— Ты что? Шутишь? — Нил просто ушам своим не верил.

— Нет, я абсолютно серьезно. — Макс посмотрел на него. — Мне все это осточертело! Говоришь, говоришь, а на твои слова никто и внимания обращать не желает!

Нил был потрясен до глубины души. Он отчаянно пытался сообразить, чем помочь Максу, и как заставить его изменить свое решение. И вдруг его осенила гениальная идея.

— Макс! Я знаю, кто нас непременно выслушает!

Макс даже головы не повернул. Потом все же спросил тусклым голосом:

— И кто же это?

— Мой папа, — улыбнулся Нил.

— Повезло тебе, — равнодушно обронил Макс. — Но мне-то какой от этого прок?

Нил на минутку задумался.

— Ну, я не знаю… Но разве тебе не хочется просто посоветоваться с кем-то насчет мистера Дженкинса? Я ему уже об этом «дрессировщике» рассказывал.

— Неужели ты веришь, что можно уговорить Джефа переменить мнение о Принце? — спросил Крис.

Нил пожал плечами.

— А почему бы и нет? — задумчиво сказал он. — А вообще-то важнее всего сам Принц. Если бы мой папа только на него посмотрел, то сразу сказал бы, действительно ли он такой уж испорченный. Папа ведет занятия в нашей школе для собак и запросто может определить, как лучше обращаться с тем или иным псом, и нужно ли применять к нему какие-то особые меры, как это утверждает мистер Дженкинс насчет Принца.

— Ну, Принцу-то никакие особые меры точно не нужны! — твердо заявил Макс и быстро нагнулся, чтобы еще разок приласкать спаниеля. — Он очень выдержанный пес. Это же сразу ясно!

— Что, опять за Принца агитируешь, Макс? — спросил, подходя к ним, Брайан Мейсон.

— Но ведь он действительно очень хороший пес, Брайан!

Режиссер посмотрел на Макса и покачал головой:

— Возможно. Только что-то от этой хорошей собаки слишком много хлопот в последнее время.

— И главное, всем понятно, почему! — буркнул Макс.

— Нет, главное то, что с ним теперь возникла еще одна проблема.

— А теперь-то что еще? — спросил Макс, не скрывая раздражения.

— Необходимо найти такое место, где он мог бы побыть несколько дней.

В глазах Макса вспыхнула надежда.

— У родителей Нила в Комптоне есть питомник и приют для собак, — сообщил он Брайану.

Брайан посмотрел на Нила.

— Правда? А как ты думаешь, они могли бы ненадолго взять Принца?

— По-моему, да, — Нил не спешил с ответом. — То есть, место-то у нас есть. Но мне все-таки нужно позвонить и спросить у них.

Брайан вытащил из кармана мобильный телефон.

— Звони. И скажи, что я мог бы привезти Принца прямо сейчас, если их это устроит.

— А мне с вами можно? — спросил Макс, заглядывая Брайану в глаза.

Брайан рассмеялся.

— А об этом тебе нужно спросить Сьюзи; впрочем, я уверен, что она тебя отпустит. Ведь дел на сегодня здесь больше нет никаких, это точно. — Он покачал головой. — Готов поспорить, Макс, ты был бы рад эти несколько дней провести вместе с Принцем в собачьем питомнике, хоть в конуре, верно?

Макс тоже засмеялся:

— Насчет конуры не знаю, а все остальное — сущая правда. — Вдруг лицо его стало серьезным. — А что, я тоже где-нибудь здесь останусь?

— Спроси у своих родителей. Вообще-то ты должен был поехать дня на два домой… — Брайан задумался. — Но, если хочешь, можешь и остаться; Сьюзи за тобой присмотрит. Я особого греха в этом не вижу. Кстати, актеры по большей части тоже остаются.

— Я остался бы с удовольствием! А вдруг Джеф привезет новую собаку? Тогда мы с Принцем, может, никогда больше и не увидимся… Мне хотелось бы почаще навещать его, пока он будет жить в питомнике.

Нил посмотрел на Макса. Тот так и стоял, положив руку на голову спаниелю, и глаза у них были очень похожи — одинаково большие, карие и печальные. Да, тяжело ему придется, если его разлучат с Принцем, думал Нил. И тут у него возникла еще одна идея…

Брайан пригладил волосы и вздохнул.

— Главное сейчас для меня — это всех как-то устроить! — Он посмотрел на Нила. — Так что если твои родители согласятся взять Принца, с моей души свалится огромный камень.

— Я сейчас позвоню, — сказал Нил. И посмотрел на маленького фокса, сидевшего у его ног. — Я, правда, собирался попросить их взять Тоби, но это ничего.

Брайан усмехнулся:

— У тебя, должно быть, очень понимающие родители.

— О да! — и Нил тоже улыбнулся. — Особенно в том, что касается собак.

— Скажи им, что мы привезем пса в любое удобное для них время. — И с этими словами Брайан исчез, возвратившись к своим бесконечным хлопотам.

Нил набрал номер питомника.

— Как ты думаешь, твои родители согласятся взять Принца? — спросил Макс.

Нил кивнул:

— Пока что они никому не отказывали. — Он хитро усмехнулся: — А кроме того, у меня есть одна идея…

— Звучит угрожающе! — заметил Крис.

— Да? И что это за идея? — Макс был страшно заинтригован.

— Погоди! Скоро увидишь, — засмеялся Нил и закричал в трубку: — Ой, мам, привет! Меня тут попросили узнать…

— А здесь у нас клетки для собак. — Нил вместе с отцом вел «экскурсию» по территории питомника на Королевской улице. Брайан, Сьюзи и Макс внимательно его слушали.

Макс крутил головой во все стороны, не скрывая восхищения:

— До чего же здесь здорово! Как тебе повезло, Нил, что ты здесь живешь! И тебе тоже здесь хорошо будет, Принц!

Коккер посмотрел на него и завилял хвостом. Тоби не отставал от своего нового друга ни на шаг. Он уже совсем оправился от пережитого испуга.

— Да уж, с Тоби он не соскучится, — сказал Боб Паркер. — А, между прочим, эти двое отлично ладят.

— Ой, пап, я и забыл спросить: мама звонила в больницу? — встревожился вдруг Нил.

Боб Паркер кивнул:

— Да, миссис Джонс уже сделали операцию, и теперь с ногой все будет в порядке, но ей придется несколько дней провести в больнице. Я собираюсь сегодня вечерком заглянуть к ней.

— Я тоже, — сказал Брайан Мейсон. — И непременно привезу ей самый большой букет, какой только смогу найти. Я чувствую себя ужасно виноватым перед этой старой дамой.

— Но вы же совсем не виноваты! — удивленно воскликнул Нил. — Просто трава стала скользкой из-за дождя!

— Но ведь это случилось во время съемок моего фильма, — возразил Брайан. — И нашей компании придется платить как за содержание Принца, так и за содержание Тоби. Уж такую-то малость мы для миссис Джонс сделать можем.

— И я уверен, что она оценит вашу любезность, — сказал Боб Паркер.

Брайан улыбнулся.

— У вас, Боб, просто призвание спасать людей и поднимать им настроение! — сказал он. — А от меня сейчас требуется где-то разместить тех, кому придется здесь задержаться. Впрочем, я надеюсь, что удастся просто продлить срок их проживания в гостинице.

— А как насчет меня? — спросил Макс. — Я ведь действительно хотел бы жить вместе с Принцем. У нас с ним осталось всего несколько дней…

Сьюзи обняла его за плечи.

— Бедный мой Макс! Ничего, если Паркеры нам позволят, мы его каждый день навещать будем.

— Погодите! Есть предложение, — выпалил Нил, даже немного заикаясь от волнения. — Я уже успел обо всем переговорить с папой и мамой до того, как мы сюда приехали, и они разрешили Максу, если он захочет, пожить у нас. Тогда он действительно будет совсем рядом с Принцем!

— Правда? — глаза Макса сияли. — И со всеми вашими собаками? Вот здорово!

Боб Паркер не выдержал и расхохотался.

— Но учти: спать будешь в спальном мешке и на полу! Хотя вряд ли тебя это испугает.

— Еще бы! Конечно же не испугает! Я ведь не какой-то там воображала! — И он повернулся к Нилу. — Ну, спасибо тебе, дружище!

— Не за что, — мотнул головой Нил.

— Но тебе, Макс, все-таки придется спросить у своих родителей, — вмешалась Сьюзи. — И безусловно учесть, что по этому поводу думают они.

— Ой, Сьюзи! Мама с папой конечно же разрешат мне здесь остаться, если ты им скажешь, что все о'кей! — заверил ее Макс.