"Я твёрдо направился к занавеске и рывком отдёрнул её. Он изменился. Я просто вырос, а он немного постарел. В темно русых волосах отчётливо виднелись седые пряди, светло голубые глаза запали и потеряли весь блеск, сделавшись серыми, черты лица заострились. Теперь он стал походить на своего отца. Но только внешне. Как только он увидел меня, его хмурое лицо озарила тёплая улыбка. Он даже слегка приподнялся на постели, но тут же рухнул обратно захлёбываясь клокочущим кашлем.

— Вальдемар! — прохрипел он, прокашлявшись.

— Андре. Здравствуй Андре, — я осторожно присел на постель рядом.

В комнату беспокойно заглянула женщина.

— Ирен, не бойся, это Вальдемар. Он мой…

— Младший брат, — чуть улыбнувшись подсказал я.

— Валь, это Ирен — моя жена. А девочка, ты видел девочку?

Я утвердительно кивнул.

— Это моя дочь Талия. Правда она красавица?

— Да, она просто ангел.

Маленький светловолосый голубоглазый ангел.

— Если ты попросишь, я дам тебе бессмертие, — тихо прошептал я, краснея, к своему величайшему стыду.

— Нет, Валь, я не хочу.

Он протянул свою исхудавшую руку и дотронулся до моей.

— Я могу что-то сделать для тебя, — обречённо предложил я.

— Позаботься о моей жене и дочери, — попросил он.

— Я клянусь. Я окружу их заботой и всеми возможными удобствами, они не будут знать недостатка в деньгах.

— Я не сомневаюсь, — он тяжело вздохнул."

Я тогда позаботился о его дочери Талии. Выкупил её дворянский титул, построил красивейший замок в предгорьях для светловолосого ангела. Я сделал даже больше. Я тайно следил за всеми потомками Андре фон Страйс. Все голубоглазые и с фамильной магией воздуха, как и у меня. Талия — так я назвал замок. Как тяжело было потерять Андре, Талию. Но ещё тяжелее оказалось потерять последнего фон Страйса. Моего мальчика, Гелориса Талинского!

"В комнату проскользнул мальчик. Худенький светловолосый, с коротким хвостиком на затылке, он скорее был похож на девочку. Наивные голубые глаза так и светились любопытством.

— Гелорис, это твой новый учитель, господин Вальдемар, — нахмурив брови, сказал лорд Кесий.

— Здравствуйте, — заплетающимся голосом пролепетал мальчик, краснея и пряча руки."

Мой светловолосый ангел. Он был очень похож на Талию. Я слишком привязался к нему. Я думал, что он вырос. Что он будет достойным потомком моего названного брата. Я немного ошибся. Я не уследил за ним. Часть ответственности за его гибель на мне. Как и тогда…

Все воспоминания промелькнули как лёгкий ветерок, за доли секунды. Передо мной, распахнув пусты голубые глаза, лежал Гелорис. Эльфийка вскрикнула осознавая, что её возлюбленный мёртв. Она схватила его за окровавленную рубашку и принялась трясти, что-то выкрикивая. Это было бы забавно, не будь так страшно. Девушка явно потеряла над собой контроль.

Я силой оторвал девчонку от тела и прижал к себе, давая возможность выплеснуть боль утраты и успокоиться. Сначала эльфийка попыталась вырваться, но когда ей это не удалось, уткнулась мне в рубашку и разрыдалась. Я осторожно погладил её по голове, уйдя в собственные невесёлые мысли. Маленькое тельце Вильеты приятно вздрагивало от рыданий. Моя рубашка мгновенно промокла насквозь, но винить за это эльфийку я не собирался. Мне и самому сейчас было плохо, горько и обидно. Надо было удержать молодого мага! Но я позволил ему самому решать свою судьбу. А самому ли? Мысли заметались, как стервятники, почуявшие наживу. В памяти всплывали обрывки разговоров, складываясь в отчётливую картинку.

"Я знаю не всё. Дочки видят лучше."

Вот карга! Она знала заранее об исходе. Знала, что Гелорису не уйти отсюда живым.

"А ты скоро нас покинешь!"

Сирин в самом начале нашего приезда предсказала это.

Я глупец! Глупец.

Я почувствовал какие-то изменения в поведении Вильеты и отвлёкся. Девчонка притихла, словно обдумывая что-то важное. Затем, она оттолкнула меня и кинулась в лес. Я подумал догнать её, но проследил ауру и убедился, что с ней всё будет в порядке. Вильета бежала в сторону домика Яги.

Эльф и Кошка, всё ещё шокированные происходящим, тупо смотрели ей в след. Я осторожно поднял тело Гелориса и побрёл за Вильетой. Мелиса и Эльлорин последовали за мной, так и не сказав не слова.

Когда мы подошли к избушке, Яга уже встречала нас. Я встретился яростным взглядом с её печальными глазами, и злость исчезла. Исчезла и боль, туго стянувшая грудь. Я тяжело вздохнул, но мне полегчало. Яга знала, чем помочь в такой ситуации.

— Спасибо, — прошептал я.

— Заноси его в дом.

— Где Вильета?

— Она спит. Я напоила её сонным зельем. Сон для неё сейчас лучшее лекарство.

— Да. Всё верно.

Я занёс безвольное тело в дом и положил его на лавку в сенях. Следовало похоронить его прямо сейчас, но я не мог ничего делать. Я слишком устал, переволновался.

— Мы похороним его завтра, — не знаю зачем принялся объяснять я.

— Не оправдывайся. В хлеву стоит молоденькая тёлка. Она твоя.

Яга говорила сухо, но в голосе слышалось сочувствие. Она всегда была со мной добра. За всё наше знакомство ни разу не упрекнула меня. Я благодарно кивнул и вышел.

Утром Вильета не проснулась. Я зашёл в комнату, что бы убедиться что с ней всё в порядке. Она разметалась по постели. Тонкое летнее одеяло сползло на пол, подушка съехала в бок. Было видно, что девчонка металась во сне. Наверное, ей снился Гелорис с проломленной головой. Я присел на край кровати.

Гелорис хотел, что бы я позаботился об этой полуэльфийке. Я выполню его просьбу. Я буду оберегать её. От этой мысли мне стало тепло. Я ещё раз внимательно окинул взглядом тонкое тельце и беззащитное личико. Так и хотелось взять её на руки и прижать покрепче, что бы никакие мирские страхи не коснулись этого нежного создания. Я робко провёл тыльной стороной руки по её нежной щёчке. Девчонка перекатилась головой и вздрогнула:

— Гел?!

Тихо-тихо и прозрачная капля из-под прикрытых век. Я поправил подушку, прикрыл её одеялом и вышел.

Прежде, чем хоронить Гелориса, я снял с него перстень с родовым гербом. Когда я впервые увидел этот рисунок мне было семь лет. Это было, когда меня вытащили с рабовладельческого корабля поражённого холерой. Я помню красный флаг с серебряным орлом, клюющим змею. И мага с холодными глазами, в которых играли молнии. Так я и познакомился с отцом Андре — воздушным магом Диодом. Моим первым учителем магии.

Гелориса мы похоронили под раскидистым дубом за домом Яги. Мы с Эльлорином вырыли глубокую яму и положили в неё тело мага, завёрнутое в походный плащ. Мелиса где-то раздобыла крупных камней, которыми и обложила могильный холм. Я целый день бродил по лесу в поисках достаточно большого камня для надгробия. В результате, конечно, нашёл. И даже подписал.

Можно сказать, что Гелорис был в нашем отряде главным. Он примирял нас всех, скреплял своим добродушием, всегда находил компромисс. Теперь эта задача перешла ко мне. Я был среди них старше всех. Даже эльфу было не более полутро сотен лет, что уж говорить о девчонках. А по сему, я собрался, и не слова не говоря, отправился на поиски блудного радужного жеребца. Найти его было легко. Поймать сложнее. Когда вечером я вернулся весь в синяках и, не успевших затянуться, кровавых потёках, Яга лишь вздохнула:

— Ты убил его?

— Нет. Он в конюшне.

— Но ты вполне имеешь на это право.

— Жеребец не виноват. Он неразумная скотина.

Яга кивнула и выдала мне чистое полотенце для умывания.

На следующий день Вильета тоже не пришла в себя. Её даже кинуло в жар. Я начал волноваться за её здоровье, но ведьма успокоила меня, сказав, что это нормальная реакция организма.

Вечером мы собрались в большой кухне, служащей заодно и столовой. К полуночи Баюн ушёл спать. Мальчик вообще был нелюдим, он старался как можно реже попадаться нам на глаза. Сирин и Алконост остались сидеть за столом, хотя Яга уже неодобрительно косилась на них. Эльф и Кошка тихо спорили о кровожадной природе оборотней, хотя Эльф и не особо перебивал доказывающую ему обратное девушку. Яга пекла булочки на завтрак. Мне оставалось лишь молча наблюдать за этой будничной суетой. Наконец, мне это надоело и я, звучно поставив на стол чашку из-под чая, повернулся к Алконост, сидевшей справа от меня.