Сухопутная составляющая к лету 2008 года достигла 22 тысяч военнослужащих, костяк которых составили пять бригад.

Копируя американский и израильский опыт и имея в виду дальнейший переход на натовские стандарты, Грузия в дополнение к основным силам сформировала корпус резервистов в 25 тысяч человек из числа отслуживших в армии, а также приступила к формированию четырех бригад «национальной гвардии», построенных по территориальному принципу. Задача корпуса резервистов и «национальной гвардии» состояла в мобилизации в военный период для «отражения агрессии» и содействия действиям регулярных сил.

Армия Республики Южная Осетия (РЮО) к моменту начала боевых действий составляла 2,5 тысячи человек регулярного персонала. С учетом резервистов это число могло быть доведено до 16 тысяч. По наиболее надежным оценкам, на вооружении у нее состояло 15 танков советского производства. Также имелось 52 единицы различных видов легкой бронетехники.

Артиллерийское вооружение осетинской стороны состояло из 24 самоходных артиллерийских установок, буксируемых орудий, шести установок залпового огня «Град», около трех десятков минометов.

Кроме нескольких транспортных вертолетов Ми-8 югоосетинские вооруженные силы не имели ВВС. Следует отметить особо, что в республике отсутствуют взлетно-посадочные полосы для действий самолетов военно-транспортной и штурмовой авиации, что серьезно затруднило оказание республике помощи со стороны России в первые часы агрессии.

Т-72

Основной танк, использовавшийся в операциях в Южной Осетии всеми сторонами. Разработан в СССР в 1967–1972 годах, принят на вооружение с 1973 года. Танк активно использовался во множестве ближневосточных конфликтов с 80-х годов ХХ века, в обеих иракских и чеченских кампаниях, а также на Балканах. Экипаж – 3 человека, масса – 41 тонна, вооружен 125-мм пушкой и 7,62-мм пулеметом.

Согласно разведданным, подтвержденным в дальнейшем захваченными оперативными картами противника, грузинская сторона планировала в случае успеха на югоосетинском направлении открыть второй фронт против Абхазии. В любом случае тот в Тбилиси, кто планировал военную операцию, должен был учитывать, что между двумя непризнанными республиками существовало соглашение о военном союзе. Оно предполагало вмешательство союзника в случае нападения на него третьей стороны (в данном случае Грузии). Поэтому военный потенциал Абхазии, безусловно, брался в расчет грузинским военным руководством в ходе подготовки операции против Цхинвала.

…тот в Тбилиси, кто планировал военную операцию, должен был учитывать, что между двумя непризнанными республиками существовало соглашение о военном союзе

К моменту начала военных действий Грузии против Южной Осетии абхазские вооруженные силы насчитывали до 10 тысяч человек, включая силы армии, МВД, силы безопасности и пограничной службы. Регулярная сухопутная армия включала три мотострелковые бригады, усиленные танками и бронемашинами. Имелись авиация и силы ПВО. На вооружении Республики Абхазии находилось 66 танков, 264 различных орудия и минометы, в том числе 42 установки залпового огня, самоходные и буксируемые орудия, 116 бронемашин различных модификаций.

Силы ВВС Абхазии к началу военных действий имели на вооружении один истребитель МиГ-23, два штурмовика Су-25, три учебно-боевых самолета Л-39, которые также могли нести вооружение для ударов по наземным целям. Транспортная авиация состояла из двух военно-транспортных самолетов и четырех вертолетов. Средства ПВО имели на вооружении один комплекс средней дальности, подвижные наземные комплексы и портативные противовоздушные ракеты. Военно-морские силы Абхазии довольно внушительны для небольшой республики, однако уступали численно и по техническому уровню грузинскому ВМФ. Абхазия имела на вооружении два дивизиона морских катеров с числом боевых единиц около 15. Имелся также батальон морской пехоты численностью 350 человек.

Силы российских миротворцев, вставших между двумя сторонами в этом конфликте, к 7 августа состояли из батальона миротворцев из состава 19-й дивизии 58-й армии Северо-Кавказского военного округа. Всего в зоне конфликта находилось около 600 российских военнослужащих, в том числе около сотни бойцов элитного подразделения «Восток». Вооружены они были в основном легким стрелковым оружием, гранатометами и переносными противотанковыми комплексами. В их распоряжении находилось также несколько единиц бронетехники.

Характер действий сторон во многом определялся географическими свойствами местности.

Рельеф вокруг Цхинвала и прилегающих к нему с юга и севера грузинских сел равнинный. Равнина простирается и далее к югу – на грузинскую территорию. Над городом с востока и северо-востока господствуют Присские высоты, с которых артиллерийским огнем могут контролироваться город и все прилегающие к нему окрестности, в том числе подъездные автомагистрали. За обладание этими высотами во время конфликта будут вестись ожесточенные бои. На юге окраины Цхинвала непосредственно прилегают к границам республики, а сразу за границей начинаются грузинские населенные пункты.

Основная автомагистраль, проходящая через территорию конфликта, – Транскавказская (Транскам). На севере она связывает ведущий в Россию Рокский тоннель со столицей республики, а в своей южной части проходит через населенные грузинами села, в которых, по Дагомысскому соглашению от 24 июня 1992 года, подтвержденному Московскими договоренностями 1994 года, постоянно находился контингент грузинских миротворцев. Эта часть Южной Осетии не контролировалась осетинами, и к началу боевых действий проезд через участок был полностью заблокирован, оттуда также велось грузинское наступление и обстрел Цхинвала.

БМП-2

Боевая гусеничная бронированная машина, предназначенная для транспортировки личного состава в район боевых действий, а также для защиты и ускоренного перемещения на поле боя. БМП-2 – основная боевая машина пехоты, использовавшаяся всеми сторонами конфликта, – была разработана как модификация БМП-1 (1966) и принята на вооружение Советской армии в 1977 году. Начиная с войны в Афганистане применялась во множестве конфликтов. Состоит на вооружении стран бывшего Варшавского договора и традиционных импортеров отечественного вооружения. Экипаж – 3 человека плюс 7 человек десанта, масса – 14 тонн, вооружение – автоматическая 30-мм пушка, может также нести дополнительное вооружение.

В Тбилиси были уверены, что их главный союзник не допустит международного осуждения практики геноцида, и таким образом агрессору фактор скученности и уязвимости осетинского населения был на руку

Осетинская сторона, в свою очередь, на начало конфликта контролировала западную объездную Зарскую дорогу, и захват этой магистрали стал одной из приоритетных целей грузинской операции.

Общей особенностью местности Южной Осетии, существенно влиявшей на характер боевых действий, являлось сочетание узких долин с густой частной застройкой и господствующими над ними высотами. Плотная застройка существенно затрудняла применение артиллерии против сил противника, укрывавшегося в населенных пунктах, без риска причинить значительный ущерб мирному населению.