Я попробовала вырваться, но потерпела сокрушительное поражение. Он вроде и держал меня мягко, но ни одни цепи не были бы прочнее. Вампир затащил меня в свою комнату и усадил на кровать. Я с замиранием и холодной яростью следила за его действиями.

— Вил, зачем ты злишься на меня? Я не хотел тебя расстроить. Ты просто не так поняла, — ласково сказал он, будто поясняя что-то ребёнку.

Я разозлилась на него ещё больше.

— Что я поняла не так? Что? То, что ты флиртуешь с этой зелёной селёдкой переростком, или что ты согласился взять её в жёны? Что из этого я не правильно поняла?

Я распиналась ещё минут двадцать, обвиняя его во всех смертных грехах, и костеря последними словами. Вальдемар терпеливо всё это слушал, не пытаясь оправдываться или перебивать.

— Ты обещал заботиться обо мне! — с надрывом закончила я.

— Но я забочусь о тебе! Ты сама постоянно отвергаешь меня. Ведь я же был противен тебе, нет? Я же кровосос, чудовище! — тихо сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Этот взгляд меня нервировал, не позволял отвернуться и соврать.

— Я надоела тебе своей глупостью? То гоню прочь, то вцепляюсь в рукав. Я этого не хотела.

Слёзы брызнули из глаз так стремительно, что я отчаянно всхлипнула. Вскочила, и хотела убежать. Но Валь привлёк меня к себе и обнял.

— Нет. Ты никогда мне не надоешь. Только твоя непредсказуемость вносит в мою жизнь хоть какое-то разнообразие. Я так стар, что уже устал от всего, а ты как горячая искра надежды растопила мой лёд равнодушия к этому миру.

Он двумя пальцами приподнял моё мокрое от слёз лицо, а затем легонько коснулся губами моих губ, распухших от рыданий. Я замерла, боясь спугнуть момент. Всё словно встало на свои места. От этого стало ещё хуже. Его губы отдалились. На меня смотрели тёплые медовые глаза, в которых я отчётливо видела своё отражение.

— Так ты женишься на Алере? — задала я глупый вопрос.

Вампир прижал меня крепче и рассмеялся.

— Конечно нет, малышка. Я блефовал.

— Правда? — наивно уточнила я.

— Истинная. Могу поклясться всеми богами и демонами. Ночью мы выкрадем диадему, и сделаем ноги.

— Я тебе верю.

— Только не плачь больше. Обещаешь?

— Угу. Больше не буду.

Он ласково погладил меня по голове и отстранился. Я нехотя отправилась в свою комнату, где придавалась приятным мечтам до самой ночи.

Было уже за полночь, когда моя дверь бесшумно приоткрылась, и в комнату скользнула тень. Я не спала, но всё равно не заметила этого движения.

— Вильета, пора. Ты готова?

Мелиса дотронулась до моего плеча, напугав до мурашек.

— Я чуть кони не кинула. Так же нельзя, Мел.

— Тихо, услышат. У русалок хороший слух.

— А где Вальдемар?

— Уже ушёл добывать диадему.

— Как ушёл? — чуть ли не в голос возмутилась я. — Без нас?

— У одного больше шансов на успех. Нам нужно выбираться на сушу.

— Я без него не уйду. Он обещал.

— Вот же упрямая. Ты хочешь, что бы он женился на русалке?

— Не-ет, — протянула я.

— Тогда иди за мной, и тихо!

Мы вышли из комнаты и осторожно пошли вдоль коридора. Слава богам, там никого не было.

— Где Эль?

— Прикрывает отход.

— Конкретнее.

— У выхода на поверхность.

— Вот так бы сразу.

Кошка зло рыкнула и потянула меня за поворот. Не успели мы пройти и нескольких шагов, как услышали неторопливые шаги навстречу. Прятаться было негде. Коридоры во дворце были гладкие без ниш и выступов.

— Леший, — ругнулась Мелиса.

Она мельком осмотрела себя: сапоги, штаны, рубашка и неизменный меховой плащ. Она нагнулась и быстрым движение оторвала широкую полоску от одной штанины. Торопливо подвязала волосы, и притиснула меня к стене, полностью отгородив от коридора. Мимо прошёл какой-то русал. Он было задержался рядом с нами, но я сообразив, что задумала Мелиса, застонала, ели сдерживая недостойное хихиканье. Русал хмыкнул и отправился дальше. Таким образом мы преодолели несколько коридоров, разыгрывая перед встречными влюбленную парочку. У нас неплохо получалось. Мелиса была выше меня на голову, а плащ скрывал её женственную фигуру. В конце очередного коридора мы заметили неприметную дверцу, сделанную однако из стали. Рядом с дверцей мелькала фигура моего брата.

— Эль, это мы, — шёпотом сообщила кошка.

— Да уж вижу, что не рыбы.

— Как выход?

— Проще простого. Даже отмычек не надо, хватило наконечника стрелы.

— А заклятия? — спросила я.

— Какие? Русалки только чары наводить горазды. Магия их обошла стороной. Да и нечего им здесь опасаться. Кому они нужны?

— А как же их несметные сокровища?

— Никто не рискнёт спуститься под воду, только ради денег.

— Ну что, уходим, — Мел настороженно повела ухом, прислушиваясь.

— Да. Вальдемар просил не ждать.

— А он точно не решил остаться? — ревниво поинтересовалась я.

— Вил!!! — возмутился Эльлорин.

Я пожала плечами, и первая шагнула в распахнувшуюся дверь. За дверью был односторонний телепорт. Я открыла глаза уже на берегу ночной лагуны. Холодный ветер тут же напомнил, что я нахожусь на нормальной суше, а не под толщей воды, в ненадёжном дворце из коралла. Места где должен быть телепорт видно не было. На всякий случай, я отошла подальше, ожидая своих друзей. Первой из воздуха вывалилась кошка. Она огляделась, и сделав мне знак следовать за ней, направилась к полосе низкорослых ветвистых деревьев. Мы недолго пробирались среди камней и кустов, и наконец, выбрались на небольшую полянку. Там паслись наши распряжённые лошади, в тенёчке, под раскидистой ивой лежал волк. Он лениво махнул хвостом при виде нас, и поспешил подняться, потягиваясь и зевая.

— Фогат! Мой маленький, — я повисла у него на шее, болтая в воздухе ногами.

Волк счастливо взвизгнул и попытался меня лизнуть. Слава богам, это действо осложнялось тем, что я всё ещё висела на его шее. Поприветствовав волка, я принялась его седлать. Затем, я кинулась помогать Мелисе, которая ежу заканчивала седлать остальных лошадей. Мы тщательно подготовились к возможной погоне, когда ближайшие кусты со стороны лагуны зашевелились. Кошка напряглась, готовая в любой момент обернуться зверем. Из кустов вывалился Эльлорин. Он кинул Мелисе диадему, и прыгнул в седло, давая старт.

— Где Валь? — растерялась я.

— Здесь я, здесь, — буркнул вампир, вываливаясь из кустов вслед за эльфом.

— Трогаем, быстрее.

Я вскочила в седло, и мы понеслись прочь, стараясь не потеряться в ночной какофонии леса. Мы скакали без остановки несколько часов, пока кони не начали спотыкаться. Тогда было решено остановиться на привал. Мы с Мелиссой быстро собрали хворост и развели костёр.

— Кушать хочется, — пожаловалась Мел.

— Да уж. Я бы съела целого кабана! — добавила я, с надеждой кося на парней.

Те невозмутимо жевали травинки, делая вид, что страдают глухотой.

— Эй! Есть кто живой?

— Девочки спокойно. Мы всё равно на мели. Сейчас не до охоты.

— В крайнем случае мы можем съесть самого маленького, — хищно добавил вампир, кидая в мою сторону озорной взгляд.

— Ну уж нет. То, что я маленькая не значит, что я самая слабая, — заявила я, задирая нос.

Вальдемар рассмеялся, и порывшись в своей сумке, достал кусок вяленной оленины и не слишком свежий, но довольно мягкий хлебец. Мы с Мелиссой накинулись на остатки еды, чуть не сметя по дороге своего благодетеля. По честному поделив ранний завтрак (нам с Мелиссой по бутерброду, а парням сладкие мечты о них), мы открыли совещание в связи с нашими дальнейшими планами.

Достав карту, мы азартно принялись спорить где же мы в данный момент находимся.

— Я абсолютно уверен, что мы сейчас находимся у Западного моря. Вот смотрите, видите эти скалы вдоль линии моря. Мы, наверняка, где-то здесь.

Эльлорин ткнул пальцем в карту так, что на месте скального хребта образовалась дыра.

— Погодите, у нас ведь есть ориентир! Русалки сказали, что эта лагуна, в которую мы переместились, называется русалочьей.