— А сейчас, дамы и господа, начнётся представление! — холодно заметил он, делая кивок кому-то у двери.

Вампир скрылся за дверью. Через несколько минут по коридору послышались торопливые шаги. Вальдемар пинком распахнул входную дверь, влетая в зал:

— Что это значит Линь?..

Тут он замер. Медленно осмотрелся, и двинулся к красному креслу, в котором развалился Олдер.

— Давно не виделись, друг, — презрительно улыбнулся тот.

— И ещё бы пару веков не видеться, выкидыш шелудивой собаки!

— Фу, Валь, как не культурно. Я к тебе со всей любовью, а ты… Может, если сломать позвоночник одному из твоих «друзей», ты будешь любезней?

— Ты сейчас сдохнешь мразь!

— Тш-ш, спокойно. Ты же знаешь, я никогда не шучу. Говори со мной как хочешь, мне плевать. Но мне нужен кулон Сильфов. Ты отдашь его мне, а не то, твои друзья умрут прямо сейчас, на твоих глазах.

— Открой клетку.

— Вальдемар, да ты поглупел! Видимо, общение с этими отбросами дурно на тебя повлияло, — Олдер сделал неопределённый жест в нашу сторону.

Вальдемар вытянул из-за ворота кулон, демонстративно сжав его в кулаке.

— Вот он, кулон ветра. Чего ещё тебе надо?

— Отлично. Я хочу обезопасить себя от твоих необдуманных выходок.

Олдер достал откуда-то деревянный ошейник, и поспешно перебросил его Вальдемару. Валь рефлекторно поймал, но тут же выпустил, словно обжёгся. Ошейник упал на пол.

— Осина, Валь. Единственное, что может нас убить, или ослабить. Надень его, и отдай мне кулон. Клянусь, в тот же миг твои друзья будут выпущены из клетки.

— Вальдемар, не надо, — отчаянно пискнула я.

Вампир кинул на меня успокаивающий взгляд, нагибаясь за ошейником.

— Я выполню условия, но давай уровняем шансы? Ты сразишься со мной один на один.

— Ты глупец, Валь. Это вас не спасёт. Но я выполню твоё предсмертное желание, ты был достойным врагом.

Вальдемар перекинул Олдеру кулон. Тот кивнул, подтверждая сделку. Дверь клетки открылась, выпуская нас на свободу.

— Держи девчонку, — приказал Олдер, поднимаясь.

Меня тут же схватили, а к горлу приставили нож.

— Что бы не дёргалась, — пояснил мерзавец.

Вальдемар покорно надел ошейник. Как только послышался щелчок замка, Олдер широко ухмыльнулся.

— Теперь мы на равных. Но у меня есть одно дело, прежде, чем принять твой вызов. Этот древний замок простоял не одну тысячу лет. Вы знаете легенду о первой Матери вампиров Энессиэль? Это она повелела возвести замок на этом месте. А знаете почему?

В зале царила гробовая тишина, если не считать торжествующего голоса Олдера. Когда он не дождался ответа от нас, то сам ответил на свой вопрос.

— Под фундаментом замка спит дракон.

Вальдемар дёрнулся, Мелиса вскрикнула, мой брат лишь медленно покачал головой. Этого мы не знали.

— Он уже ворочается, чуя основы своей жизни. И сегодня он наконец проснётся, с тем, что бы покорить этот мир для меня.

Олдер надел кулон, и воздел руки к потолку.

— Встань Великий. Встань Владыка четырёх стихий. Именем пресветлой Энессиэль, я даю тебе свободу, я даю тебе власть, я даю тебе жизнь!

При этих словах камни в артефактах начали вспыхивать. Первой вспыхнула жемчужина в диадеме. Она налилась ярко розовым светом, а затем раскололась. В тот же миг, замок содрогнулся. Со стен посыпалась пыль от потревоженных древних камней. А затем стал слышен мерный стук. Он исходил от пола и от стен. Казалось, что это бьется чьё-то огромное сердце, заставляя кровь заполнять мельчайшие сосуды.

— Он всё таки сделал это, — шепнул Вальдемар.

Он схватился за ошейник, и попытался его сломать. Мы все были поражены тем, что у него ничего не вышло. Он потерял свою силу.

Следующим вспыхнул сапфир в кулоне Вальдемара. Яркая вспышка на миг ослепила всех, кто находился в зале. Когда мы проморгались, камень уже осыпался на пол осколками. Пол снова вздрогнул, на этот раз мы отчётливо услышали тяжёлое частое дыхание. Стены задрожали и начали осыпаться. Я вскрикнула, когда огромная глыба камня оторвалась от потолка и полетела прямо на нас.

Олдер продолжал стоять, не шевелясь и не реагируя на катастрофу. Глыба замерла в семи метрах над нами, будто натолкнувшись на невидимую преграду. Мел со всхлипом оперлась на Эльлорина. Я тоже хотела упасть, но меня держал нож у горла.

Затем вспыхнул янтарь. Он не кололся, а напротив, плавился стекая на пол маленькой лужицей, и просачиваясь сквозь плиты пола. Стены начали падать. Единственное, что нас спасало, так это купол неизвестного происхождения. Пол заходил ходуном. Дракон ворочался, пытаясь выбраться на волю. Его рёв оглушал, и заставлял коленки трястись, а зубы выбивать дробь.

Последним вспыхнул рубин в золотом кольце. Он вспыхнул струёй пламени, и исчез во вспышке, будто кто-то включил телепорт. Замок взорвался. Каменные плиты летели во все стороны. Нас подбросило, и буквально выкинуло в вечернее небо. Я уже попрощалась с жизнью, когда пол (всё, что осталось от тронного зала) рухнул на большую поляну перед замком. Купол, не выдержав, лопнул. В нос сразу набилась каменная пыль.

Когда пыль осела, на месте замка, на обломках сидел дракон. Он был огромен, не многим меньше бывшего замка Матери вампиров. Золотая чешуя блеснула в последнем луче заходящего солнца. Дракон изогнул змеиную голову, украшенную костяной короной, и взревел. Все, кто ещё стоял, оказались на полу.

— О Владыка земли и неба, воды и огня, я жалкий твой раб, услышь меня великий Ли Лун! — выкрикнул Олдер, поднимаясь.

Дракон молча уставился на нас огромными жёлтыми глазами с тремя вертикальными зрачками.

— Я освободил тебя, и теперь ты обязан служить мне, пока не расплатишься с этим долгом.

Дракон фыркнул, нехотя соглашаясь. Из его ноздрей посыпались искры.

— Теперь я самый могущественный вампир на свете. Ну Вальдемар, твоя очередь.

Олдер кивнул одному вампиру, и ему поднесли меч, с богато украшенной рукояткой. Вальдемару кинули его клинок. Валь выглядел не важно. Он ели стоял на ногах, не говоря уж о скорости реакции и регенерации.

— Ты хотел поединка? Пожалуйста. Я не буду по тебе скучать.

С этими словами Олдер метнулся к Вальдемару, и наискось рубанул его мечом.

— Не-ет!!! — я подавилась собственным криком.

Валь даже не успел поднять свой меч. Он рухнул на плиты, звучно ударившись головой о камень. Из рассеченной груди брызнула кровь, веером осев на лицах Эльлорина и Мелисы.

Прости меня девочка, я не смог тебя защитить…

— Нет!

Я вырвалась из «объятий» державшего меня вампира, и кинулась к распластавшемуся на полу телу. В голове билась только одна мысль: "Я не выдержу ещё и этой потери!". Я упала рядом, пытаясь заглянуть в потухающие глаза.

— Не умирай! Ты же обещал заботиться обо мне. Ты поклялся. Не умирай слышишь?!

Я нежно провела рукой по его губам, на которых тоже выступила кровь. Сразу вспомнились светлые волосы Гелориса, окрашенные кровью, его кровавую маску. Я затрясла головой, стараясь прогнать воспоминания. Схватилась за ошейник, пытаясь его открыть. Руки немилосердно дрожали, замок не поддавался.

— Не оставляй меня!

Слёзы заливали моё лицо, мешая рассмотреть, страшную рану на груди. Я не помню, как я оказалась на ногах, передав хлопоты над вампиром Мелисе и брату. Я уверенно двинулась к мерзко хохочущему Олдеру. Он снисходительно окинул меня взглядом, чуть дольше задержавшись на обнажённых ногах, и приглашающее поманил пальцем. Я подошла ближе, стараясь временно сдержать охватившее меня безумие. Я улыбнулась!

— Так и думал, что ты меня хочешь, — лениво заметил Олдер.

Он резко схватил меня за руку и притянул к себе. Меня переполняло чувство омерзения к этому обращённому вампиру, который раньше был человеком. Обычным человеком.

— Сегодня я заменяю крёстную фею. Желание Вальдемара я уже исполнил, а каково твоё? Позволь, я сам отгадаю.