Она подошла к прилавку и, вытащив из кармана пальто много раз мятый и сложенный рецепт, протянула продавщице:

– Милая, вот тут мне доктор прописал, от сердца…

– Сколько вам говорить, бабушка, мы бесплатные рецепты не отовариваем! У нас коммерческое предприятие. Вам надо в государственную аптеку, она в четырёх кварталах отсюда. Да и там бесплатных лекарств почти никогда нет. Город средства не выделяет.

Девочка поняла только, что лекарства ей не дадут. Вздохнула и засеменила к выходу. Понятно, станут ещё фрицы нас врачевать? Им своих солдат надо латать и штопать, потому что Красная Армия воюет без продыху и наносит большой урон врагу. Ничего, вот придут наши и подлечат. Надо дотерпеть только, дождаться.

Голова кружилась от голода, в глазах темнело и ныло в желудке. А что, всем сейчас тяжело, такое время. Уже неделю не была в продуктовом, можно бы и купить еды, должны завезти норму по карточкам.

В магазине великолепие било в глаза и в ноздри. Сыры, колбасы, да всё коробки какие-то. Бутыли разноцветные. Весело закупались оккупанты и их пособники. Везли тележки горой нагруженные. Девочка положила в плетёную проволочную корзину половинку хлеба и молоко, подошла к кассе. Нашарила в сумке кошелёчек, раскрыла и высыпала деньги на железную миску.

За кассой сидела тётка толстая, холёная. Эх, разъелась-то как, на распределении!

– Женщина, что вы мне тут опять кладёте? Это старые деньги, такие больше не ходят! И где вы их берёте только? Вам что, пенсию не выдают?..

Пенсия… как же не выдают, вот почтальон приходит, каждый месяц. И сразу следом заходит сосед – "Мамаша, на сто грамм, фронтовых, выдай!"

Разве жалко? Всё для фронта, всё для победы. А я уж как-нибудь. Главное, чтобы нашим бойцам в траншеях согреться, поддержать боевой дух.

Кассирша повела головой на крупной шее и, собрав деньги, засунула их в руку девочке:

– Берите свой хлеб с молоком и идите, идите уже! Вот, в пакет сложите. Да идите вы, не задерживайте мне очередь!

И, повернувшись к соседней кассе:

– Старушка тутошняя, блаженная. Каждую неделю ходит. Жалко её! Я доложу денег в кассу, как закроемся.

Девочка взяла пакет и вышла из магазина.

Однако есть же и добрые люди, даже которые на фашистов работают. Когда наши вернутся, их оправдают! Девочка сама пойдёт и напишет об этой тётеньке заявление куда следует, чтобы её не наказывали за пособничество.

Так она подумала, но тут же укорила себя и тихо заулыбалась:

Ах, я глупая, глупая! Спасительница нашлась! Да это наша тётенька, она же на нашу разведку работает! Вот вернётся советская власть – ей орден дадут.

Девочка пошла по улице, хитро и мечтательно щурясь на блёклое солнышко.

А как оно будет, когда Красная Армия город освободит!? Вот будет праздник! Потому что мы победим, обязательно! Снова красные знамёна вывесят, в парках будут оркестры играть, и паёк увеличат, и лекарства привезут! Надо только дожить, вытерпеть!

Навстречу по тротуару шли двое мужчин в синей форме и с дубинками на поясе.

Полицаи!

Девочка испуганно прижала к себе сумку и пакет с продуктами, прислонилась к стене и застыла.

Отберут еду! Лишь бы тётеньку эту нашу не раскрыли, а то узнают ведь, что она своим помогала, расстреляют!

Полицаи поравнялись с девочкой и остановились.

– Гляди, бомжиха! Проверим документы?

– Охота тебе с этой дрянью возиться? Что с неё взять? Пошли лучше…

Они ушли, и девочка, оторвавшись от стены, сделала пару шагов.

Но тут тисками сдавило сердце, широко раскрылся, хватая последние глотки морозного воздуха, сведённый судорогой рот и тело сползло, осело на тротуар.

Холодно, холодно, Господи, как же холодно!.. и темно.

...А в город со всех сторон, и от Весёлого Посёлка, и от Ржевки с Пороховыми, и с берегов Финского залива, заходили войска. Гремели гусеницами по асфальту советские танки, на броне сидели весёлые красноармейцы и ветер трепал их волосы, выбивающиеся из-под пилоток и касок.

Посвящается Юэ Ту и Тянь Гоу

Часть четвёртая

ОХОТНИК С СОБАКОЙ

Жизнь и на Луне, и в лесу стала налаживаться. Наступил период спокойствия. Лунный заяц толок себе целебные лекарства в агатовой ступке, ухаживал за деревом бессмертия, а потом, заполнив корзину снадобьем, спускался по лунному лучику и обходил больных детишек. И всегда встречался со своим другом – псом. Пёс тоже вернулся к своему охотнику, который был несказанно рад – Небесный владыка не стал лишать охотничьего пса способностей, обретённых в космосе. Но его небесная мощь, волшебный дар превращений были затаёнными. Пёс знал, на что способен, но не желал демонстрировать свою мощь лесу и внешне выглядел как хорошая охотничья собака, не более. Небесный владыка доверил ему самому разумно распоряжаться своими сверхвозможностями. Жизнь потекла своим привычным ходом. Охотник, конечно, догадывался о новых талантах своего верного помощника, да и о лунной жизни зайца тоже узнал, и даже гордился своими лесными друзьями, но любое волшебство рано или поздно, как знает читатель, заканчивается житейскими буднями и житейскими же чувствами, дружбой, состраданием, работой.

Лес успокаивался. Но, увы, зло на то и существует, чтобы постоянно противостоять добру. В огромном лесу, где ещё с давних времён жили самые диковинные звери, где по-прежнему пользовался уважением даже у охотников и золотодобытчиков тысячелетний мудрый белый тигр, где жила уже не первое тысячелетие черепаха, помнившая времена, когда человека в лесу редко можно было застать, и царил закон леса и неба, вдруг стали происходить какие-то горестные события. То одна речка окрасилась в ярко оранжевый цвет, и все рыбы поплыли вверх животами, и есть их никакой зверь не желал, чуя свою смерть. Стали окрашиваться в разные ядовитые цвета и другие реки. То листья у деревьев начинали опадать в середине лета, и даже вечно зелёная ель сбрасывала иголки и тихо усыхала. Жуткая отрава распространялась медленно по всему лесу. Первыми почуяли опасность не люди, тоже тихо вымирающие в своих посёлках и деревнях, а звери, чутко улавливающие и дурной запах, и ядовитость воды, и заражённость почвы. Видели они и то, откуда шла эта опасность всему живому. Сначала в самом удалённом и глухом лесу высадилась на вертолётах бригада людей с бензопилами, с землеройными машинами, был вырыт глубокий котлован, его разбили на отсеки, получился многоэтажный подземный склад, потом он был умело прикрыт металлической сеткой, поверх которой положили землю, а сверху кустики и деревца. Потом на вертолётах привезли огромные снаряды, на которых были нарисованы зловещие череп и кости, и эти снаряды были аккуратно уложены в отсеки. Самое страшное, что люди, которые рыли яму, строили отсеки, размещали снаряды, обратно на вертолётах не возвращались. Они исчезали тихо и безмолвно в болотистой почве дремучего леса. Кто-то страшный и таинственный размещал старые, запрещённые всем миром химические снаряды в лесу. Этот кто-то хотел с помощью снарядов править всем миром. Знал ли он, что оболочка у неиспользованных ужасных боеприпасов давно прохудилась, и испарения постепенно насыщали почву? Вряд ли, впрочем, и это бы не остановило злодея. Одной такой бомбы хватило бы для уничтожения целого города. Злодей хотел взорвать один заряд в устье могучей великой реки, пересекающей всю тайгу. А дальше уже отдавать приказы всему человечеству, командовать, держать в страхе весь мир. Пока он с бандой злобных помощников воплощал свой замысел, от насыщения страшным ядом стала вымирать тайга, стала погибать река. Звери забыли все свои распри и собрались на общий совет, что делать, как спастись? Даже могучий и отважный белый тигр был бессилен. Даже древний речной дракон чувствовал, что без помощи неба и он сам, и подвластная ему великая река погибнут. На совете зверей и рыб решили обратиться к небесной собаке и лунному зайцу, только они могли совершить чудо и обезопасить лес.