Пора было вмешаться в процесс обучения, он отставил коктейль и подошел к начинающий бильярдистке. Встал сзади ее и, прижавшись к ней всем телом, начал показывать технику удара. Поза их была довольно двусмысленная, если наблюдать со стороны. Но в тесных объятьях Виталия удар у Ирины все же получился. Он прыгала, хлопала в ладоши, радуясь этому как ребенок.

В это время клуб был почти пуст, они были чуть ли не единственными посетителями. И не загруженные работой молодые официантки с добрыми и немного завистливыми улыбками наблюдали за влюбленной парой. А что они были влюбленными, не вызывало никаких сомнений, от них просто веяло нежностью, чистотой и вниманием друг к другу. Они смотрели только друг на друга и видели только друг друга, остальной мир был как бы тут рядом, но чем-то отделен от них, невидимой, но прочной преградой.

Девчонки-офицантки, наблюдая за ними, будто смотрели бразильский сериал, эти двое были не из здешней жизни, во всяком случае, они производили такое впечатление. Каждая из девчонок хотела бы оказаться на месте Ирины, чтобы и ее также любили, и смотрели на нее такими же восторженными глазами, и также нежно обнимали, заботливо поправляли растрепавшуюся прядку волос.

Но любовь — это счастье, выпадающее на долю далеко не каждому, да и далеко не каждый способен на это чувство. Сколько же должно совпасть, сколько произойти счастливых случайностей, чтобы двое встретились и полюбили друг друга, а, полюбив друг друга, могли быть вместе.

Домой они вернулись довольно поздно. Виталий остановил машину у подъезда и сказал:

— Ты иди пока, а я машину на стоянку поставлю.

Ирина прижалась к нему и поцеловала его, потом еще и еще раз, ей не хотелось расставаться с ним ни на секунду.

— Иди. Я скоро, — прошептал он, целуя ее в лоб.

Ирина вышла из машины и направилась в едва

освещенный подъезд пятиэтажки, у двери он обернулась и посла ему воздушный поцелуй. Только после того как она скрылась в подъезде, Виталий развернул машину и уехал.

Ирина поднялась в квартиру, переоделась в белый махровый халат, достала из пакета простыни и постелила постель. Присев на приготовленное ложе, она улыбнулась и посмотрела на подушку, представляя, что уже вот-вот на эту подушку ляжет голова любимого. Она нежно провела по ней рукой и положила на нее голову, будто хотела согреть ее своим теплом или мысленно прикоснуться к нему, пока его самого не было рядом.

Виталий поехал не на стоянку, сегодня должны были состояться гонки, и он ехал туда. Нужно было встретиться со своими и кое-что обсудить.

Какой счастливый все же сегодня день! Давно уже не было на его душе так хорошо и спокойно. Всю дорогу до трассы с лица Виталия не сходила счастливая улыбка. Все ему сейчас было мило, и мощный рык двигателя, доносившийся из-под капота, и этот ночной город, и мелькание фонарей, мигание светофоров, всполохи неоновой рекламы. Он растворился в своем счастье, но вот город закончился и приближался другой мир, реальный и не такой теперь для него притягательный и радостный. Когда Виталий припарковался на свободном месте обочины трассы, гонки уже были в разгаре, только что дали отмашку очередному заезду.

Виталий подошел к своим, стоявшим отдельно от остальных, поздоровался и только хотел начать разговор, как подошел ехидно улыбающийся Борзый и спросил:

— А вы чего, сегодня не гоняете?

Приходу Борзого никто не обрадовался и Старик, немного повернув голову в его сторону, нехотя ответил:

— Нет. У нас траур.

— По ком? По черным, что ли? — ухмыльнулся Борзый.

— Ага, родственнички у нас там, — все так же нехотя ответил Старик и отвернулся от Борзого.

Тот, наконец поняв, что здесь ему не рады и у парней, вероятно, свой базар, сказал:

— А-а, понятно, — и зашагал в сторону своих.

Когда Борзый скрылся в темноте, Скороход, глядя на Бандеру, спросил:

— Так что, нам теперь разбежаться в разные стороны?

— Зачем разбегаться? Мы что, перепуганное стадо? — отвечал на вопрос Бандера. — Просто затихнем пока. На время.

— Ну, а жить на что будем все это время? — спросил его Хромой.

— Ты же отучил нас от криминала. Уже лезть никуда не тянет, — сказал Артур, стоящий рядом с Хромым.

— Отвыкли уже, — отозвался другой.

— Да, мы уже привыкли, как ты говоришь, легально зарабатывать.

— Ты-то на подставах себе заработаешь, ты и один сумеешь.

— Я не собираюсь в одиночку набивать себе карманы, — заявил Бандера, обращаясь не только к говорившему, но и ко всем остальным. — Подставлять, конечно, буду, но только для того, чтобы поддержать наших в тюрьме. Им сейчас за пляж меньше чем по пятилетке не дадут.

— Ну, а что нам делать, Виталя? — спросил его Артур, спросил как-то по-доброму, как сын спрашивает совета отца.

— Подождите, пацаны, — попросил их Бандера. — Продержитесь как-нибудь. Я сейчас личную жизнь налажу, и придумаем что-нибудь. Пора уже, наверное, чем-то легальным заниматься.

— Чем? — спросил его Лысый с каким-то, как показалось Бандере, нажимом. — Коммерцией?

Последнее слово он будто выплюнул.

— Не пойму, к чему относится презрение в твоем голосе, ко мне или… к коммерции… — сказал Бандера, глядя в упор на Лысого.

— Кончай, — ответил тот, — знаешь же сам к чему…

— Может не стоит относиться с таким призрением к этому слову, — предположил Бандера, — можно как-нибудь его заменить… бизнес, например… Я не собираюсь навязывать вам свое мнение в этом вопросе, — продолжал Бандера, голос его изменился, стал жестким, — но скажу я вот что: если узнаю, что кто-то из вас мутит что-то криминальное, я того не знаю. И, естественно, в лагере греть никого не буду.

Бандера обвел парней взглядом и, смягчив голос, продолжил:

— Не лезьте никуда. Вы мне все давно уже дороги стали, больно будет вас терять. Отвечаю!

Парни, опустив головы, молчали, каждый думал о своем.

Дали отмашку следующему заезду, взревели двигатели, задымилась резина на ведущих колесах, машины сорвались со старта, но никто из бандеровцев не посмотрел в их сторону.

Ирина, жена Виталия, сидела на диване и изо всех сил старалась читать. В руках у нее была женская книжка в мягкой, возбуждающе красной обложке, на которой золотистыми буквами было вытеснено подходившее к данной ситуации название: «Я привлекаю любовь и счастье».

Обычно таких книжек ей хватало максимум на пару вечеров. Не то чтоб она особенно увлекалась подобной литературой, но если уж начинала, то прочитывала книгу от корки до корки.

Сейчас же она застряла на фразе: «…не вернулся он ни в этот вечер, ни в следующий».

Она теряла мысли и перечитывала эту фразу снова и снова…

«…Не вернулся он ни в этот вечер, ни в следующий…», — она посмотрела на настенные часы.

«…Не вернулся он ни в этот вечер, ни в следующий…» Черт! Черт!

«…Не вернулся он ни в этот вечер, ни в следующий…». Господи! Хоть бы позвонил!

Она догадывалась, где Виталий, но ей не хотелось в это верить, в ее душе еще жила надежда, что он просто задерживается, как обычно, или уехал куда-то далеко и может не приехать два-три дня, такое было не раз.

Как не хотелось ей верить, но любящее сердце подсказывало ей, что это не обычная его отлучка. До нее уже доходили слухи, просто она от них отмахивалась… Она любила его, и годы, проведенные вместе, не притупили этого чувства, она любила его как в первые дни. И если он сейчас позвонит в дверь, войдет, улыбнется, она простит ему все, как прощала не раз раньше, и никогда не вспомнит об этом.

Но в дверь никто не звонил, молчал и телефон.

«…Не вернулся он ни в этот вечер, ни в следующий…», — она опять взглянула на часы, прошло всего пять минут.

И вдруг в тишине пустой квартиры, как автоматная очередь, раздался резкий телефонный звонок. Ирина вздрогнула, бросила книгу и схватила телефон, с надеждой глядя на определитель номера… но нет, зря ее сердце так учащенно забилось, это был не он. На дисплее светился номер телефона матери.