонял изнемогающую <Гончую> на необходимой скорости: достаточно быстро, чтобы оставаться вне досягаемости пушек противника. Пятнистый шар Оран-м, самой крупной планеты системы, заполнял собой лобовой иллюминатор. Все что требовалось сейчас обитателям <Гончей>, так это чтобы Боба Фетт успешно завершил миссию на Татуине и встретился с ними, как было условлено. Ниелах почему-то ожидала, что Фетт встретит их здесь; это было бы вполне в его стиле. Но вместо него появившуюся <Гончую> приветствовала разочаровывающая реальность пустого пространства. Ни единого следа маленького Зет-95, пилота-саботажника и его пассажира

– Знаешь, я так понимаю, – мучился сомнениями кореллианин, – что не все могло пойти гладко. Либо что-то с ними стряслось по дороге на Татуин или обратно… вдруг их выследил и взорвал кто-нибудь из других охотников за головами. И тогда они вообще не вернутся. Или Фетт передумал, надул нас с тобой, а значит, он вообще не собирался встречаться с нами.

Денгар скрипнул зубами.

– И мы ждем напрасно, – добавил он.

– По-моему, второй вариант маловероятен, – заметила Ниелах.

Привалившись плечом к стационарному комлинку, девица скрестила на груди руки, как будто только так могла удержать под контролем разыгравшиеся нервы.

– У него есть причина не бросать нас, – продолжала она. – Нет, не обольщайся, он не испытывает к нам привязанности, просто все еще считает, что есть способ получить с моей помощью прибыль.

– Возможно, – Денгара ее слова убедили. – У этого барва такие изощренные мозги, просто жуть берет. Но с другой стороны, я и раньше об этом знал, до нашего соглашения.

– Есть и третья возможность. Самая плохая. Мысль о ней грызла девчонку с тех пор, как вдали показалась система Оранессан.

– Какая еще?

– А вот какая, – мрачно возвестила Ниелах. – Ничего с Феттом не стряслось ни по дороге на Татуин, ни обратно. И на Татуине с ним ничего не произошло.

Денгар недоуменно свел брови над переносицей.

– О чем это ты?

– Еще не догадался? Что, если Боба Фетт добрался до Татуина, отыскал этого Босска, а у того не оказалось товара? – у Ниелах запершило в горле; девчонка откашлялась. – Может, улик вообще больше нет? Может, Босск избавился от них, решил, что они ничего не стоят, и выбросил?

– Ты кое-что упускаешь, – возразил Денгар. – Босск распустил слухи, что сидит на товаре и ждет покупателя.

– Что еще не означает, что он действительно на нем сидит, – резонно заметила Ниелах. – Боба Фетт – не единственный охотник, у которого мозги с вывертом. Босск мог избавиться от улик, тысячу раз потерять их, прежде чем сообразил, сколько они на самом деле стоят. А когда услышал, что их разыскивает Куат с Куата, да еще дает хорошую цену, решил нагреть покупателя. Взять деньги, а товар не доставить. Или же подумал: раз улики такие пенные, почему бы не сделать из них дивную приманку? Сам же рассказывал, как он ненавидит Фетта. УЛИКИ – неплохое средство подманить добычу на расстояние удара. Может, трандошан решил таким способом расплатиться по счетам? Или хотя бы предпринять такую попытку.

– Да… наверное, – кореллианин повесил нос, амебой растекшись по пилотскому креслу. – Я ни о чем таком и не думал. Может, ты и права.

В отличие от Денгара Ниелах все хорошенько обдумала. Во время полета сюда от руин паутины девчонка без устали прокручивала в голове одну невеселую мысль за другой. И все больше в ней крепла надежда восстать из мертвых во всем блеске, а не гальванизированным трупом, как оживленный охотниками Куд'ар Муб'ат. Говорил ли малыш-сборщик правду или врал, только Ниелах вновь ощутила в пальцах ускользнувшую было тоненькую ненадежную нить, которая выведет ее из тупика, в котором они оказались.

Но что, если… (а девчонка никак не могла спрятать страх)… что, если последняя ниточка оборвана? Что, если Боба Фетт впустую слетал на Татуин? Куда же ей теперь сворачивать на следующей развилке? В Галактике, поглощенной дракой между Империей и Альянсом, у того, кто обладает лишь именем вместо ключа к прошлому, шансы выжить невелики. Имя и намек на связь с правящими семьями планеты Куат. Пока выходило, что приказ на стирание памяти отдал сам могущественный Куат с Куата, И доказательств тому она видела предостаточно: бомбежка Дюнного моря, например, одно сплошное огромное доказательство. Куат с Куата ни перед чем не останавливался, если хотел спрятать концы в воду. Если Ниелах беззаботно заявится на родную планету и заявит, что одно из мест среди правящих кланов принадлежит ей, то, вполне вероятно, окажется в руках тех, кто уже пытался ее разок уничтожить. Возможно, Куат – единственная планета, где отыщутся ответы на мучающие Ниелах вопросы, но точно так же возможно, что это место, где ее ждет гибель. Если Боба Фетт не вернется с Татуина с поддельными уликами, у Ниелах не останется ни единого шанса на разгадку секретов.