– Кто тебя? – заткнув пистолет за пояс, спросил я. – Соберись с силами, дружище! Хоть намекни!

Тускнеющие глаза Кадаева на миг ожили, вспыхнули болью и… раздражением.

– С-с-сзади, – выдавил он.

Я рефлекторно упал на испачканный ковер, перевернулся на спину и увидел двух оставшихся в живых «коллег». Первый держал в руках проволочную удавку, второй – охотничий нож. Оба здорово смахивали на уроженцев Чечни. Нет, не внешне, выглядели они настоящими европейцами, а… не знаю чем. Но смахивали!

В таких случаях меня трудно обмануть. Я давно и близко знаю этот народ, много воевал с ними, много общался и распознаю нохчей где-то на ментальном уровне…

– На! – саданул я пяткой в пах типу с удавкой. (После предупреждения Руслана прошло не более полутора секунд.) Выпустив проволоку, он отпрянул назад, но в дугу не согнулся и не издал ни звука. Лишь побелел от страшной боли. Молодец! Хороший воин!

– Р-р-р! – Его товарищ метнул в меня нож, но я был готов к подобному повороту событий, перекатом ушел в сторону, выпрыгнул в стойку, выхватил «ствол» и…

– Бац! – «ПСС» отлетел в угол, выбитый ловким ударом ступни, и в следующий момент четкий лоу-кик[9] справа подсушил мне левую ногу. «Вот ты как?! Ну ладно!» – рассердился я, увернулся от нацеленного в подбородок кулака и точным, отрывистым тычком выше сустава сломал ему руку в локте.

– В-вау-у-у! – болезненно взвыл «метатель», но драться не прекратил и мощным пинком в грудь отшвырнул меня к стене. Получивший по яйцам тем временем подхватил стул и, подобравшись сбоку, обрушил его на мою голову. Я пошатнулся, но на ногах устоял, ответным ударом в челюсть ввел «коллегу» в состояние гроги,[10] и… едва удержал стон – жесткий ботинок «метателя» саданул меня носком по ребрам. Повторный удар в то же место, но уже голенью, с проносом, должен был нокаутировать вашего покорного слугу, однако я хорошо знал этот фокус (сам не раз применял), успел защититься согнутым локтем и, быстро шагнув вперед, рубанул его по горлу ребром ладони. Удар, к сожалению, получился так себе и не смог вывести противника из строя. Хрипя и непроизвольно пуская слюни, он сошелся со мной в ближнем бою. Несколько секунд мы яростно лупили друг друга кулаками, коленями, локтями, и, хотя одна рука «метателя» висела плетью, добиться существенного превосходства я не смог. (Силен, гад, ничего не скажешь!!!)

– Ба-м-м! – колокольно зазвенело у меня в ухе. (Мой «визави» треснул туда раскрытой ладонью.) Стиснув зубы, я ответил проникающим ударом колена в корпус. Противник вылетел за дверной проем, в соседнюю комнату, где уже находился опомнившийся «первый». Кто-то из них бормотнул нечто невразумительное, и сразу вслед за тем хлопнула входная дверь. Я коротко глянул на Руслана (он был уже мертв), подобрал свой «ПСС», устремился в погоню, обнаружил запертый на ключ замок, сипло выругался, высадил плечом дверь и, очутившись в коридоре, хромой рысью припустил к лестнице…

– Никто не проходил, – виновато сообщил секьюрити помладше. – А лифты заблокированы. Как вы велели…

«Что за чертовщина?! – нахмурился я. – Или убийцы в воздухе растаяли, или…»

– Может, они ушли через служебный ход? – предположил старший.

«Блин! – хлопнул я себя по лбу. – Ну, конечно же! Совсем тупой стал!!!»

В «Вавилоне», помимо парадного, имелся вполне комфортабельный служебный выход с обратной стороны здания. Я сам им дважды пользовался в декабре 2003-го (см. «Атака из Зазеркалья»). Тогда там дежурили нукеры покойного Султана, а сейчас…

– Камеры наблюдения над ним есть? – спросил я охранников.

– Да, недавно поставили.

– Дайте запись за последние десять минут!

Молодой шустро сбегал за кассетой. Пройдя в караульное помещение, я просмотрел пленку. Так и есть! Вот из здания выбегают две знакомые фигуры. Вот они усаживаются в иномарку без номеров, припаркованную неподалеку. Еще секунда – и машина срывается с места. Удрали, гады! Я прикурил сигарету и задумался. На третьем этаже дверь второй лестницы была заперта. Это я заметил, когда входил к Кадаеву. А потому, бросившись в погоню, служебный выход проигнорировал. Они же спустились этажом ниже и благополучно покинули гостиницу. Либо имели ключ от запертой двери, так же как от номера Руслана. Я по новой прокрутил пленку. Да, судя по времени, более вероятен последний вариант. Однако неслабо подготовились убийцы! А может, у них есть сообщники в «Вавилоне»?..

– Товарищ майор, разрешите обратиться! – послышался звонкий голос.

На пороге стоял капитан Ресовский.

– Ты откуда тут?! – удивился я.

– Дежурный по ФСБ передал в наш отдел, что у вас возникли осложнения. Рябов собрал всех, кто под руку подвернулся, и в экстренном порядке отправил сюда.

– А много вас таких, подвернувшихся?

– Шесть человек вместе со мной.

– Н-да, негусто, – я окинул капитана задумчивым взором.

Розовощекое лицо Анатолия Ресовского выражало служебное рвение и готовность мчаться, куда прикажут. Он работал в Конторе без году неделя (менее двух лет), оперативными талантами не блистал, ничего выдающегося не совершил, но благодаря неизменным «рвению и готовности» стремительно рос в карьерном отношении. Звание капитана Анатолий получил восемнадцатого декабря минувшего года, в день своего двадцатипятилетия…

– Изъять кассеты со всех камер наблюдения в гостинице, перекрыть парадный и служебный входы. За это отвечаешь лично ты, – принял решение я. – В твоем распоряжении четверо ребят. Одного возьму с собой.

– Слушаюсь! – гаркнул Ресовский. – Разрешите выполнять?!

– Валяй…

Анатолия как ветром сдуло. В сопровождении молодого лейтенанта Сережи Кошкина я вновь поднялся на третий этаж. В коридоре по-прежнему не было ни души. Из выломанной двери триста сорок второго тянуло морозным сквознячком.

– Осторожно, в кровь не наступи, – заходя первым в разгромленный полулюкс, предупредил я оперативника и… остолбенел. Лежавший на диване труп бесследно исчез!..

– Да уж, загадочная история. И, главное, куда подевался покойник? Не сам же ушел! Кстати, Дима, ты уверен, что он был мертв?

– Костя, не держи меня за идиота! – возмутился я. – По-твоему я никогда не видел людей со свернутой шеей?! Ни один артист ТАК не притворится!

– Знаю, у тебя богатый опыт. – Сибирцев откинулся на спинку стула. Она жалобно скрипнула.

– Хорошо хоть фотка в липовой ксиве осталась, – вздохнул я. – Правда, толку с нее пока ноль!

Мы с Костей сидели в караульном помещении на первом этаже, дымили сигаретами и обмозговывали ситуацию. После событий, описанных в предыдущей главе, прошло полтора часа. Тогда в номере, обнаружив пропажу, я позвонил с мобильника шефу и с ходу получил приказ заняться поисками убийц Руслана Кадаева. Полковник говорил усталым, недовольным тоном, подчеркнул особую важность моего задания и обещал выделить на подмогу кого угодно. Ни секунды не колеблясь, я попросил прислать майора Сибирцева, с которым вместе прошел огонь и воду и которому доверял как самому себе.[11]

К Костиному приезду я успел забрать у Ресовского кассеты с камер видеонаблюдения, познакомиться с начальником СБ «Вавилона» господином Кадкиным (в прошлом кагэбэшником), воспользовавшись его сканером и ноутбуком, отправить фотографию с фальшивого удостоверения в нашу базу данных и получить оттуда отворот-поворот, дескать: «Не знаем такого». Оставалась, правда, надежда на распечатку кадров с камер наблюдения, но пока то, пока се… Полковник же недвусмысленно намекнул: первых положительных результатов он ждет уже сегодня!

– Что будем делать? – Сибирцев затушил окурок в пепельнице.

– Покопайся здесь, в гостинице, – сказал я. – Необходимо понять, куда подевался труп. Вернее, кто его мог забрать. Особое внимание гражданам чеченской национальности и прочим выходцам с Северного Кавказа.