— Хочу вас огорчить. У меня нет с собой денег, — развёл руками маг.

— Врёшь?! — продолжала нападать Кошка.

— Ни в коем разе. Я действительно не при деньгах.

— Что же нам делать? — я расстроилась не на шутку. Денег почти не осталось, а путь предстоял долгий.

Мага звали Гелорис Талинский, он был из семьи потомственных дворян. Денег при нём действительно не оказалось. Гелорис ехал с прогулки. Работы у него было много, и выбраться удавалось, от силы, раз в неделю. Вот и сейчас он ели вырвал несколько часов и сразу же отправился в лес. Он любил гулять в лесу и знал тропу, по которой приехали девушки. Как раз сейчас он ехал назад в город и уж никак не ожидал встретить здесь разбойников.

Мы с Мелисой посовещались и решили, что всё равно нам необходимо в город. По дороге мы разговорились. Гелорис оказался весёлым и крайне общительным парнем. Он рассказал нам обо всех событиях в его краях и немного о себе. С каждой минутой он нравился мне всё больше и больше. У него был мягкий голос, который успокаивал. И мне почему-то казалось, что он постоянно на меня смотрит.

Дорога тем временем вывела нас к городу. Крепостная стена здесь была чисто символическая. Было видно, что этот город богаче Крила, а значит, он может позволить себе содержать мага и даже не одного. Гелорис спешился, предлагая нам сделать тоже самое.

— Я думаю, волка следует оставить за пределами города, — заявил он.

— Хорошая идея, — поддержала Мел.

Я послушалась мнения большинства, и, пошептав на ухо волку заклинание возврата, накинула на плечо свою сумку. У ворот нас встретили стражники. Начальник, с орденом отличия на плече, очень вежливо поприветствовал Гелориса, и, не поинтересовавшись целью нашего визита в город, пропустил нас.

— Господин Гелорис, в городе небольшое волнение в связи с казнью. Осмелюсь ли я предложить вам провожатого, — несколько заискивающе предложил он.

— Я и мои гости будем не против охраны, — скорее из вежливости согласился маг.

— Керен, проводи господина мага.

Мужчина уже преклонного возраста поклонился нам и повёл по центральной улице Зионы. Этот город понравился мне больше, чем Крил. На фоне Зионы, Крил казался мрачной заброшенной катакомбой. Здесь же было много цветочных клумб и фонтанов. И люди казались дружелюбнее. Я не могла понять, какие тут вообще могут быть волнения?

Мы вышли на главную площадь. Она была не больших размеров, но довольно уютная. Последнее определение портил новенький помост со столбом и кучей хвороста вокруг него. Народу на площадь набилось много, а нам похоже надо было на другую сторону. Неожиданно, прозвучал глухой удар колокола, и на площадь к помосту вынесли молодого с виду мужчину. Он был в бессознательном состоянии, но мне он показался чересчур бледным для живого существа.

— Минутку, я знаю этого человека, — Гелорис удивлённо уставился на приговорённого.

— Кто это? — спросила Мелиса у стражника, который нас сопровождал.

— Это вампирское отродье. Не далее как позавчера начисто высосал пекаря. Но спасибо добрым людям. Приезжие, справные воины, из арбалетов его осиной нашпиговали. А он ещё жив, только без сознания. Сожжём эту погань и дело с концом.

Маг покачал головой, но при стражнике ничего не сказал. Благодарно кивнув, Гелорис отослал его, уверив, что мы сами доберёмся. Затем он поманил нас в какой-то узкий переулок.

— Ты что-то хотел нам сказать? — я поправила сползающую сумку на плече.

— Я знаю этого человека, — повторил он.

— И он действительно вампир?

— Да. Но я не верю, что он мог убить кого-то ради крови.

— Он вампир, а у них это норма.

— Он был когда-то моим лучшим другом.

— Другом? Это не аргумент. Откуда ты знаешь, может он всегда тайно пил кровь.

— Нет, он, конечно, пил, но никогда не брал силой.

— Это интересно как?

— Я хорошо знаю его. Он был мне не просто другом, он был для меня наставником. Собственно именно тогда мы и познакомились. Мой отец нанял молодого иностранца, что бы тот меня учил. Мне тогда было десять. Но, несмотря на возраст, Вальдемар стал мне не только учителем, но и другом. Он открыл мне свою тайну. Вальдемар был вампиром. За шесть лет его службы в городе не было замечено не одного преступления, совершённого вампиром. Ну, надо сказать, что ему и не требовалось нападать на людей. Они сами просили его укусить их.

— Гипноз? — спросила у меня Мелиса.

— О нет, — я не успела ответить. Гелорис принял вопрос на свой счёт. — Вальдемар не использовал ни телепатию, ни гипноз. Он брал на одном обаянии. Половина служанок в доме стали пользоваться румянами, это было нормально для обычных людей, но я то знал, что их бледность дело рук моего знакомого вампира. Я как не странно никогда его не осуждал. Девицы тоже не были в претензии. Он делал всего несколько глотков и тут же заживлял ранки. Девушки кокетничали с ним на перебой, Вальдемар тот ещё женский угодник. Ради справедливости надо заметить, что и юноши не могли перед ним устоять. Я даже начал его ревновать. Я ревновал его ко всем: к слугам, к матери, к отцу, с которым Вальдемар играл в шахматы. К каждому кусту и к каждой лошади. Я слишком боялся потерять его дружбу и, наверное, это выглядело смешно. Вечером он всегда уходил к своей очередной любовнице, а я в ярости разносил свою комнату. Тогда это не казалось смешным или противоестественным. Вальдемар терпеливо объяснял мне каждый раз, что ему необходима пища, но я не хотел не с кем его делить. Однажды я предложил, чтобы он пил мою кровь. Он долго смотрел на меня и смеялся. Я так разозлился, что с помощью телепатии разбил стул, на котором он сидел. Его веселье сразу пропало, он сказал, что поскольку я его друг, он не станет этого делать, а если ещё раз заведу об этом разговор, лично высечет меня плёткой. Я спросил, почему и он ответил мол "глупышки, которые просят себя укусить — дойные коровы". Это было сказано с таким отвращением, что я испугался его. Я больше не говорил об этом, а он тактично не напоминал. Зато я извлёк из этой истории некую выгоду, Вальдемар стал проводить со мной больше времени. Когда мне исполнилось шестнадцать, он ушёл. Это произошло ночью, и я не успел с ним попрощаться. С тех пор я ничего о нём не слышал, — Гелорис вздохнул и многозначительно посмотрел на нас.

— Мы что, будем его спасать? — у меня вырвался истерический смешок. Спасать вампира…

— Я думаю это плохая идея, — не знаю, кто это сказал я или Мелиса.

Какой бы плохой идеей это не было, мы разработали мобильный план спасения вампира. Когда мы вернулись на площадь, пленника уже привязали к столбу и зачитывали приговор. Наш план был прост, как и всё гениальное. Необходимо было лишь отвлечь внимание городского мага, и похитить приговорённого прямо из под носа толпы. Ах, как всё кажется легко! На самом деле всё прошло не так гладко как хотелось. Мелиса должна была отвлечь на себя внимание мага, Гелорис её прикрыть, а я телепортировать вампира.

Кошка обернулась зверем и, как и было задумано, выпрыгнула на помост перед судьями. Народ подался назад, подальше от оборотня. Стражники повытаскивали мечи и кинулись спасать людишек. Гелорис, что-то ожесточённо шептал и, похоже, ничего вокруг не видел. Телепортация, что б её, не выходила. Я уже два раза пыталась это сделать, но у меня, как назло, не получалось. Проклиная на чём свет стоит вампиров, оборотней и сентиментальных магов, я выскользнула из нашего укрытия, которое располагалось за телегами с мукой. Что бы заклинание сработало, необходимо было подойти поближе. Мелкими перебежками я оказалась почти рядом с кострищем, спрятавшись за коновязью. Слава богу, площадь была небольшой, иначе мне не где было бы спрятаться.

Мел, тем временем, распугав народ, играла со стражниками в кошки-мышки. Она ловко скакала по площади, прячась за людьми и ставя подножки. Один из стражников бросил меч и попытался навалиться на неё всем весом, но вместо кошки поймал и уронил толстую бабищу. Тётка заверещала ещё истошнее и вмазала остолопу звучную оплеуху. Как по волшебству рядом возник приземистый, но широкоплечий мужик и добавил стражнику пинка. Бедолага отполз, постанывая и потирая распухшую красную щеку.