Орион не знал, сколько времени у них заняла эта работа, но с чувством выполненного долго он доложил Бую о проделанной работе одним из первых. Остальные ещё крепили пеалосы и привязывали вещи, которые при качке могли сорваться и навредить людям.
Как только последний пеалос был прикреплён, последовал новый приказ старпома, казавшийся молодым, неопытным пиратам, безумным:
— Всем держаться крепко! Руками, зубами! Тех, кто не уверен в силах, привязать!
Моряки переглянулись, ну кто признается в слабости рук и попросит себя привязать, но Дик долго не раздумывая, схватил Ентри с Мариа и поволок к степсу* грот-мачты. Ентри попытался вырваться, но хватка Дика была сильна.
— Ты что делаешь!? — Запротестовал Ентри.
— Поверь, так будет лучше. — Ответил Сараллон, усаживая подростков спиной к мачте. Почему-то Ентри возмущался не долго, видимо понимая, что это всё серьёзно. Дик начал обматывать ствол грот-мачты верёвкой, виток за витком, пока не удостоверился, что Мариа и Ентри привязаны надёжно. Затем заложил за головы по подушке, чтобы те не разбили головы и отошёл. После, их примеру последовали ещё несколько человек. И наступила опять тишина в ожидании.
— Дик так связал, что я рук не чувствую. Интересно, когда нас развяжут? — Пожаловалась Мариа рядом сидящему Ентри, на что тот пессимистично заметил:
— Если вообще развяжут…
После этих слов Мариа совсем сникла, Ентри только мог слышать тихие всхлипы за спиной. Он хотел как-то подбодрить девушку, но не находил нужных слов, впрочем, та и сама быстро успокоилась.
Уже с получаса ничего не происходило. "Империя" всё так же лежала на боку, зловещие толчки не чувствовались, да и голос Крикса наверху затих, словно в ожидании чего-то. Впрочем, ожидал не только он один. Это ожидание сводило с ума, хотелось кричать, плакать, вырваться на палубу и посмотреть, что же там происходит. И только Сайморол беззаботно посапывал во сне, привязанный к массивному брусу. Некоторые из членов команды даже завидовали ему.
*Степс- деревянное или металлическое гнездо на киле, в которое ставится мачта.
— Марсианина забыли… — Прошептал Орион, оказавшись рядом с Буйем.
— Ну что ж, лучше могилы ему не найти. — Угрюмо ответил старпом и опустил голову.
— Внимание! Всем по местам! — Послышался голос капитана, а за ним и спешная беготня по главной палубе.
Внизу все насторожились. Мариа зажмурилась, Ентри вжался в мачту
и упёрся как мог ногами в палубу. Прошло ещё пять минут, за которые
большая часть команды вспомнила всё свою жизнь и решила в случае удачного исхода начать всё сначала, а некоторые просто простились с ней.
Нарастающий шум бегущей воды становился всё ближе. Все как один вцепились во что-то надёжно закреплённое. Кто-то закричал, его крик поддержало ещё несколько человек. И…Удар!
"Империю" толкнуло, протащило по дну и поставило на воду.
По трюмам пронесся вздох облегчения. Сила этого удара ожидался куда сильнее. Крикс и Буй рассчитывали, что он если не разнесёт судно в щепки, то пробоину оставит, не залатать, но "Империя" вопреки всему снова была на плаву.
— Видимо, кто-то не хочет, чтобы мы здесь погибли! — Закричал на радостях Буй и его клич поддержала вся команда. Орион радостного Буйя не видел-то никогда и даже по этому мог предположить, что с ними произошло очередное чудо.
Впрочем, радоваться долго не пришлось. Через три минуты корабль тряхнуло так, что людей подбросило вверх со страшной силой и тут же всё стихло. Дик, который и держался-то не слабо, отлетел на ярдов десять, ударившись о переборку отсека, сломал в ней несколько досок. К счастью сам сильно не пострадал. После этой атаки воды, все притихли, ощутив всю её мощь, а может ещё и не всю.
Не успела команда перевести дух, как очередной удар обрушился на судно. С ним огромная волна накрыла "Империю". Корабль бросило влево, потом вправо. Подняло на огромный вал и швырнуло в глубину волны. Даже в шуме криков и бушующей воды слышался треск дерева, но " Империя" держалась, правда, без жертв в трюме не обошлось. Тряска при отступлении воды, сейчас казалась что-то вроде разминки. Многим матросам не хватало сил удержаться и их отбрасывало в сторону и со страшной силой била о борта и палубы корабля. Уже семеро после этого не смогли встать.
Ориону некоторого рода повезло. Сейчас он держался вместе с Буйем, рассчитывая, что тот-то не даст ему пропасть, по этой причине с ними держалась и Элифер. Буй опоясал их и себя верёвкой, одной на троих и прикрепил её конец за тимберс*. Теперь оставалось только вцепиться в деревянный столб и держаться, что было сил. Но, в третьей атаке, руки Элифер, ослабленные тряской, разомкнулись и её отбросило в глубь трюма. За собой она потащила и Ориона, который за считанные секунды успел попрощаться с жизнью. Каких сил стоило Буйю удержаться за спасительный брус- неизвестно, но ругался он громко и долго, пока очередная тряска не закончилась. Короткая верёвка не дала Элифер сильно удалиться от старпома и удариться о борт или какой-нибудь твёрдый предмет. Она всего лишь упала на палубу и немного скользнула по ней. Тут же за ней рухнул Орион, но Буй, обложив их крепкими словами, подтащил к себе.
Опять стихло. В тишине отчётливо слышался непрекращающийся треск дерева. Все находящиеся в трюме, затаив дыхание, вслушивались в эти пугающие звуки. Даже Сайморол затих. Проспавшись, он, наконец, осознал, что происходит и вцепился со всех сил в брус, к которому был привязан. От тряски его мутило, кружилась голова, руки тряслись, но он, стиснув зубы и дрожа, толи от страха, толи от похмельного синдрома, не смел отпустить брус.
После небольшой передышки "Империю" вновь подбросило вверх, а затем сразу вниз, накренило на левый борт и снова подняло на гребень волны. Этого Сай уже не выдержал. Содержимое его желудка вырвалось наружу и окатило пару околокричащих моряков. К удивлению Ентри, тех это никак не смутило, они только с большей силой начали кричать.
— Трусы. — Процедил сквозь зубы Буй, глядя на орущих моряков. Впрочем, остальные мужественно держали удар судьбы, ну если не считать маленькой Мариа, которая не переставала плакать. В один момент у неё в глазах потемнело и на мгновение ей показались красные огоньки, и чужой, глухой голос в её голове зашипел: "Боишься? Я чувствую, ты боишься. Жди меня, я дам насытиться этим тварям, а потом приду за тобой. Не долго ждать осталось…"
Голос исчез, вернув Мариа в реальность. Её начал бить озноб, в голове лихорадочно метались мысли и хотелось убежать отсюда, но некуда.
— Буй! Вода! — Послышалось из глубины. Голос доносился из носовой части корабля.
*Тимберс- Брус в деревянном судостроении.
— Сильная течь!? — Выкрикнул старпом в темноту, понимая, что отвязаться от тимберса, подобно самоубийству.
— Пока нет, но ещё одного удара она не выдер!..
Слова оборвал сильнейший удар в левый борт. Судно легло на правый и на четверть корпуса погрузилось в воду. Фок-мачта со зловещим скрипом и треском переломилась и теперь, плавала в воде, держась вантами у борта "Империи". Это и спасло корабль: облегчив свой вес, он смог вернуть остойчивость. Опять стихло. Только шум, пробивающийся внутрь воды наполнял тишину.
Буй выждав не долгую паузу, перерубил верёвку, державшую его, Ориона и Элифер у тимберса и бросился к пробоине. Орион устремился за ним, успев при этом остановить поспешившую туда же Элифер.
— Это не женское дело. Лучше помогите раненым. — С этими словами он удалился в темноту.
Кузнец на это немного оскорбилась, но, осознав, что забота о раненых не менее важное занятие, поспешила к рядом лежащему бородатому мужчине, держащемуся за разбитый затылок. Кровь струилась меж пальцев, капала на палубу, а бинтов и других медикаментов у женщины не было. Моряк был бледен он потери крови и долго протянуть не мог.
