Научилась кузнечному делу у отца.

Трудолюбива, всецело преданна работе. Прекрасно владеет оружием. Очень решительна и смела.

Дик стоял раскрыв рот, не шевелясь и отойдя от шока, смог вымолвить:

— Простите… — Он отступил от двери, а через несколько секунд развернулся и поспешил назад, в деревню. Ентри, крича ему в след, бросился за ним. На пороге осталась одна Мариа.

— Ну, входи. — Пригласила гостью в дом Элифер. — Чай будешь?

Мариа незамедлительно вошла. Через сени виднелась жилая комната, куда и прошла гостья. В камине пылал огонь, освещая комнату, дополняли освещение два канделябра на шесть свечей. Комната была не большая, с невысоким побелённым потолком. Дальше комната переходила ещё в одно помещение, занавешенное шторой.

— А вы всегда так с гостями? — Усевшись на стул, возле маленького столика, на четыре персоны, спросила Мариа.

— Как так? — Элифер уже готовила за шторой чай.

— С порога чай предлагаете.

— Нет, гостей у меня мало бывает… — Хозяйка появилась с чашками в руках и поставила их на стол. — Так что вы хотели?

— Мастер Сараллон должен участвовать в турнире, но у него нет ни доспех, ни оружия. — Мариа отпила чая. Он был достаточно крепким и бодрящим.

— Хм, должен? — Элифер посмотрела на гостью. — И сколько он готов платить?

Мариа пожала плечами и поставила чашку на стол.

— У него нет денег.

Мариа в глубине души ожидала какой-нибудь усмешки кузнеца и Элифер оправдала её ожидания, она громко рассмеялась, так, что огоньки свечей задрожали.

— На что же вы надеетесь?

Мариа снова пожала плечами и опустила голову. Ей хотелось заплакать и комок подкатил к горлу, но вдруг Элифер замолчала, разглядывая гостью и сказала:

— Знаешь, на днях сон у меня был: Старик приснился, маленький такой, в балахоне, с бородкой такой реденькой. Сидит он значит в какой-то пещере, костёр перед ним пылает, большой, а напротив его, за костром, я стаю, в руке меч гнутый, зазубренный весь, будто не отделан вовсе и говорит старик: " Если хочешь мастерство Джорга познать, осыпь златом того, кто в тебе нуждается". На меня смотрит, а глаза белые, белые…Я вздрогнула от взгляда и проснулась.

— А кто такой Джорга? — Спросила Мариа, узнав описанного Элифер старика и поверив в значимость этого сна.

— Ты что? — Удивилась Элифер. — Джорга- великий мастер кузнечного дела. Он… он- волшебник. — Кузнец не находила слов для восхищения. — Он сотворил Акинак.

Мариа замерла, большими глазами смотрев на Элифер.

— Акинак?

— Да. — Продолжала говорить Элифер. — Магический меч, способный остановить любую магию.

Мариа оживилась, её глазки заблестели.

— А вы можете сотворить Акинак?

— Ты что? Нет конечно. Джорга унёс в могилу тайну мастерства и никто не в силах её разгадать, а Акинак вообще мало кто видел.

Гостья расстроилась, она опустила взор и насупилась.

— А как же слова Илирона?

Элифер насторожилась, Мариа тоже напряглась, осознав свою ошибку. Они обе посмотрели в глаза друг другу и кузнец тихо, словно боясь спугнуть собеседницу, спросила:

— Кого?

Дальше скрывать Мариа было бесполезно и она аккуратно, чтоб не сболтнуть ещё чего лишнего сказала:

— Я тоже знаю немного эту историю. По описанию маленький старик- Илирон- маг спрятавший Акинак. — Элифер не моргая, смотрела на свечи, будто искала в пламени свечи ответ и еле шевеля губами произнесла:

— Огонь всемогущий… "Осыпь златом того, кто в тебе нуждается"…Так я и думала, это вы!? Вы во мне нуждаетесь! — Кузнец встала, нервно покусывая губы, прошлась по комнате, а потом резко схватила Мариа за плечи и подняла её. Сколько силы было в её руках! Гостья даже не поняла ничего, как оказалась на ногах. Элифер уже стояла в дверях.

— Пойдём к этому мастеру… Как его?

— Сараллону. — Подсказала Мариа.

— Да к нему. Нам надо серьёзно поговорить.

Дик шёл очень быстро, почти бежал в темноте, которая успела накрыть деревню. Он не мог простить себя за такую ошибку, за грубое общение с мастером. Стыд за своё поведение поглотил его. Пусть он нуждался в кузнеце, но к этой девушке- кузнецу он ни шагу. Ентри выкрикивая имя Сараллона, бежал, догоняя его. Дику не очень хотелось с кем-то разговаривать, он хотел убежать, спрятаться где-нибудь, спрятаться и скрыть свой стыд, но его гордость пересилила и он сбавил скорость. В конце концов Ентри догнал его. Мальчик посмотрел на Дика, но ничего не сказал. Он также опустил голову и они вдвоём поплелись в трактир.

Народу в трактире прибавилось. Табачный дым занавесил всю общую залу. Посетители были в основном мужчины, которые обсуждали последние новости за кружечкой пива и партией в кости. На Ентри и Дика никто не обратил внимания. Постояльцев разбирали за час, два и после интерес к ним, как к денежным вложениям, прекращался. Дик и Ентри медленно, словно после утомительной работы, поднялись на второй этаж и тут же оказались у комнаты. Она была не большая с двумя кроватями по стенам и столом у большого квадратного окна. Дик тут же плюхнулся на кровать с возгласом:

— Стыд-то какой!

Ентри копошась в суме, ища что-нибудь перекусить, решил поддержать Дикина.

— Да ладно, а что она не могла сказать, мол, да я — кузнец? И вопросов бы больше не было.

Но на это Сараллон ничего не сказал. Он молча лежал на кровати, заложив руки за голову и смотрел в дощатый, покрашенный белой краской потолок. Разговор возобновить никто из них не решился.

Не сильные удары в дверь, разбудили Дика. Он задремал пока размышлял о происшедшем. Ентри, жевавший яблоко, остановился и с опаской посмотрел на дверь. Через паузу послышались ещё стуки в дверь и тоненький голос Мариа.

— А, явилась, не запылилась. Входи предательница! — Сказал Ентри, откусив кусок яблока. Он готовил словесную атаку на девушку, о том какая она друг, если не ушла с друзьями, но, увидев в дверях кузнеца, застыл, позабыв обо всём. Челюсть непроизвольно отвисла, выпустив из-за рта яблочный сок.

— Что вы тут делаете? — Подскочил на кровати Дик, но Элифер не ожидая приглашения, прошла и села на стул, возле кровати Дика. Она смотрела прямо в глаза Сараллона, словно взглядом пытаясь заставить его рассказать все известные ему тайны. Дик взгляд и не думал отводить. Так они смотрели в глаза друг другу с минуту, которая казалась никогда не кончиться, проверяя стойкость и уверенность сидячего напротив. Первой не выдержала Мариа. Затянувшуюся паузу она прервала словами:

— Она всё знает! — Дик и Элифер перебросили взоры на Мариа, к ним прибавился и Ентри, который принялся буравить девушку глазами. — Она знает о Илироне и Акинаке.

— Да, нам надо серьёзно поговорить. — Элифер встала и вышла на центр комнаты. — Я готова помочь вам, но хочу знать, зачем вам учувствовать в турнире и откуда вам известно о Акинаке.

— Я не хочу вас оскорбить, о, юная дева. — Дик сидел на кровати и недоверчиво смотрел на гостью. — Но я не знаю чем вы нам можете помочь, тем более вам не зачем знать, зачем мне учувствовать в турнире.

Элифер поставила руки в боки и строго посмотрела ни Дика. У Ентри от этого взгляда сердце в пятки ушло, он подумал, что она наброситься на Дика и нещадно его побьёт. "Они стоят друг друга". — Пронеслось у него в голове.

— Да! — Воскликнула Элифер. — То есть, вы, без оружия, без доспех, должны выступать на турнире и погибнуть. Такое ваше предназначение? — После чего её голос смягчился, руки опустились и на лице появилась улыбка. Такая добрая, приветливая. — Я пришла не ругаться, я пришла помочь. — От теплоты слов Ентри отпустила скованность. Элифер села на кровать к Дику и положила руки на колени. — Я думаю, мы нужны друг другу. Я думаю, этот старик специально свёл нас вместе.

— Зачем мы вам? — Голос Дикина тоже смягчился.

— Я хочу познать тайну Акинака, а вы к нему имеете какое-то отношение. Мне всё равно какое, но я знаю, что если помогу вам, то приближусь к его разгадке. Итак… — Она снова оживилась, подскочила с кровати и подошла к Ентри. Тот вздрогнул и застыл, боясь даже вздохнуть. Элифер усмехнулась, взглянув на него и продолжила:- Вам нужны доспехи. Для какого боя? — Не дождавшись ответа Дика, она стала мыслить вслух:- Для гортного у вас нет животного, да и хороший лэнс* достать трудно. Так? — Она посмотрела на Дика, тот, опустив голову, молчал. — Хорошо. — Продолжила она. — Для битвы на мечах доспехи легкие нужны, как и для элютрека**, но горт всё же нужен. Групповой бой вы не потяните- опять таки же горта у вас нет, да и доспехи посерьёзнее нужны. С булавой, тоже проблема. Я- кузнец и деревянное оружие не делаю, правда есть у меня одна, от отца осталась, но…