Я отвернулся, устроился на бревне поудобнее. Странно. Все утро хлестал ливень, гремел гром. А теперь прямо на глазах небо очистилось, обрело глубокий синий оттенок. И не следа тяжеловесных туч, молний, дождя. Да и влага вскоре испариться или впитается в почву. Вот так и со мной. Закружило штормом, завертело. Но лишь начал чувствовать бурю, отпустило…

Весь вчерашний день я провалялся на постели. Спал, иногда приходил в себя и ел, снова забывался. Очнулся лишь вечером, выполз на крыльцо. И тут грянуло несколько потрясений. Оказывается, нам удалось собрать семерых магов. То есть большую часть Зодиака. «Храмовцы» постарались по нашей с ведьмой наводке. Остальных четырех чародеев, по словам Данилова, захватили Старейшины. Но бравый майор сразу заверил: мол, ищем логово, со дня на день придет успех. Скороразработаем план, отобьем любой ценой.

Наших Носителей Тотемов Велимир планировал завтра отправить в деревню. Там, под защитой Рода и священной рощи чародеи будут в безопасности. Станут учиться, овладеют Силой. Во внешний мир выйдут не испуганные ребята, а настоящие маги. А что я? Да ничего. Продолжу вести отшельническую жизнь, буду ждать возвращения Тотема. И как только свершится сие чудо, воссоединюсь с кругом Зодиака. Вот тогда придут иные проблемы. Но об этом пока рано думать.

Примерно так мне поведали вчера. Или скорее известили. Я покорно кивал, поддакивал: конечно-конечно, вы умные и мудрые, вам лучше знать. Сонно отмахнулся и отправился в избушку. Долго лежал, притворялся спящим. А сам размышлял о последних событиях, анализировал, решал ребусы и головоломки. И чем глубже погружался в думы, тем яснее видел ситуацию. В воображении соткался узор. Правильный, отвратительно логичный. Я осознал, что дальше медлить нельзя. Надо разобраться в подоплеке событий, выбрать дальнейший путь… Через час-другой тихонько вылез из постели. Изрядно проредил книжную полку. Уселся на крыльце под свет прожектора, перелистывал страницы. Лишь под утро вновь залез под одеяло и позволил себе немного поспать.

Проснулся ровно через два часа. Долго слушал шелест и стук капель за окном, думал и вспоминал. Не выдержал, оделся и вышел под дождь. Минут десять просто стоял, подставлял тело холодным струям и слушал себя. В душе царила пустота и усталость. Ни желаний, ни эмоций. Глухая тоска, сонливость, отрицание. И в то же время где-то на грани сознания слышались смутные голоса. Призывали к чему-то, рассказывали, давали знания. Я пытался не замечать, отмахивался. В душе зародился смутный страх. Казалось, что потерял рассудок, сошел с ума. Но одновременно чувствовал — я просто прорвал некую грань, стал другим…

Вернулся в избу и забрал сумку, несколько книг. Снова вышел наружу, уселся на бревно. Прислушивался к затихающему грому, оживающему лесу.

На лицо упала тень.

— Что читаешь? — спросил Вадим.

— Да вот, — лениво ответил я. Кивнул на книгу, что лежала на бревне.

— Астрология и астрономия, — прочитал друг. Широко улыбнулся и покачал головой. — Неужто веришь модным книжонкам?..

— Не-а, — хмыкнул я. — Но в каждой чуши есть зерно истины. Образовываюсь.

— Это нужно, — неопределенно сказал ученик волхва.

По Вадиму и не скажешь, что спал. Свежий и бодрый как огурчик. Ясные глаза поблескивали из-под нахмуренных бровей. Солнце поглаживало лучами небритые щеки, трогало за мясистый нос и обветренные губы. На виске полоска пластыря — тоже успел поучаствовать в охоте на магов и хлебнул лиха. Но царапина небольшая и неопасная. По сравнению с моими шрамами — сущий пустяк.

Друг поколебался, окинул задумчивым взглядом. Сел рядом и тоже уставился в небо. Молчал, размышлял. Хмыкнул, неловко пошевелился.

— Ты еще не веришь в победу, — утвердительно произнес он.

— Нет.

— Наверное, надо чуть больше времени, — предположил Вадим.

— Угу, — согласился я равнодушно. — Пару дней. Может неделя.

Ученик волхва вздохнул, откашлялся. Я ощутил напряженность, исходящую от Вадима. Явно хотел спросить, полюбопытствовать. Но не знал, как подступиться. Я слишком отстранен, замкнут.

— Все будет хорошо, Сань! — уверенно произнес друг.

Я немного повернул голову, посмотрел на Вадима. В груди разлилось теплое чувство. Странно. Беспокоится. Хорошо, когда есть такие люди. Значит, ты еще нужен кому-то в мире. Вдвойне хорошо, когда беспокоятся искренне. А друг честен, я чувствовал.

— Знаю, — ответил я, постарался сделать голос помягче. — Вадь!

— Что? — спросил ученик волхва.

— Остынь, — посоветовал я, вымученно улыбнулся. — Мне просто надо немного прийти в себя, осознать.

— Точно? — с подозрением осведомился Вадим. — Тебе досталось на орехи.

— Да, — кивнул я. — Но и не такое переживал. Выдержу. Лучше скажи — где Соня?

— Не знаю, — ответил друг, пожал плечами. — Исчезла после того, как вместе с остальными ведьмами принесли тебя и других магов. Но скорее всего, отправилась с ковеном на какой-нибудь шабаш. Вообще большая удача, ведьмы подсобили во второй раз. Ты же знаешь — легкомысленные существа. Та же Соня думала о деле, сдерживала собственную сущность. Но как только получила свободу, упорхнула. А тебе-то что?.. А-а-а… Кажется догадываюсь. Сань, я же говорил!..

— Уже забыл, — хмыкнул я, небрежно махнул рукой. — Не беспокойся.

— Сделаю вид, что поверил, — парировал Вадим. Подмигнул, широко улыбнулся. — Не кисни!..

— Не буду, — пообещал я, выдавил на губах кривоватую улыбку.

Некоторое время сидели и молчали. Рядом бродили маги, переговаривались, поглядывали в нашу сторону настороженно и хмуро. Из лесу вышли несколько спецназовцев. Принялись снимать броню, разводить огонь под котелком. Пару раз серым меховым клубком прокатился Елистрат. Спешил по своим домовячим делам, изображал бурную деятельность… Вадим вздыхал, пожимал плечами, ерзал на бревне. Наконец, не выдержал. Встал, несколько виновато развел руками.

— Извини, Сань. Пройдусь. Дед куда-то запропастился. Ведь должен позаниматься с ребятами. Среди магов много скептиков. Если не убедить, попробуют сбежать, наломают дров.

— Да, ты прав, — ответил я. — Агитация и внушение — лучшее оружие.

— Наши методы в ином, — поморщился друг. — Правда, предельная честность! Ничего более. Нельзя пользоваться чужим оружием. Иначе будем ничуть не лучше Старейшин.

— А-а-а… — протянул я, покивал. — Верно… да-да, предельная честность.

Вадим глянул на как-то странно, помрачнел. Покачал головой, сказал с затаенной мольбой:

— Санька! Выбирайся из депрессии, пожалуйста! Ты нам нужен! Да, понимаю — тебя гнетет отсутствие силы. Но даже обычный человек способен на многое. Если возьмется за ум, найдет решение. И ты тоже можешь, я в тебя верю!

— Хорошо, Вадь, — покорно согласился я, выдержал взгляд друга. — Постараюсь. Ведь мы победили?!

— Победили, Сашка! — с воодушевлением воскликнул ученик волхва, кивнул на группу магов. — Еще и как победили! За нами правда. За нами Русь. А на своей земле мы сильнее!

Вадим сжал кулаки, словно сдавливал горло проклятых змеюк-басурман. Сурово сверкнул глазами. Развернулся и направился в лес.

Я вновь откинулся на стену избушки, закрыл глаза. Тихо и успокаивающе шумел лес, по подоконнику стучали последние капли. Совсем рядом раздавались шаги, громкие разговоры, смех и возгласы. Но я был уже далеко от реального мира, погрузился в невеселые мысли. Сердце кольнуло, в груди появилось жжение. Я вжал голову в ложбинку между бревнами. Внезапно захотелось закричать. Просто так, без причины. Но я сдержался. Резко выпрямился, мотнул головой и с хрустом сжал кулаки.

«Храмовцев» прибавилось. Одни разжигали костер, другие возились с аппаратурой, третьи облачались в костюмы и готовились к дежурству. Вадим вернулся, помогал бойцам с кострищем, таскал поленья. Перед избушкой царила привычная суета. А на дальней стороне прогалины полукругом сидели маги. Перед ребятами прохаживался волхв, с улыбкой на губах рассказывал, объяснял. Носители Тотемов внимали с открытыми ртами, переглядывались. И видно — даже самые недоверчивые проникались спокойными речами. В глазах возгорался праведный гнев, лица светлели.