— Они свалились прямо в нашу русалочью лагуну, где мы совершали утренний туалет. Причём вместе с лошадьми и огромным зелёным зверем. Мы так испугались! Думали пираты напали. Такой ужас — эти пираты! Как налетят, наловят русалок, а потом выкуп с подводного царя требуют, — защебетала Алера.

— А где эльф и девушка сейчас? — нетерпеливо перебила я.

— О, они попросились на аудиенцию к нашему славному царю Тритону, — пояснила раздосадованная русалка, накручивая на палец локон волос.

— Мы были бы счастливы леди, если бы вы проводили нас к ним, — ещё раз поклонился вампир.

— Вы такие вежливые! Я не могу вам отказать. Следуйте за мной, — с этими словами она оттолкнулась от песка и нырнула в набежавшую волну.

Я неуверенно покосилась на Вальдемара. Тот как заколдованный двинулся к воде, и тоже нырнул, не раздеваясь. Отступать было нельзя. Я поглубже вздохнула и погрузилась в воду с головой. Сначала мне не хватало воздуха, но затем, когда я уже начала задыхаться, мир перевернулся. Я вроде бы плыла в воде, но, одновременно, не чувствовала её. Когда я ныряла вода была мутная, но сейчас она стала прозрачной, и я смогла увидеть дно, которое стремительно шло под уклон. Я нагнала плывущего впереди вампира и неосознанно взяла его за руку. Он не стал отбрыкиваться, только нагло ухмыльнулся, но я этого уже не видела. Я с восхищением наблюдала, как песчаное дно покрывается цветными кораллами и водорослями. То тут, то там мелькали маленькие рыбки, иногда сбиваясь в стайки. Большие раковины выставляли на показ жемчуга всех цветов и размеров. Спустя какое-то время мы достигли стены из рифов. Огромные скальные глыбы уходили вверх, наверняка создавая на поверхности утёсы, на которые напарывались многие корабли. Наша проводница нырнула в неприметную щель в скале. Мы последовали за ней, но когда вынырнули, остолбенели.

Перед нами был дворец подводного правителя Тритона. Казалось, он был полностью собран из кораллов. Даже не собран! Он являлся живым огромным кораллом, выросшем в форме дворца. Это было просто поразительно, невероятно. Весь дворец сиял огнями и был украшен золотыми и хрустальными пластинами. Крыши, как таковой, не было. На её месте вверх бил огромный поток пузырьков, как из фонтана. Слышалась тихая неторопливая мелодия, всюду, куда не глянь играли русалки и дельфины. А сам дворец был окружён «забором» из огромных ракушек, обросших анемонами.

— Ничего себе, — присвистнул вампир.

Его голос слышался чуть приглушённо, но разобрать смысл не составило труда.

— Это мой дом, — гордо добавила Алера.

— Твой? — невнятно спросила я.

Разговаривать под водой для меня было непривычно, и всё казалось, что сейчас я наглотаюсь солёной воды и утону.

— Да, я здесь живу. Поплыли!

Она схватила Вальдемара за свободную руку и потянула за собой. Вампир не сопротивлялся, но и мою руку не отпустил. Мы подплыли к воротам дворца, сплетенным из водорослей. Около них дежурила стража. Двое русалов с трезубцами на перевес даже не посмотрели в нашу сторону. Когда мы оказались у входа, Алера отпустила Вальдемара и нырнула в непрозрачную завесу из воды, стремящейся вверх. Мы последовали за ней и тут же свалились на пол. Обычный мраморный пол. Воды внутри дворца не было. Я поспешно поднялась и осмотрелась. Перед нами стояла Алера, причём, стояла на своих ногах, которых у неё только что не было. Вместо хвоста у неё были довольно стройные ножки, которые не очень качественно прикрывала полупрозрачная юбка из струящейся ткани.

— Ты и такой вид можешь принять? — удивилась я.

Она не ответила, только подмигнула вампиру, подцепляя его под ручку. Я заскрежетала зубами и двинула за ними. Парочка уже о чём-то оживлённо ботала, игнорируя меня, как факт.

Уж и не знаю почему, но меня чертовски злило то, как эта выскочка, Алера, липнет к Вальдемару. Она нагло прижималась к нему всю дорогу, глупо хихикая над его шутками. Я всё больше понимала, что она мне не нравится. Когда мы подошли к огромной двери, покрытой перламутром, мы обнаружили наших пропавших друзей. Мелиса радостно взвизгнула и попыталась повиснуть у меня на шее. В результате мы обе оказались на полу, под мерзкий смех русалки и ухмылку вампира. Эльлорин помог нам подняться и тоже сдержанно обнял меня, кивая Вальдемару.

— Нас ещё не принимали. С минуты на минуту могут пригласить к царю, — сообщила кошка.

— Как вы здесь очутились?

— Нас выкинуло из телепорта, который ты сотворила, на берег моря, в красивейшей голубой лагуне. Там мы встретили русалок, — пояснил эльф.

— Я сотворила телепорт? — изумилась я.

— Ну да. Когда волк споткнулся, ты что-то прокричала и мы все рухнули в телепорт. Все, кроме вас. Мы боялись, что вы остались в лесу.

— Нет. Нас вынесло немного в другом месте. А как мой волк?

— Нормально. Лошадей и Фогата пришлось оставить на поверхности. Но русалки обещали за ними присматривать.

Тем временем, нахальная русалка продолжала приставать к моему другу, напрочь игнорируя нашу хмурую компанию. Я уже не могла терпеть. Нужно было срочно от неё избавляться.

— Милочка, а вам не пора по делам? — несколько грубо обратилась я.

Вампир нахмурился, но ничего не сказал. Эльлорин и Мелиса вообще отвели глаза, сделав вид, что их тут не стояло.

— Ах да, да, мне уже пора. Как жаль. Я так хотела пообщаться с вами подольше! Но дела, дела. Я думаю, мы ещё увидимся.

Алера, абсолютно не стесняясь приподнялась на цыпочки, чмокнула Вальдемара в щёку, и убежала, на прощание оставив аромат лёгкого бриза.

— Что с тобой, Вил? Что за грубость?

Вальдемар вопросительно изогнул бровь, ожидая ответа.

— Ничего! Нечего на меня так пялиться, кровосос! — сорвалась я, отворачиваясь.

Мне и самой уже было стыдно за свою вспышку, но отступать я не привыкла, пришлось изображать обиженную до конца. Двери в тронный зал распахнулись, явив нам серого дельфина в красной накидке, который, к нашему удивлению, не только спокойно стоял на хвосте, но ещё и заговорил:

— Гости из далёкой Аллины, приветствуйте нашего славного правителя подводного мира — Тритона Эриона.

Мы шагнули в огромный зал, у которого не было потолка. Вместо него над нами простиралось обычное голубое небо, изредка испачканное облаком. Вдоль стен столпилась куча русалок и русалов. В центре на высоком каменном троне восседал обнажённый по пояс мускулистый старик с длинной зелёной бородой. На голове золотая корона в виде морской звезды, в руках огромный трезубец, по кончикам которого то и дело проскакивали зелёные молнии. К трону вела голубая ковровая дорожка, по которой мы и проследовали, дабы предстать пред светлые очи царя. Светлыми они были в буквальном смысле, поскольку, когда мы приблизились, мы смогли их рассмотреть. Зрачков не было вообще, лишь пугающие белесые провалы.

Парни поклонились, а мы с Мел попытались изобразить реверанс. Не скажу, что у нас получилось, но не одного смешка не послышалось. Все молчали, и это сильно угнетало.

— Приветствую гостей с поверхности! — пророкотал Тритон.

— Мы, в свою очередь, приветствуем великого правителя второй стихии, великого, мудрого Тритона и его многочисленных дочерей, чьей красоте нет равных в подлунном мире, — загнул вампир.

Мне, вообще, иногда казалось, что он знает этикет всех рас. То, что вокруг трона толпятся именно дочери царя, я даже не догадывалась. Хотя много слышала о них. Особенно мне запомнилась одна легенда о бедной русалочке, которая погибла из-за любви к человеческому принцу.

— Что привело вас в моё подводное царство? — вопросил царь.

— О, владыка морей и рек, озёр и океанов, мы лишь скромные песчинки этого мира. Но мы явились сюда не ради праздного разговора. Над миром нависла чёрная туча. Ещё немного и грянет такая буря, что камни со дна океана поднимутся на поверхность, а небо рухнет вам на головы. Не добрые дела творятся на поверхности. И пришли мы, что бы нижайше взывать о помощи.

Вальдемар говорил столь патетично, что я заслушалась, пытаясь уловить суть его громкой, но несодержательной речи.