С первой же секунды интуиция подала сигнал опасности. По спине побежали мурашки. Кожу словно изморозью обдало. Я споткнулся, стал как вкопанный. Странное ощущение неправильности происходящего, чего-то неуловимо жуткого и зловещего. В глубине души появился ледяной червячок страха. Я еще раз окинул взором помещение. В мозгу полыхнуло, по венам хлынул жидкий огонь.

— Соня! — позвал я тихо, но настойчиво.

— Не мешай! — прошипела ведьма.

По-хозяйски осматривала зал, сканировала на предмет людей. На лице застыло выражение холодного презрения: мол, я пришла, встречайте и бойтесь. Осанка гордая и независимая, глаза как стеклянные пуговки. Именно такими выглядят деловые женщины.

— Соня! — рявкнул я.

— Что? — фыркнула девушка. Не выдержала и развернулась. — Чего тебе неймется? Не мешай!..

Я помолчал, медленно переступил с ноги на ногу. Почему-то казалось, что стоит зашуметь чуть громче, сделать неосторожный шаг — и из пустоты на тебя вывалится нечто злое, кусачее и смертоносное. Ощущения сродни тем, что испытывал, когда шел по проклятому Славгороду. Но там хоть было видно, что кругом смерть, скелеты, трупы. А здесь вроде все в порядке, но напряжение, напряжение… Как в фильмах ужасов. Конечно, я мог и сам себя напугать. У страха глаза велики. Но обостренная интуиция в последнее время ошибалась очень редко.

«Дэвид! — сверкнула догадка. — Волшебник мог опередить. И как наивно предполагать, что удача будет улыбаться постоянно. Зов идет откуда-то с верхних этажей. А значит, Носитель Тотема еще здесь. Но, похоже, мы попали на самую кульминацию действа. Надо перехватить мага любым способом!»

Мысли промчались стремительным табуном. Я совладал со страхом, хрустнул костяшками пальцев и начал расстегивать сумку. Прошлой ошибки не повторю. Бросаться на волшебника с кулаками очень глупо. А вот жезлы с замороженными заклятиями — то, что нужно. Я взглянул на обеспокоенную ведьму, разомкнул непослушные губы:

— Мы попали в переделку.

— Я ничего не ощущаю, — быстро ответила Соня. На секунду зажмурилась и принюхалась. — Ты ошибаешься.

— Мозг и глаза человеку даны не зря, — пробормотал я.

Нащупал в сумке гладкий цилиндрик жезла, посмотрел на метку. Серая. Отлично, сон подойдет как нельзя лучше. Перевел взгляд на девушку, мотнул головой в сторону больших часов на стене. Десять минут девятого.

— И что? — скептически спросила ведьма.

— Может кто-то и не заметил, — ответил я. — На дверях написан график работы. С восьми до пяти вечера. К тому же народ в таких конторах обычно приходит немного раньше, чтобы разобраться во вчерашних документах, пропустить чашечку кофе. И к чему я веду… Ты голоса слышишь?

Соня огляделась и прислушалась. На лице появился испуг, глаза расширились. Дошло, что я прав. В холле, как и в дальних коридорах, тишина. Невозможная, мертвенная. Ни голосов, ни звуков шагов. Лишь шелест воздуха и тиканье часов. Девушка поежилась. Но сразу взяла себя в руки, нахмурилась.

— Ты можешь ошибаться, — сказала она. Указала рукой на неприметную нишу у лестничной площадки. — Сейчас спросим.

В тени скрывалась лакированная стойка, несколько мониторов. А в кресле сидел мужчина в форме. Разглядеть сразу не удалось, ниша сливалась со стеной. Легкой, но четкой походкой, девушка направилась к посту. Нарисовала на губах обворожительную улыбку и еще издали сказала:

— Извините, а не поможете ли разобраться… а-а-а, черт!

Я мгновенно оказался рядом. Поднял кулаки и оскалил зубы готовый защищать, бить, сражаться. Но увиденное заставило опустить руки, изумило до глубины души.

За стойкой сидел молодой парень лет тридцати на вид. Высокий, поджарый и мускулистый. Лицо умное и открытое. Сразу видно, из бывших армейских офицеров. Или, по крайней мере, сержант. Из таких получаются прекрасные охранники.

Парень казался мертвым. Лицо странно одеревеневшее, глаза стеклянные и невидящие. Кожа чудесного бледно-зеленоватого оттенка. Охранник сидел на стуле в нелепой позе. Руки и ноги застыли посреди движения, будто тянулся к чему-то, хотел достать. На лице смесь эмоций: добродушие, переходящее в удивление и страх. А на шее расплывалось темное пятно, из маленькой ранки сочилась клейкая белесая жидкость. И запах… Острый и тревожный, немного терпкий. То ли лекарство, то ли… яд!

Я наклонился, пощупал пальцами пульс. И быстро одернул руку, с омерзением вытер о штанину. Кожа парня холодная и липкая как у лягушки. Мышцы сведены судорогами, показались стальными канатами. Но жив. Пульс слабый, но ровный. Просто парализовало. Странно. Если бы работал волшебник, использовал заклинание. На худой конец просто убил. Так гораздо логичнее. Или в дело вступил еще какой-то неучтенный элемент?..

Мерзко хлюпнуло, из ранки на шее хлынул похожий на жир гной. Запах лекарств усилился. Изо рта охранника медленно потекла пенистая розоватая от крови слюна. Я поморщился, отшагнул и переглянулся с ведьмой. От пренебрежения Сони не осталось и следа. Девушка напоминала готовую к прыжку хищную кошку, настолько сосредоточенная и собранная.

— Где маг? — спросила коротко.

— Наверху, — не задумываясь, ответил я.

— Хорошо, — кивнула ведьма. Сбросила личину бизнес-леди, решительно развернулась. — Закрой дверь здания и поднимайся по лестнице. Я прикрою.

— Стой! — попытался возразить я. — Ты куда?..

— Давай без пререканий, — отмахнулась Соня. — Некогда. Надо вытаскивать Носителя Тотема. Встретимся наверху.

Я открыл рот и даже потянулся рукой, чтобы схватить за рукав. Соня ловко увернулась, разбежалась и прыгнула рыбкой. Раздалось шипение и треск, ведьму окутало густое облако дыма. На пол приземлилась черная кошка. Оглянулась, требовательно мяукнула и помахала хвостом. Мордочка острая и хитрая, глаза огромные и зеленые, наглые. Кошка совсем по-человечески подмигнула и черной тенью метнулась куда-то в коридор.

— Мать же вашу! — выругался я в сердцах.

Ситуация внушала страх и нешуточную тревогу. Мы не глядя влезли в осиное гнездо. И за безрассудство можем расплатиться собственными жизнями. А тут еще и Соня вздумала самовольничать. Вдвоем было бы легче и спокойнее.

В животе неприятно заскреблось и заворчало. Я резко крутнулся на носках, окинул взором холл. Тишина и спокойствие, холодные блики ламп на лакированном паркете. А за дверьми мельтешение, жизнь, яркое солнце. Час Пик в самом разгаре. Контраст яркий и даже болезненный. И если бы не зеленое лицо бесчувственного охранника…

Волнение заставило действовать. Я подбежал к двери и попытался найти выключатель. Ведьма права — надо закрыть, чтобы зайти никто не смог. Обшарил стены, но тумблера не обнаружил. Хлопнул себя по лбу и бросился к охранному посту. Перегнулся через стойку и увидел ряд кнопок с надписями. Отыскал нужную и нажал. Затем медленно вышел на середину зала.

Сердце бешено затрепыхалось в груди, в глазах потемнело. Но вскоре шум крови в ушах затих, дыхание пришло в норму. На меня снизошло спокойствие и состояние отчужденности. Краски утратили цвета, мир стал картонным и ненастоящим.

Я глубоко вздохнул и направился к лестнице. Заметил дверь лифта. Поколебавшись, нажал кнопку и отступил назад. Достал из сумки колбочки с зельями, рассовал по карманам. Туда же запихнул волшебные жезлы.

Двери открылись с тихим шипением. Я зашел в кабинку, задержал палец над рядами кнопок и задумался. Какой этаж? Судя по Зову, Носитель Тотема обретался достаточно высоко. Но определить с точностью я не мог. Примерно от седьмого до девятого этажа, возможно крыша. Я нажал кнопку с цифрой семь. Лучше начинать снизу. Проверю, по лестнице поднимусь выше.

Пол под ногами дрогнул, двери сомкнулись. Раздался гул, в животе появился неприятный холодный комок. И одновременно нахлынула тошнота, в мозг вклинились чужие мысли и эмоции. Волнение, страх, злость… Маг близко. Он тоже ощущал Зов, тревожился. И судя по обрывкам образов волшебник еще не нашел его.

Свет мигнул, вспыхнул вновь. Я почувствовал, что ход замедляется. Вжался в стену кабинки, стиснул в кулаке жезл с сонным заклятием. Как только дверь открылась, осторожно выглянул и оценил обстановку. Убегающий вдаль коридор, погруженный в спокойную полутьму. По обе стороны ряды безликих одинаковых дверей. Тихо, ни души. Похоже, работники так и не добрались сюда.