Темнота вокруг Мариа была настолько густой, что нельзя было разглядеть, где она находиться. Не было видно не рук, не ног. Даже когда ей казалось, что она подносит руку к глазам, мрак не давал её увидеть. Она попыталась прислушаться, но только шум стоял в ушах. Непонятный, похожий на ветер, который не стихает не на миг. " У-у-у"- гудело в голове. "Где я"? — Подумалось ей и как будто в ответ, по лицу хлестнула ветка. Мариа вскрикнула, и тут же ещё одна задела левую щёку. Лес! Тёмный, непроходимый лес. Мариа пыталась повернуть голову назад, но словно чужая воля не позволяла ей это сделать. Она даже не могла закрыть лицо руками и защититься от ударов.

Вдруг, появился ещё один звук, более знакомый. Шуршание, будто кто-то шёл по траве, изредка ломая под собой сухие ветки. Мариа не могла посмотреть вниз, но поняла- это идёт она. Куда? Зачем? Девушка приложила усилия остановиться, но не тут то было. Она шла не по своей воле и скорость всё увеличивалась и увеличивалась. Мариа чувствовала что бежит. Ветви нещадно били её по лицу. Ноги цеплялись за торчащие из земли коряги. Но она не могла упасть. Хотела, но не могла. " Я так быстро никогда не бегала". — Подумалось ей, когда она перестала чувствовать под ногами землю. Она летела, неслась навстречу чему-то. Темнота не выдавала свои тайны и только холод становился всё сильнее и сильней. Мариа не могла пошевелить губами, веки стали тяжёлыми, но закрыть глаза тоже не получалось. Холод, начинавшийся как лёгкая прохлада, завладел её телом. В кромешной темноте, впереди что-то сверкнуло. Какой-то алый огонёк, мелькнул вдалеке и исчез. " Огонь! Тепло!" — Обрадовалась Мариа. Кристаллики льда щипали её щёки, а она всё летела, ведомая неизвестной силой. Красный огонёк вновь вспыхнул, но на сей раз не исчез, а начал приближаться с невероятной скоростью. Вот их стало уже два, рядышком друг от друга. Глаза… Тут же Мариа вспомнила о страшной комнате, о её хозяине, о холоде. Она закричала, но не звука не вырвалось наружу. Два красных глаза смотрели в упор на неё. Глухой рык заполнил сознание. " Нет"!..

Мариа рванулась чего было сил и откинув одеяло села на кровать.

— Сон? Сон! — Внутри Мариа всё тряслось. Сердце, бешено стучавшее так, что отдавалось в висках, медленно успокаивалось. Девушка смахнула со лба пот и снова плюхнулась на подушку. В комнате никого не было. Раннее солнце только-только осветило макушки домов и утренняя тишина не могла не радовать её. Осознание того, что всё произошло во сне, а не наяву, подняло ей настроение. Девушка хихикнула, постыдив себя за слабость во сне:-"Трусиха". Меж тем в комнату вошёл Дик. Его походку она не спутает не с чьей. Широкими, уверенными шагами, он преодолел расстояние от двери до стола и обернувшись к Мариа, улыбнулся и поприветствовал её:

— Доброе утро! Вставай, умывайся. Хию сейчас накроет на стол.

Рассказать о сне девушка не захотела. Да и что такого было в этом сне?

— А где Ентри?

— Там… — Махнул рукой в сторону кузницы Дик. — Примеряет новый наряд.

Впрочем, Ентри долго ждать не пришлось. Вместе с кузнецом он зашёл в дверь, откинув назад жилетку, тем самым, демонстрируя новый предмет одежды. Кожаный ремень чуть сползал на бёдра. Левая рука Ентри плавно переместилась на рукоять, спрятанного в деревянные, обшитые кожей и окованные железом ножны, меча. Дуко, по-отцовски похлопал мальчика по плечу, попросив показать его подарок и тот, не скрывая своей радости, достал меч. Ночная неуверенность, по поводу этого подарка прошла, как только в его руках оказался он, подчёркивающий мощь хозяина. Меч блеснул в первых лучах солнца. Свет прошёлся по его граням и спрятался за гардой. Прямой и тонкий, он смотрелся в руках Ентри, как какой-то символ совершенства и свободы.

— Смотри Ентри, этот меч прослужит тебе долго, если мысли твои будут чисты, а сердце храброе. Я сделал его лёгким и острым, твёрдым и прочным. Он должен стать частью тебя. — Кузнец смотрел Ентри прямо в глаза, ища там силу и храбрость мальчика. Уверенность в том, что его детище послужит на благо хозяину.

Дикин медленно, будто зачарованный, взял оружие в руки и разрезал им пару раз воздух. Меч и вправду оказался очень лёгким, одинаково тонкий, практически по всей ширине и отлично сбалансирован.

— Отличный меч. — Вернув его хозяину, оценил Дик. — Легкий как ветер, но твёрдый как камень.

— Лентибр!.. — Воскликнул Ентри. — Я назову его Лентибр- ветер дующий в "долине плачущих камней"!

— Отлично! — Восторженно закричала Мариа, захлопав при этом в ладоши. Остальные одобрительно кивнули. После чего Дуко, решивший, что на этом церемония вручения должна быть завершена, пригласил всех на завтрак.

Завтрак, к сожалению ребят, не затянулся. Пару ломтиков хлеба, да молоко. Дальше задерживаться нельзя. Ночное появление охранников, заставляло беглецов действовать быстро и решительно. Но подарок кузнеца явно притупил осторожность Ентри, он любовался им, тренируясь в умении доставать его из ножен, чем стал раздражать Дика.

— Это тебе не игрушка. — При этом Дикин сильно сжал эфес своего меча. — Это оружие. Страшное и опасное. — Но слова Сараллона остались только словами. Наконец, когда первые селяне стали прохаживаться по дороге, кто в поле, кто на пастбище, троица покинула хозяйство мастера Дуко. Быстро, стараясь остаться не замеченными, пересекли дорогу и достигли подлеска и чтобы не терять из виду дорогу, двинулись на север. План Сараллона был и прост и труден одновременно. Идти строго на север, как минимум до реки Донтир, на дорогу стараться не выходить, но пробираться по лесу и ночевать под открытым небом. Пока у ребят были силы, Дик спешил, не редко переходя на бег, а настроение остальных, видя продолжающееся бегство, ухудшалось с каждым шагом. Остановок почти не было, только на обед, но короткий. Ентри начал ворчать себе под нос, явно недовольный происходящим. Радовало лишь то, что в очередной жаркий день, листва скрывала их от солнца и лесная прохлада экономила силы. Так они прошли целый день, двигаясь на север, удаляясь от Ливуда по бесконечному, тёмному лесу. Дремучим он и в правду не был, но подъёмы и спуски к вечеру вымотали Мариа и она желала только упасть и лежать. Дик подгонял спутников, стараясь добраться к ночи до ближайшей деревни, но сумерки сгущались очень быстро и вскоре лес накрыла темнота. Жилища по близости видно не было, поэтому троица ушла в глубь леса, чтобы не видно было огня с дороги и остановились на ночлег. Большая, старая ель, как нельзя лучше оказалась прибежищем для путешественников. Широкие, лохматые ветви опускались почти до земли, образовывая близ ствола пространство, где спутники изготовили лежаки. Густая хвоя защищала от ветра и несмотря на внешнюю низость ветвей, под ними, у ствола, легко могли сидеть и Мариа, и Ентри. Дикин остался снаружи, охранять покой ребят и поддерживать огонь. Настроение перед первым лесным ночлегом было не из лучших, никто не хотел спать на земле и почти под открытым небом.

— Тебе не холодно? — Спросил Дик, укутывая Мариа в одеяло.

— Пока нет.

— Тебе нельзя мёрзнуть. Ентри прижмись к ней. — Эта просьба оскорбила мальчика. С чего это он должен прижиматься к ней. Правда, ночью в парке они уже спали прижавшись друг к другу, но это тогда… Эх, спорить с Диком всё равно бесполезно. Ентри неохотно лег возле Мариа, что вызвало лёгкую улыбку на лице девушки.

Лёжа на настиле из еловых веток, прикрытых шерстяным одеялом и укрытая ещё одним таким же, да ещё под боком сопел Ентри, Мариа чувствовала себя если не королевой, то принцессой точно. Мальчик, как ему и было велено, прижимался к спутнице, но, скорее из-за того, что замёрз сам. Уж больно интенсивно он натягивал на себя одеяло и без конца кутался в нём.

Тем временем на небо высыпали звёзды и Дикин не заметил сам, как стал их считать. Странное занятие- считать звёзды. Ты смотришь на них, пока не затекла шея, пытаясь охватить всё небо, но сбиваешься где-то около ста, и всё равно, каждый раз начинаешь сначала, зная, что всё же не удастся их пересчитать.