Так, значит, можно опередить его желание, сказав этой новоявленной супруге, что он горит желанием ее увидеть. Довольная своим решением, сеньора Хорхес побежала искать телефон.

Эшли закрыла кафе и стала подниматься наверх. Ее квартира находилась в том же доме.

Деньгами, которые четыре года назад дал ей Родриго, она воспользовалась очень здраво. Первым делом переехала в более приличный район, лишив таким образом своего младшего брата возможности общаться с местными малолетними бандитами. Затем устроила его в хорошую школу в Нью-Джерси. Посчитав оставшиеся деньги, она поняла, что не потратила и четверти того, что ей досталось. И тогда у нее родилась дерзкая идея открыть собственное небольшое кафе.

Работая официанткой, Эшли довольно часто помогала менеджеру и прекрасно знала, что и как нужно делать. Как ни странно, но смелую идею удалось воплотить в жизнь. Она позвала к себе в компаньоны Петти, и у двоих девушек появилось собственное дело. Оно не приносило баснословного дохода, но заработанного на жизнь обеим хватало.

«Мало ешь ли, много ешь ли – приходи обедать к Эшли» – гласила надпись на двери. Эшли до сих пор не могла без улыбки читать это сомнительное поэтическое произведение Петти.

Крайне удобно было, что она жила и работала в одном и том же доме. Нет, что ни говори, а в бытовом плане жизнь стала гораздо легче. Войдя в квартиру и увидев встревоженное лицо брата, Эшли сразу поняла, что произошло что-то неприятное.

– Что случилось? – спросила она, ставя на пол сумки с продуктами.

– Только что звонила одна женщина… нет, сестренка, лучше сначала присядь.

Ее младшему брату Майклу исполнилось семнадцать лет. Это был высокий юноша с живыми глазами и темными волосами.

Эшли вздохнула, но все же села в кресло.

– Не тяни. Что плохого может случиться? Мои самые близкие люди – это ты да Петти. С Петти я рассталась меньше, чем пять минут назад. Ты здесь, в добром здравии. А больше у меня никого и нет. Так что выкладывай, кто там звонил?

– А вот и врешь, что у тебя больше никого нет, – начал Майкл несколько театрально. – У тебя есть муж Родриго Хорхес, что забыла? Так вот, несколько часов назад он попал в аварию.

Эшли побледнела прямо на глазах. Она вжалась в спинку кресла и с надеждой посмотрела на брата, пытаясь прочитать по его взгляду, насколько все серьезно.

– Он… он… – она не смогла выговорить это страшное слово.

Майкл понял, что несколько перестарался.

– Успокойся, твой Родриго жив. – Он обошел кресло сзади и положил ладони сестре на плечи. – И, насколько я понял, опасности для его жизни нет. Звонила его тетя. Она говорила по-английски с большим трудом, но я выяснил все, что нужно.

– Так что же с ним случилось? – Эшли все еще была не на шутку встревожена.

– У него травма головы. Сейчас он находится в больнице, но его переводят в какую-то частную клинику. Адрес я записал. Расслабься, Эшли. Думай о том, что он жив и неизбежно поправится. Я понимаю, что ты расстроена и напугана, но завтра ты можешь быть в Калифорнии и оказать ему поддержку.

– Лететь к нему? – переспросила она, все еще не веря во все происходящее. – Лететь к Родриго?

Имеет ли она на это право? И нужно ли это ему? Но в ее сердце уже распускался цветок надежды. Конечно, она была для него лишь фиктивной женой, но из этого не следует, что она не могла принимать близко к сердцу все его неприятности. А раз его тетя позвонила ей, значит, он не держал их брак в тайне. И, судя по всему, его родственники считали этот брак чем-то большим, чем просто деловым соглашением.

– Ситуация экстренная, и медлить нельзя, – продолжал тем временем ее брат. – Я уже забронировал тебе по телефону билет до Сан-Франциско. Вылет – завтра утром.

– А ты уверен, что он вообще хочет меня видеть? – спросила вдруг Эшли.

Она никогда не рассказывала о том, какие отношения связывали ее с Родриго. Майкл думал, что их личная жизнь не заладилась сразу после свадьбы, но разводиться они не стали. Рассказать брату правду Эшли не могла: слишком уж эта правда была непривлекательной. Она боялась, что Майкл навсегда перестанет ее уважать.

– Ну конечно, он хочет тебя видеть, а как же иначе? Именно об этом и говорила его тетя. Твой муж просит тебя приехать, во что бы то ни стало.

Родриго хочет, чтобы она приехала? Эшли буквально расцвела от неожиданной радости и почувствовала, что теперь, раз он в ней нуждается, она справится с любыми трудностями. Она преодолеет любые преграды, пройдет огонь и воду, сделает все возможное, а если понадобится, то и невозможное, чтобы помочь ему. Если уж Родриго, с его огромным самолюбием, просит о помощи, значит ему очень плохо, подумала Эшли, вскочила и побежала в спальню паковать вещи.

– Но как же быть с кафе? – спросила она, заглядывая под кровать в поисках чемодана.

– Петти прекрасно справится и без тебя, – немедленно отреагировал брат. – Помнишь, ты хвалила ее за то, как хорошо она вела дела, когда ты болела гриппом?

Эшли села на пол и стала укладывать в чемодан одежду. Закончив, позвонила Петти и сказала, что уедет на некоторое время. Она рассказала, где лежат все ключи и документы. Компаньонка заверила ее, что все будет нормально, и пожелала удачи. Эшли положила трубку, внимательно оглядела квартиру и остановила взгляд на брате.

– А как же я оставлю тебя здесь одного? – вдруг спросила она.

– Со следующей недели у меня начинается новый семестр, и завтра я уезжаю в колледж, – ответил Майкл. – К тому же смею напомнить, что мне уже семнадцать. Если я не ошибаюсь, ты в этом возрасте уже содержала нас обоих.

Сестра улыбнулась, подошла к нему и обняла. Завтра ей предстоит встреча с любимым, которого она даже никогда не целовала. Как он ее встретит? С каким же нетерпением она ждала завтрашнего дня!

На следующий день доктор Дакс был крайне удивлен, увидев женщину, которую секретарь представил как жену Родриго Хорхеса. Блондинка с неприкрытым страхом в глазах была явно не та, кого он ожидал увидеть.

– Я пыталась позвонить из Нью-Йорка, но оператор не смог найти нужного номера, объяснила Эшли.

Она очень нервничала. Даже попасть на территорию этой очень дорогой частной клиники оказалось не так-то просто. Эшли прошла несколько этапов фэйс-контроля, прежде чем ее наконец пропустили. Кому бы она ни задавала вопрос о состоянии Родриго, все лишь вежливо улыбались и отмалчивались. И чтобы с ней заговорили, ей пришлось представиться женой мистера Хорхеса. Если бы врачи узнали, какого рода женой она является, они вообще перестали бы смотреть в ее сторону, поэтому Эшли решила не утомлять людей ненужными подробностями. В конце концов, говоря, что она его жена, она была на сто процентов правдива.

– Это частная клиника, и, поскольку мы очень заботимся о покое наших пациентов, в справочниках вы не найдете нашего телефона, – объяснил ей доктор.

– Что с моим мужем? – поспешила спросить Эшли, обрадовавшись, что ей наконец-то удалось вступить в осмысленный диалог.

– Простите, что заставили вас волноваться. Кроме головной боли он не испытывает практически никакого физического дискомфорта. – Доктор Дакс вежливо провел ее через холл и усадил в мягкое кожаное кресло. – Однако существуют некоторые проблемы, связанные с его памятью.

Эшли внимательно смотрела на врача. Она совершенно не представляла, какие проблемы может вызвать неправильно работающая память, но заранее начала беспокоится.

– С памятью? – переспросила она. – Не могли бы вы объяснить поподробнее?

– Мистер Хорхес довольно сильно ударился головой о руль. Видимо, инерция при столкновении была такой сильной, что подушка безопасности просто не успела сработать. От более тяжелых травм его спас только тот факт, что он был пристегнут. Прежде чем прийти в себя, ваш муж пролежал без сознания несколько часов. Некоторая потеря ориентации в пространстве и времени вполне обычна после таких травм. Но в нашем случае, видимо, имеет место частичная амнезия.