Когда, спустя какое-то время, я очнулась, оказалось, что вампир уже вернулся с разведки. Я кинула на него заинтересованный взгляд, но он только покачал головой. Я поднялась и побрела в лес. Сквозь плотную крону деревьев периодически подмигивали игривые звёздочки. Я неторопливо брела по лесу, касаясь шершавых тёплых стволов деревьев. Откуда-то едва уловимо пахнуло жасмином, ухнула сова, под ногами зашуршало. Я жадно втянула свежий ночной воздух, вокруг всё так и дышало свободой. Хотелось окунуться в эту атмосферу, раствориться в ауре этого леса, слушать, как поёт соловей-полуночник. Я не выдержала и рассмеялась, мне стало так легко, как не было с тех пор, как Гелорис первый раз поцеловал меня. Я скинула сапоги у приметного дерева, и принялась кружиться, смеясь и плача. По щекам катились солёные слезинки, но я не обращала на них никакого внимании, я продолжала смеяться. Когда у меня закружилась голова, я упала и раскинула руки, вглядываясь в знакомые созвездия. Слёзы хлынули ещё сильнее. Я лежала и плакала. И не могла понять в чём дело.

— Наверное, это из-за него! Зачем он вошёл в мою жизнь? Что бы покинуть? — вопросила я тёмное небо.

И словно в ответ на мою жалобу грянул гром, прокатившись по ночному лесу прохладным летним ветерком, напоённым влагой.

— Ты говоришь, так было надо?! Но я больше не хочу это вспоминать. Я не могу жить его тенью, воспоминаниями о нём. Отпусти меня! Слышишь! Забери эту боль, эту грусть! Отпусти! Отпусти.

Последнее слово я прошептала ели слышно, вытирая тыльной стороной ладони глаза. Казало, на мгновение лес замер. А затем, хлынул дождь. Сначала, он застучал по верхним кронам деревьев, пытаясь пробиться к земле, а потом я почувствовала, как холодные капли обмывают моё лицо. Я прикрыла веки и, некоторое время, продолжала лежать, пока вся одежда не промокла.

Обратно я добралась, когда очистительный дождь уже закончился. Мои спутники мрачные сидели у костра. Промокшими они не выглядели, поэтому, я решила, что они опять потеряли меня.

— Вил, ну куда ты вечно исчезаешь? — возмутилась кошка.

Я весело улыбнулась ей и села рядом.

— Да, ты вся промокла! Что, сложно было поставить воздушный полог? — поддержал Мелису мой брат.

— Вы такая чудесная пара, — невозмутимо заявила я.

Они подозрительно переглянулись, но отрицать не стали. Это развеселило меня ещё больше.

— Ага, уже не отрицаете! Я так и знала. Вы хорошо подходите друг другу. Не упускайте свой шанс.

— Я думаю, они не упустят, — тихо заметил вампир, протягивая мне сухое одеяло.

Я смущённо приняла его и закуталась.

Следующий день тоже не принёс никаких результатов. Если конечно не считать того, что Мелиса подозрительно много времени проводила с Эльлорином. Я была только рада за них.

Вечером мы опять сидели у костра, но настроение наше неумолимо падало, поскольку мы были слишком далеки от цели.

— Мздмыр! — выругался Эльлорин, садясь к костру.

В этот вечер была его очередь бродить вдоль берега в поисках русалок. Естественно он ничего не нашёл и вернулся с разведки злой и изрядно «погрызенный» огромными речными комарами.

— Что за Мздмыр? — полюбопытствовала Мелиса, пододвигаясь, что бы эльф смог сесть рядом с ней.

— Лешачье ругательство, подразумевает не слишком благоприятный расклад вещей, — чуть покраснев, пояснил мой старший братишка.

— Опять ничего?

— Опять. Да и вообще, какие тут к бесам русалки? Тут даже водяного деда, что за каждым мелким ручьём обязан следить, нет, — возмущался он.

— К сожалению Красная лента — это всё, что мы имеем, — пожал плечами Вальдемар.

— Такими темпами мы не только не найдём русалок, но и успеем состариться и умереть, — тяжело заметила Мелиса, навязчиво прижимаясь к эльфу.

— Не знаю, не знаю! Я то точно ещё пару тысчонок лет протяну, — нагло ухмыльнулся тот.

— Не думаю. Если Олдеру удастся осуществить свой план, мы все не доживём до конца этого месяца.

При этих словах мы все синхронно поморщились. Я зябко передёрнула плечами и принялась укладывать на ночлег. Обычно, мы не выставляли часовых, поскольку, как минимум, двое из нас обладали невероятно острым слухом. К тому же, я, под чётким руководством вампира, ставила вокруг нас защитный контур. Пока он работал нормально, то есть нас за эти дни не съели. Поэтому, я легла спать абсолютно спокойно, не тревожась, что проснусь в желудке лесных чудищ. Мне снился довольно приятный сон, но что конкретно я бы не вспомнила и в пыточной камере. А может и вспомнила бы, но вряд ли призналась.

Итак, я сладко сопела, когда кто-то немилосердно об меня споткнулся и начал грубо материться. Я, естественно, тут же вскочила с целью дать хорошего пинка нахалу, посмевшему побеспокоить мой сон. Таковым, как не странно оказалась кошка. Она тут же подхватилась и кинулась к лошадям.

— Быстрее Вил! На нас напали. Вампир их задержит, но мы должны убираться! — на ходу крикнула она.

Я ещё плохо соображая, осмотрелась. Между деревьями мелькали какие-то тени. Иногда, то тут, то там вспыхивали яркие вспышки молний и огненных шаров. Слышался свист рассекающего воздух хлыста. Я тут же вспомнила, как вампир кнутом отгонял от наших лошадей мантихор в Долине Диких. Я, не долго думая, подхватила одеяло и сумку и бросилась помогать кошке и эльфу. Они уже успели увязать наши пожитки, и даже навьючили лошадь Вальдемара. Похмелина спокойно стояла, не пытаясь куда-то сорваться, как это делали лошади Мелисы и Эльлорина. Волк тоже не выглядел испуганным, хотя когда в просветах между деревьями мелькал огонь, вздрагивал. Этот рефлекс начал проявляться у него после гномьей гонки, и я ничего не могла поделать. Тем временем мы повскакивали в сёдла и рванули вниз по реке, куда до этого и направлялись. Я слегка подсвечивала нам путь маленьким файерболом. Когда мы уже проскакали приличное расстояние я опомнилась.

— А как же Вальдемар? — крикнула я, заставляя волка притормозить.

— Что? — друзья тоже осадили лошадей.

— Я говорю, как же вампир? Неужели мы вот так бросим его одного? Да и кто вообще на нас напал? Чего мы сорвались?

— Это вампиры и орки. Не нам с ними тягаться. Их там целая орда.

— А Вальдемар?

Я была просто поражена тем, что мы хладнокровно оставили там своего товарища сражаться чуть ли ни с целой армией.

— Нужно вернуться и забрать его, — решила я.

— Ты с ума сошла? Я не пущу тебя. Он сам решил их задержать пока мы отступаем, — закричал Эльлорин, хватая меня за руку.

— Это так называется? Отступаем? А мне показалось, что мы позорно сбежали, бросив своего друга в беде, — я зло выдернула свою руку, разворачивая волка.

— Вильета, куда ты? — умоляюще гладя на меня, спросила Мелиса.

Я думаю, ответа ей не понадобилось. Она всё прочитала в моих глазах.

Я посильнее ударила волка под бока. Тот от столь бесцеремонного обращения попятился, присел, а затем рванул вперёд с такой скоростью, что я даже не могла определить направление нашего движения. К счастью, направление оказалось верным. Через двадцать минут мы вырвались на полянку, на которой ночевали. На ней, как раз, вершился акт членовредительства над вампиром. Его держало четверо мускулистых орков, а пятый от души бил Вальдемара в живот. Вампир был без сознания, иначе, он бы разделался с этими типами на раз, два, три. Я дико закричала, врываясь в самую гущу врагов и раскидывая во все стороны разные заклинания. Конечно не все они работали как надо, если вообще срабатывали, но время мне выиграть удалось. Не успели эти подонки опомниться, а волк уже раскидал мучителей вампира. Я свесилась с седла стараясь затащить туда бесчувственное тело. Сил категорически не хватало. Фогат, осознав, что у меня проблемы подхватил вампира за шкирку, и одним ловким движением перекинул его поперёк спины. Я ели успела пригнуться!

Придерживая неподвижное тело, я рванула волка за ухо, разворачивая. Враги за это время успели опомниться. За спиной застучали подковы. Я, не оборачиваясь, метнула в преследователей пару файерболов, но это не очень помогло. Когда я добралась до места, где оставила своих спутников, волк уже тяжело дышал. Конечно волки могли преодолевать большие расстояния, совершенно не выбиваясь из сил, но такое возможно лишь при спокойной размеренно рысце. Мы же, вот уже час носились сумасшедшим галопом. Эльлорин и Мелиса, завидев меня рванули было навстречу, но углядев погоню передумали. Они пропустили меня вперёд, а сами пристроились в хвост. Эльф на скаку достал свой лук, и принялся пускать назад стрелы. От каждой его стрелы на землю летели орки, даже парочка обычных вампиров была выбита из седла. Силы уже оставляли волка. Я это чувствовала, как и то, что Вальдемар наконец начал приходить в себя. Он попытался схватиться за голову, но рука сорвалась. Кажется, он даже умудрился выругаться. Ещё немного, и преследователи нас схватят!