Мы скакали несколько часов, прежде чем сделать привал. На привале мы определили, что до Кровавых болот всего пять дней.

В небольшом городке Санделе мне удалось нормально подкрепиться кровью. Мне даже показалось, что я не меньше полувека не пил человеческую кровь. Жажда, которая мучила меня всё это время, ушла, оставив лишь бодрящую силу и желание побеждать.

Мы довольно быстро добрались до границы. Пройти ворота было не сложно. Как только стражники увидели мою подорожную, они затряслись от страха и в момент распахнули перед нами ворота. Я провёл друзей самыми заброшенными тропинками, дабы не заявлять заранее, что я вернулся. Замок Матери встретил нас безмолвием…

Нас никто не встретил. Мне даже показалось, что эта каменная громада необитаема. В замке было тихо, как на кладбище. От наших шагов отдавалось раскатистое эхо.

— Э, Валь, а ты уверен, что мы пришли именно туда, куда нам надо? — поёжившись, спросила я.

— Что за намёки! Мы в замке Матери вампиров, — возмутился Вальдемар.

— Тогда здесь нам делать уже нечего, здесь и без нас все вымерли, — съёхидничал эльф.

— У меня ощущение, что мы в склепе, — внесла свою лепту кошка, прижимаясь к моему брату.

— Всё в порядке. Это обычное состояние для этого замка. Мы не держим много прислуги, или стражи. Вампирам это не к чему, — пояснил Валь.

— Почему?

— Ну сами посудите, кто рискнёт на нас напасть. В эти земли не забредают даже шальные ведьмаки. Тут крайне безопасно. Для вампиров, конечно, — тихо добавил он, но мы услышали.

И содрогнулись.

— Валь, а нас не съедят? — я переместилась поближе к вампиру, настороженно озираясь.

— Без моего разрешения — нет.

— А если…

Что там хотела сказать Мелиса, я так и не узнала. В трёх шагах позади нас хлопнула дверь. Мы испуганно подпрыгнули и обернулись так резко, что с моих волос слетела повязка. На нас смотрела молоденькая девушка (хотя кто их вампиров разберёт!). Она удивлённо хлопала глазами, не понимая кто мы и что здесь забыли.

— Элесиль? Силь! Демоны и бесы, я уж думал, что сегодня никого не найду, — воскликнул Вальдемар, направляясь к девушке.

— Господин Вальдемар, — поклонилась девушка.

— Где все, дьявол их возьми?

— У слуг выходной, господин советник.

— У всех сразу? — скептически заметил вампир.

— У большинства. Советник Олдер отпустил сегодня почти всех.

— А ты? Всё работаешь?

— Да, господин Вальдемар.

— Послушай, эти мгм… люди, мои друзья. Я хочу, что бы их разместили в хороших комнатах, без потайных дверей! Плюс горячая ванна и ранний ужин, — распорядился Валь.

— Как скажете господин. Сейчас организую.

— Это Силь. Следуйте за ней. Не бойтесь. Я сейчас выбью для нас аудиенцию у Матери, и приду вас навестить. Она обычно принимает ближе к ночи, поэтому можете спокойно отдыхать.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставив нас наедине с вампиршей. Силь проводила его равнодушным взглядом, и повела нас на третий этаж. Там располагалось множество дверей в жилые комнаты.

— Выберите себе любые комнаты по правую сторону коридора, — предложила Силь.

— Почему по правую? — спросила кошка.

— По левую комнаты с потайными ходами для шпионов и убийц. Туда мы обычно селим подозрительных гостей, — пояснила вампирша.

Дальше расспрашивать её мы не решились. Мы выбрали соседние комнаты. Они были совершенно одинаковые и довольно удобные. Вот только окон нигде не было. В коридорах были, а в комнатах нет. Это настораживало, но я решила не паниковать раньше времени. Минут через двадцать в комнату постучали. Я с опаской открыла. За дверью стояла Силь и ещё одна вампирша, выглядевшая немного постарше. «Девушки» быстро натаскали в большую бадью за ширмой горячую воду, и удалились. Я с наслаждением погрузилась в бадью, и долго лежала там, периодически подогревая воду с помощью магии.

Наверное, я задремал, поэтому, как только в дверь постучали, я чуть не наглоталась мыльной воды. Отфыркиваясь, я вылезла, закуталась в специальную простыню и пошла открывать. Простыня так и норовила соскользнуть, обнажая мои загорелые плечи. Я приготовила парочку заклятий, на случай, если за дверью враги, и открыла. Незнакомый вампир одним резким движением ударил меня в область шеи. Я не успела ничего сделать, как моё тело кулём осело на пол. Я не могла и пальцем шевельнуть, при этом всё отлично видя и слыша. Вампир подхватил меня, и перекинул через плечо. Я повисла безвольной куклой, не в силах этому противостоять.

Меня понесли куда-то на первый этаж. Было страшно и неприятно. Мне не нравилось, что какой-то посторонний мужчина тащит меня практически раздетую. Это смущало и сковывало ещё больше. Мужчина хромал, и это не добавляло комфорта к моему путешествию. Меня осторожно опустили на пол небольшой клетки. Там уже лежали Эльлорин и Мелиса. Им повезло больше. Они были при полном параде. На Мелисе даже был её любимый плащ. Как только дверца клетки захлопнулась, я смогла двигаться.

Первое, что я сделала, это завернулась в простыню понадёжнее, второе — запустила пробный файербол. Хорошо, что я не принялась метать все заклятия, которые помнила на тот момент. Огненный шар отскочил от прутьев, и чуть не снёс голову поднимающемуся Эльлорину. Я поспешно его развеяла и извинилась.

— Вил, ты что, в ванне валялась? — возмутилась кошка.

— Ну да, — я покраснела, потирая голой пяткой ногу.

— Чёрт! Что это было? Кажется нас поймали, и я не уверен, что мы выберемся на этот раз.

— Эль, ты пессимист! — заключила Мелиса, осматриваясь.

Она попробовала разогнуть прутья, но у неё ничего не вышло. Эльлорин тоже попробовал силушку, но клетка не сдавалась.

В комнату, где стояла клетка, проскользнул тот самый вампир, который меня оглушил. Он был среднего роста, тёмно-русые, почти каштановые волосы спадали до середины спины, карие глаза казались чересчур колючими, а нос был слишком длинным. Он припадал на левую ногу, и помахивал большим ключом на колечке. На пальце было золотое кольцо с рубином. Олдер, а это точно был он, перехватил мой взгляд и мерзко ощерился. На запястье его виднелся браслет Гномов, а на голове диадема Ундин.

— Попались птички, — рассмеялся он. — Что же вы не поёте? Смотрите, мне надоест ваш скучный вид, и я отдам вас своим вампирам на потеху.

Он вызывающе облизнулся, заставив меня шарахнуться подальше.

— Я давно следил за вами. Думаете, Вальдемар вас спасёт? Он такой же мерзавец, как и я. Клянусь, он не почешется, даже если я при нём начну вырывать вам кишки.

— Мерзкий ублюдок! — выплюнула Мелиса.

— О, да! Спасибо за столь лестный комплимент. Мы не встречались? Ха, не думаю. Такое личико я бы запомнил. Жаль, что тебя тогда не было в деревне разбойников! Мы бы славно повеселились вместе. Так же славно, как с Маркусом, атаманом вашей шайки.

Кошка с бешенным рыком бросилась на решётки, стараясь достать мерзавца когтями. Тот опять рассмеялся, и перевёл взгляд на меня.

— А это девочка Вальдемара? Какая милая мордашка. Не бойся, детка, я удовлетворю тебя намного лучше него. Ты будешь счастлива до смерти! До самой скорой смерти!

— Искренне надеюсь что твоей, — удачно ввернула я, прикрываясь Эльлорином.

Вампир шутливо поклонился, признавая хорошую шутку.

— Эй там? Несите клетку в тронный зал. Церемония пробуждения царя драконов вот-вот начнётся!

Несколько вампиров легко подняли клетку, и понесли по указанному адресу. Тронный зал Матери вампиров находился на втором этаже. Нас затащили в просторное помещение, где камень не был скрыт коврами и картинами. От голых стен веяло холодом и сыростью. Ближе к дальней стене, как и положено, стоял трон. Признаться, троном это не было, так простенькое кресло, обитое красным бархатом. Но мне почему-то сразу представилась юная бледная девушка в чёрном, которая восседает на этом троне во время собраний. Наверное, это было величественно. Сейчас же, на трон уселся Олдер. Клетку поставили рядом.