— Интересная история, — задумчиво сказала Мел.

— А что стало с богиней? — не смогла сдержаться я.

— Тут я отвечу и на твой вопрос и на вопрос Вальдемара. Осквернённая кровью богиня не смогла вернуться на небо. Другие древние боги, скованные гордыней, не оценили такого подвига и прокляли её. Она стала первым вампиром. Вот почему вампиры эту легенду не знают.

— Быть того не может, — возмутился вампир.

— Вы, вампиры, думаете, что являетесь древней расой. Действительно, вы старше людей, но самой древней цивилизацией всё же являются эльфы.

— Но ни в одном нашем предании не говорится о божественных корнях!

— Даже эльфы не знают об этой легенде, — успокоила его Яга, подливая ещё чаю, внимательно слушающей, Алконост.

— Наши предания рассказывают, что у нас демонические корни, — пояснил своё удивление Вальдемар.

— Практически, богиня и стала демоном, после того как её прокляли.

— Это глупая сказка, — категорично заявил Эльлорин.

— Отчего же? — включилась в разговор Кошка.

— Она высмеивает эльфов, показывая, что мы глупы и неосмотрительны, — поморщившись, признал он.

— А, по-моему, этот эльф был очень романтичен, — бросив игривый взгляд на Эльлорина, сообщила Мелиса.

Тот брезгливо поджал губы и оскорблено фыркнул.

— Как рассвет в твоей деревне? — спросила Алконост.

— Рассвет в деревне? Да, это романтично, — подтвердила Мел, подозрительно кося на девочку.

— Ладно, хочет Олдер разбудить дракона. Ну и что? — наивно спросила я.

— Ли Лун не управляем. Он начнёт разносить всё, что подвернётся под его лапы. Если его не остановить, мы все умоемся кровавыми слезами. Деревня Мелисы покажется незначительной потерей, — пояснила ведьма.

— Значит мы должны остановить Олдера?

— Да.

— Сообщи в орден, — обратился вампир к ведьме.

— Не успеют, — пожала плечами та.

— О чём это вы? — прищурился Эльлорин.

— Не обращай внимания. Это старая присказка. Остановите этого сумасшедшего вампира.

— Нет проблем. Мы его убьём, — гордо вздёрнула нос Мелиса.

— Этого мало. Ритуал пробуждения уже начался. Пока вы идёте до замка Матери, Ли Лун уже проснётся.

— А что же делать?

— Вы должны найти четыре предмета, в которых заключены силы дракона. Они помогут вам.

— Мы не сможем. Это слишком долго. Да и где мы будем их искать? — поинтересовался мой брат.

— Искать не надо. Это известно. Вам надо только добыть эти предметы.

— Что за предметы? И где их искать?

— Один у Олдера на пальце. Золотое кольцо с треугольным рубином — стихия огня — магия дракона. Другой у гномов в подземном городе. Медный браслет с квадратным янтарём — стихия земли — сила дракона. Ещё один у морского царя в подводном дворце. Платиновая диадема с розовой жемчужиной — стихия воды — кровь дракона. А четвёртый сильфы подарили людям.

Ведьма выразительно посмотрела на вампира.

— Серебряный кулон с ромбическим синим сапфиром — стихия воздуха — дыхание дракона.

— А где…, - начала было я.

Но меня перебили.

— Кулон передавался от отца к сыну в семье воздушных магов. Но я слышала, что он был утерян, — ведьма странно улыбнулась.

— Этот кулон?

Вампир вытянул из-за ворота рубашки серебряный кулон с большим сапфиром. Мы как завороженные уставились на это чудо, не в силах оторваться.

— Откуда он у тебя?

Я протянула руку и, с разрешающего кивка вампира, взяла кулон в ладонь. Мгновенно я почувствовала силу, которая разнилась с моей, но была такой пьянящей.

— Я владею им с детства. Он достался мне от одного мага. В наследство, — скупо и непонятно пояснил Вальдемар.

— Значит, один артефакт у нас есть. Осталось два?

— Почему два? Три, — запротестовал эльф.

— Нет два. Один и так будет у нашего противника при встрече, — пояснила Кошка.

— Да. Получается, нам надо навестить гномов и русалок?

— С кого начнём?

Я нехотя отпустила кулон и посмотрела на Мелису.

— Гномы ближе.

— К гномам, так к гномам. Завтра выезжаем.

— Я могу вам помочь добраться до гномов быстро. У меня есть одно нераспечатанное заклятие телепортации, — предложила Яга.

— Хорошо. Давайте ложиться, уже поздно, — сказал Вальдемар.

— Постойте! а как же моя мать? Я хочу узнать, где она? — возмутилась я.

Яга и вампир вновь переглянулись. Я сузила глаза и побарабанила пальцами по столешнице, выказывая нетерпение.

— Вильета, я знаю твою мать, — заявила Яга, опустив глаза.

— Ну и? Где она?

— Я не могу сказать. Но я клянусь, что если вам удастся победить Ли Луна, я познакомлю тебя с ней, — тихо заметила она.

— Но я хочу сейчас знать, почему она меня оставила.

— Прости, я не могу ничего сказать. Когда вы встретитесь, задай эти вопросы ей.

Больше я ничего не смогла вытянуть из Яги. Пришлось повиноваться и идти на боковую. Но я чувствовала, что что-то связывает ведьму, вампира и мою мать. И я обязательно разгадаю эту тайну!

Подготовившись к ловле лошадей мы направились в лес. Дело оказалось довольно муторным, хотя риск присутствовал. Гелорис был на высоте: все его заклятия были на удивление действенными и меткими. Слава богам и демонам, нам удалось не дать девчонке испортить дело. Она явно дулась, но вслух не высказывалась.

Когда нам наконец удалось поймать почти всех лошадей, произошло нечто, абсолютно выбившее меня из колеи.

На небольшой полянке, объедая куст дикой ягоды, стоял огромный жеребец. Окрас его был более чем оригинальным: розовая шкура, радужные грива и хвост, фиолетовые глаза без зрачка. Чудное создание, но его окружала аура силы. Гелорис, глупый мальчишка, двинулся к жеребцу. Я придержал его за рукав, но лишь усмехнулся и высвободился. Что-то было не так с этим жеребцом. Какая-то магия присутствовала у всех лошадей, но у этого что-то особенное. Он вроде вёл себя спокойно, но это спокойствие было наигранным. Он словно играл. Мол, вот он я — лови не хочу. Но, одновременно, жеребец был уверен в собственной безопасности. Он слишком легко подпустил Гелориса, что бы я оставался спокоен. Я уже начал движение в их сторону, когда жеребец взвился на дыбы и ударил тяжёлым копытом. Я с разбегу врезался в массивную тушу, отбрасывая её от мага, но похоже опоздал. Я хотел подхватить Гелориса, который ещё не успел осознать, что же произошло, но тут жеребец атаковал. Его движения были быстрыми, почти как мои. Я успел перехватить его за радужную холку. Жеребец зло взвизгнул брыкнулся, больно заехав передним копытом мне по ноге. А затем, мы телепортировались. Я не ожидал ничего подобного, поэтому расслабился и выпустил лохматую скотину. Радужный вновь телепортировался. Я успел только засечь всплеск силы.

Времени на размышление у меня не было. Мысли в голове были предельно ясные. Вот, в просвете деревьев виднеются суетящиеся люди. Я кинулся туда боясь опоздать. Всё произошло так быстро, что реакция моих новых «приятелей» была крайне замедленной. Когда, я упал на колени рядом с распростёртым телом в кровавой луже, Вильета старалась перевернуть тело мага. Одним рывком я выполнил эту задачу. Гелорис выглядел ужасно. Копыто попало по голове, кровь стекала по лицу множеством струек. Я сразу понял, рана смертельная, проломлен череп. Но Гелорис ещё держался, он был ещё жив. Хотя я отчётливо слышал его затихающее сердце. Эльфийка, сидящая рядом, пребывала в шоке. Её лицо было перекошено гримасой ужаса и отчаянья. Я постарался собраться и привести Гелориса в сознание. Слегка похлопав его по щекам и не добившись результатов, я пустил в ход магию, одновременно пытаясь сдержать кровь.

Гелорис пришёл в себя. Глаза его были мутными от боли и угасающего сознания. Он всмотрелся в моё лицо, стараясь понять, что случилось. Затем, хрипло выдавил:

— Позаботься о моей девочке…

Я хотел сказать ему, что его желание для меня закон. Что я готов голову сложить, ради выполнения его просьбы. Но не смог попрощаться. Не смог сказать, как он мне дорог. Гелорис последний раз вздохнул, и я понял, что он ушёл. Что его больше нет. Больше нет моего нежного мальчика, моего ученика. Последнего из рода фон Страйс. В голове тут же вспыхнули давние воспоминания. Шестьсот восемь лет пришло с того момента, как я стоял у постели умирающего друга, даже больше — брата: