Выбравшись на главную палубу, друзья сразу бросили свои взгляды на горизонт, где такой же тонкой линией чернели скалы. За ночь они не приблизились к ним не на дюйм. Паруса также безжизненно болтались на мачтах, а водная гладь, лежавшая за бортом, была покрыта лишь лёгкой рябью,
— Орион, что случилась, я слышал крик в трюме? — Окликнул друзей капитан Крикс, который уже находился на своём мостике и через подзорную трубу изучал берег.
— Ничего страшного капитан, Ентри крыс испугался! — Ответил клерк и Дуилер на это понимающе покивал головой. — Что видно капитан?
— Ничего страшного мастер Орион! — Не отрываясь от трубы, ответил Крикс. На самом деле Дуилер с раннего утра наблюдал, как на одной из гор началось движение. Медленное, из далека еле заметное, но пугающее взор. Крикс видел, как часть скалы, раскачиваясь, плавно сползает вниз к воде. Можно было подумать, что это какого-то вида камнепад, или огромная глыба отделилась от скалы, но к сожалению Дуилера, он то знал что это. Точнее кто. Гигантское существо, такого же черного окраса как и камни, качая своей небольшой, по личным пропорциям, головой, на длиннющей шее, спускалось к воде. Дуилер знал чего стоит ожидать, но следил за существом как зачарованный. Раздался рёв, который до корабля донёсся не слабее раската грома. На "Империи" все остановились и уставились на горизонт, правда, без оптики ничего толком увидеть не могли, только почувствовали через минуту с небольшим.
Сначала был толчок, после которого корабль медленно двинулся к скалам и вскоре остановился. После второго, который повторился минуты через три, кто не держался, повалился на палубу, а " Империя", всё также со спущенными парусами, разгоняясь, снова двинулась к берегу. Не успев остановиться, судно опять дёрнуло и то уже неслось к берегу с огромной скоростью не останавливаясь. "Империя" никогда не считалась скоростным кораблём, но тут даже самая быстроходная шхуна могла позавидовать.
Некоторые из моряков начали носиться по палубам, осознавая, что без злых сил здесь не обошлось, в поисках спасенья. Остальные, ухватившись за перила, ступени и за всё что крепко держалось, будто зачарованные смотрели, как "Империя" неслась к скалам.
Тем временем, толчки ощущались всё сильнее, нескольких человек выбросило за борт и их участь была решена. Об их спасении не было и речи, каждый ещё сильнее цеплялся за крепко прикреплённые детали корабля и заботился лишь о том, как самому не угодить в морскую пучину.
Орион и Ентри, успели ухватиться за ступеньки трапа и только это им помогло не оказаться за бортом. Оба обезумевши, кричали, но в общем оре, их голоса терялись. Ентри зажмурил глаза, желая только, чтобы это всё прекратилось, эта сумасшедшая тряска и невозможно большая скорость " Империи". Корабль начало кидать то влево, то вправо, как бумажный кораблик, не способный справиться с бурным течением реки. Только "Империя" была не бумажной, а вместо реки был необъятный океан, воды которого каким-то магическим образом тянуло к берегу. Орион видел как быстро приближаются скалы, уже не вооружённым взглядом можно было разглядеть пролив меж двух пиков, куда устремилась вода, а вместе с ней их корабль и… О ужас…
Громадное существо, темно-серого цвета, такого, что еле отличишь от камней, благо её шерсть лоснилась на солнце, легло, поджало под себя четыре массивные лапы, каждая из которых могла с лёгкостью расплющить под собой с дюжину "Империй". Опустив свою вытянутую морду в воду и похлопывая по камням узеньким, коротким, всего с полноги, хвостиком, глотками осушало океан. После каждого глотка океан значительно мельчал и чудище немного неуклюже сползало ниже и делала очередной глоток.
Орион, видя эту картину, дрожа от страха, ещё сильнее вцепился в трап, успев уже пожалеть о своём присутствии здесь. Ентри всё это время не прекращал, зажмурившись орать. Но, к сожалению, это было ещё не самое худшее…
После того, как корабль побросало то влево, то вправо, он окончательно дал крен на правый борт и выбросил с палубы добрую дюжину моряков. От их отчаянного крика хотелось закрыть уши, но отпускать спасительные борта и перила никто не желал. Бедолаг провожали скорбным взглядом и выкриками имён вослед. Теперь и Орион ясно почувствовал неминуемую гибель. Его руки ослабли и со следующим толчком его обязательно выбросит за борт. Правда, однажды он уже побывал вне корабля. Юноша вдруг вспомнил Каплари, но мурена, по сравнению с этим чудищем, казалась безобидной рыбкой. По крайне мере, она не выпивала воду в таких количествах, со всем его содержимым и от неё были шансы спастись, сейчас Орион оных не находил.
Новый рывок оторвал Ориона от спасительной ступени и тот пролетев добрый десяток ярдов ударился спиной о борт. "Империю" потащило по дну, но распоров донный ил килем и нижней частью правого борта, судно замерло. Чудище встало, стоя она выглядело ещё страшнее: её лапы как столбы подняли высоко тело, даже статуя короля Днариуса в Бимелине, высотой в сто три метра, могла легко поместиться под ними, а длинная шея и вовсе подняло голову к середине скалы. Издав оглушающий рев, зверюга отступила от воды и сотрясая скалы, стало подниматься к макушке пика, но преодолев пол пути, разместилась на склоне и замерло.
Рёв ещё некоторое время стоял в ушах моряков. Ентри, который даже не заметил, как отбросило вперёд Ориона, услышав этот рёв, испуганно затих, ещё сильнее вцепившись в спасительную ступеньку, но вскоре всё стихло. Тишина пугала не меньше громкого звука чудища, но минуты через три, первые смельчаки из числа тех, кто прятался в трюмах, появились на палубах. Среди них были и Дик с Лаварионом, который держался за разбитый лоб. Понемногу и остальные стали робко отходить от бортов и такелажа.
Все испуганно переглядывались, не понимая, что произошло. Пейзаж за бортом ещё более настраивал на пессимистический лад. "Империя" лежала на боку, прямо на дне. Вокруг неё валялись обломки кораблей, костей и немногочисленные рыбёшки барахтающихся в мелкой воде, которая сейчас была не выше щиколотки.
— Буй! Определить потери! — Оживился Крикс, его голос отчётливо выделялся из всеобщего бормотания.
Буй только-только поднялся из трюма и даже не успел выругаться, как снова спустился обратно.
Орион, державшийся за затылок, медленно поднялся. От удара спина и голова сильно болели, перед глазами немного кружилось, но к Дику и Семион, чуть шатаясь, он подойти смог.
— Вы видали это!? — Подбежав к друзьям, закричал Ентри. Было не понятно, толи он закричал от восторга, толи от страха, но по блеску в глазах, Орион понял, что его друг, наверное, единственный, кто счастлив, оказаться здесь. "Может, именно о таких опасных приключениях он мечтал"?
Остальные как-то скупо выражали свои эмоции, правда, из трюмов доносились отборные ругательства Буйя, но на главной палубе больше все шептались и бормотали.
— Ну что ж, до пролива рукой подать… — Вытирая со лба кровь, изрёк Лаварион. — Но корабль на мели. Пойдём в брод?
— Забавно это будет выглядеть. — Усмехнулся Дик, живо представив себе эту картину: около сотни моряков, гурьбой, идут по дну океана и собирают руками рыбу.
— Не, я никогда не видел такой скорости… — Продолжал делиться своими впечатлениями Ентри, но его прервал громкие ругательства Буйя, появившегося на главной палубе. Он тащил за шиворот Сайморола, который был в невменяемом состоянии и сам передвигаться не мог, за ними появились Мариа и Элифер. Кузнец, обняв испуганную Мариа, озиралась по сторонам, ожидая очередных неприятностей, но заметив друзей, немного расслабилась и поспешила по наклонной палубе к ним.
— Как вы? — Этим вопросом их встретил Дик.
— Нормально, только Мариа сильно испугалась. Хорошо, что за кровать ухватиться успела, а то неизвестно что могло стать… Там так трясло.
Мариа подняла на друзей испуганные, заплаканные глаза и сильнее прижалась к Элифер.
— Мариа, не бойся, всё позади. — Подбодрил её Орион, но Крикс быстро проходящий мимо, вдруг резко остановился и уставился на компанию.
