— Спасибо. Но столь пристальное внимание меня нервирует.

— Я постараюсь не так явно опекать тебя, — немного холодно ответил вампир.

— Я вообще в опекунах не нуждаюсь, — чуть слышно буркнула я.

На что вампир вновь одарил меня снисходительной улыбкой.

После разговора вампир перестал таскаться за мной тенью. Он стал больше времени уделять кошке и эльфу. Сначала, я вздохнула с облегчением, а потом даже загрустила. Так мне хотелось, что бы рядом кто-то был. Что бы кто-нибудь утешал моё самолюбие. Я даже досадно дёрнулась от таких мыслей. А потом вспомнила Гелориса. Он всегда так тепло мне улыбался, делал комплименты, как и вампир, подавал мне руку.

"Вальдемар не такой, каким хочет казаться. На самом деле он крайне рассудителен, вежлив, отзывчив, щедр. Он никогда не бросал меня в беде".

Да Гел, ты был прав, а я нет. Я судила о вампире только по его отношению ко мне. Но я не учла, как он любит тебя.

Когда, мы, наконец, вышли из совершенно неприметной пещеры по ту сторону гор, солнечный свет нас ослепил. Я прищурилась и посмотрела на проплывающие по небу облака — это было прекрасно.

— И как гномы всю жизнь проводят под землёй? — риторически вопросила я.

Мне конечно никто не ответил.

И как эта эльфийка везде умудряется найти неприятности? Нет, ну кто её просил глотать коньяк такими дозами. Хотя, надо признать, это выглядело довольно забавно. Правда, вся весёлость вмиг с меня слетела, едва я узнал о соревнованиях. Это было неприятно. Но выхода не было. Пришлось, скрепя сердце, отправить девчонку на эту гонку. Полоса была довольно тяжёлой. Я очень переживал за Вильету. Ну как такое препятствие сможет преодолеть хрупкая пьяная эльфийка? Оказалось, что очень даже может.

Когда это чудо «вывалилось» на финиш, меня чуть не хватил удар. Нет, конечно, вампира удар хватить не может, но нервы были на пределе. Порядком обгоревший волк притормозил рядом с нами. Если бы не верёвки, Вильета давно бы упала с него. Я снял её и легонько встряхнул, стараясь вернуть в сознание. Это было бесполезно. Девчонка обгорела, волосы спалило довольно сильно, руки и лицо были красными от ожогов, правая нога была сломана в нескольких местах, да, ко всему прочему, из неё торчал болт, вошедший в ногу вместе с тканью штанов. Зрелище было страшным. Я кивнул Мелисе и Эльлорину, что бы они не беспокоились, и бегом помчался в комнату девчонок, бережно прижимая к груди хрупкое тельце. Уложив девчонку на кровать, я склонился над её ногой. Штанина легко треснула под моим напором, ноги тоже были обожжены.

— Дьявол! — ругнулся я.

Девочка застонала. Я осмотрел болт и решительно достал нож. Медлить было нельзя. Когда я закончил, вся постель была в крови. Досадно закусив губу, я попытался наложить самые сильные лечащие заклинания, которые я знал. Закрепляющие кости в нужном положении, сращивающие, от ожогов, кровеостанавливающие. Но я ведь не целитель! Девчонка уходила. Нужны были кардинальные меры. Я ещё раз выругался и закатал собственный рукав. Магия крови. Самая сильная магия, на которую я был способен. Зло полоснув по запястью, я силой мысли постарался задержать регенерацию. Моя кровь медленно и лениво сочилась из раны, не желая покидать тело. Я с трудом разжал челюсти эльфийки и постарался устроить руку так, что бы моя кровь капала прямо ей в рот. Так мы вампиры можем поделиться нашей регенерацией. Спустя несколько минут моя жертва возымела эффект. Рана от болта затянулась, не оставив даже шрама. Ожоги начали сходить на нет, да и кости срастались гораздо быстрее. Через пол часа всё было кончено. Вильета погрузилась в спокойный сон, и только обожженные волосы напоминали о безумной гонке.

В дверь ввалилась бледная от беспокойства кошка. Увидав кровь, которой было заляпано всё, включая меня самого, она чуть не бросилась на меня с кулаками. Но присмотревшись и поняв, что это всего лишь следы удаления болта, успокоилась.

— Что с ней? Она в порядке? — спросила Мел.

— Она спит. Всё уже позади, — устало ответил я.

Силы абсолютно меня покинули. Мне хотелось только спать и пить кровь.

— Позаботься о ней, — попросил я Мелису.

— Да, конечно. А ты?

— Мне нужно отдохнуть.

Я вышел и тяжело привалился к стене. Я чуть её не потерял, эту сумасшедшую девчонку! Такое не должно повторяться. Не должно.

Для поднятия собственных сил, я купил у гномов козу. Признаться честно, мне уже осточертело питаться исключительно кровью животных, причём крайне редко. Это становилось смешно. Из вампира я превращался чёрт знает в кого. С этими мыслями я твёрда решил, что в ближайшем человеческом городке напьюсь крови так, будто завтра мне предстоит покинуть этот грешный мир.

Выспавшись и немного придя в себя, я вместе с Эльлорином отправился на второе испытание. Эльф был действительно мастером своего дела. Сталь нежно стонала под его руками, как жаркая любовница. Всего за три часа перед комиссией, состоящей из вождя, главного шамана и мастера Ракана, давешнего дяди Течера, был представлен чудесный клинок. До ужаса приятно было посмотреть на то, как у них вытянулись лица при виде кинжала эльфа. Он оказался самым лучшим.

Так мы и выиграли Браслет Силы — простой с виду медный ободок с большим вплавленным в металл янтарём.

Все следующие сутки я провёл с эльфийкой, следя, что бы с неё не слетало одеяло, поскольку она металась во сне. Один раз она даже закричала. Я окрикнул её по имени и она вроде успокоилась. На следующий день она очнулась и, надо признать, очень удивилась, увидев меня рядом со своей постелью. Я, стараясь её не расстраивать, улыбался и снисходительно смотрел, как она удивлённо разглядывает свои стройные ножки. Да, девочка, там ничего нет. Хе-хе. А ты думала, что умираешь? Девчонка направилась к зеркалу. Я хотел её предупредить, но не успел. Она уставилась на своё отражение и застыла. Затем, как завороженная, выпустила из руки одеяло, в которое замоталась, вставая, и судорожно схватила одну обгоревшую прядь волос. На её лице была написана такая скорбь, что мне стало её жаль. Я подошёл поднял одеяло и нежно накинул ей его на плечи, чмокнув в макушку.

— Позволь помочь? — шепнул я.

Затем, я усадил Вильету на стул и принялся обрезать опалённые кончики. Всё это время она сидела не шевелясь и не произнося ни слова. Я бережно расчесал её шелковистые волосы. Не знаю, как ей, а мне это доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие. Касаться этого невинного существа, было так приятно, что я прямо физически чувствовал удовольствие от этого процесса. Я подвязал её волосы кожаным ремешком. Секунду полюбовавшись своей работой, я вышел, что бы сообщить Эльлорину и Мелисе, что Вил наконец очнулась.

Более не медля мы выехали в путь.

Я старался не выпускать эльфийку из поля зрения. Ходил за ней тенью, делал комплименты, старался расшевелить её. В общем, я решил вести себя, как истинный дворянин, как Гелорис. В принципе, я всегда так себя вёл. Но эта девчонка заставляла меня делать глупости, она постоянно нарывалась на грубое обращение. Сейчас же, со смертью Гелориса, она изменилась. Повзрослела. И я изменил своё мнение о ней. Мне хотелось позаботиться о ней.

Заметив, что я веду себя не как обычно, Вильета занервничала. Она постоянно на меня косилась, испуганно отдёргивала руку. Я уже начал беспокоиться, когда она раскрыла мне причину её нервозности. Она не правильно поняла причину моего внимания! Скрепя сердце, мне пришлось успокоить её обещанием — "так не шутить". Это не было обидно, поскольку, я её понял. Она боялась меня такого. Боялась, что не сможет больше найти повод, что бы меня ненавидеть, как было раньше. Мне оставалось лишь ждать, когда она сама поймёт, что нуждается в поддержке. МОЕЙ поддержке!

— Ну и где же нам искать подводное царство и эту платиновую диадему? — задала я, мучающий меня вопрос.

— Интересный вопрос, — Эльлорин потянулся и зевнул.

Мелиса ехидно фыркнула и подкинула в костёр ещё немного хвороста. В принципе было и так тепло, но костёр хотя бы создавал свет. Шёл второй день, как мы ночевали у реки, периодически спускаясь к воде, в поисках подходящих мест, где могли бы обитать русалки. Уж и не знаю, то ли это мы плохо искали, то ли русалки хорошо умели прятаться, но пока нам не везло. Вокруг простирался на редкость приятный пейзаж. Спокойная река неторопливо катилась на юг. Вампир предварительно долго рассматривал карту, решая куда лучше пойти. Оказалось, что мы находились почти рядом с Крилом. Два-три дневных перехода вниз по течению. Я сразу же прикинула, что где-то недалеко находится и домик моего учителя Реорала, от которого я сбежала больше месяца назад. Не хотелось признавать самой себе, но я скучала по нему, по его наставлениям и тихим вечерам у камина, когда мы пили горячий травяной отвар, а учитель рассказывал мне красивые легенды о героях и магах. Я так захотела увидеть его. Как он там теперь? Не приболел ли? Я тяжело вздохнула, вновь уставившись в огонь. Он навевал самые разные воспоминания, заставлял грустить и радоваться. Жёлто-красные язычки танцевали неведомый, но красивый танец, зачаровывая, маня.