— Такое ничтожество, как ты, я уложу одним ударом, — похвастался тролль.

— А на такое чучело, как ты, я не потрачу ни капли собственного пота, — съехидничал Вальдемар.

— Да я тебя!..

— Так согласен, или нет?

— Согласен, — рявкнул тролль.

Он без предупреждения поднял свой пудовый кулак, и почти без замаха обрушил его на вампира. Все замерли. Я невольно вскрикнула. Вампир неуловимо быстрым движением выставил вперёд свою раскрытую ладонь, словно надеясь перехватить кулак тролля. Но кулак был больше головы Вальдемара раза в четыре. Я уже приготовилась отбиваться от банды монстров магией, но произошло невероятное. Вальдемар и вправду перехватил тролий кулак. Он стоял и держал его совершенно не напрягаясь. Тролль дико взревел и попытался вырваться. Но сколько он не дёргал свою руку, у него ничего не получалось. Вампир всё так же продолжал стоять, невозмутимо глядя на попытки противника. Тролль пришёл в бешенство. Он размахнулся второй рукой, но вторая рука тоже попала в ловушку.

— Нет! Это не возможно! — он дёрнулся, но не преуспел.

— Проси пощады, — грубо, и уже не смеясь, сказал вампир.

— Не дождёшься, недомерок!

Внезапно, в тишине, нарушаемой только пыхтением тролля, послышался отчётливый щелчок. У тролля от боли вырвался такой душераздирающий вой, что уши заложило абсолютно у всех. Даже вампир потряс головой восстанавливая слух. Из под пальцев Вальдемара хлынула кровь.

— Вальдемар, — Гелорис дёрнулся, но вампир остановил его совершенно спокойным взглядом.

Тролль ревел уже не переставая. На минуту он остановился и взглянул в глаза вампиру. Не знаю, что он там прочитал, но эту махину передёрнуло и он бухнулся на колени.

— Твоя взяла. Ты победил, — постанывая выдавил Рино.

— Я жду, — напомнил Вальдемар.

— Пощади, — взвыл тролль, опуская уродливую голову.

— Смотри, честно держи своё слово. Иначе, я раздавлю тебя, как букашку, — абсолютно серьёзно заявил вампир.

Послышался повторный щелчок. Кровь брызнула по второму разу. Вальдемар отпустил кулаки тролля, которые безвольно упали на землю. Вампир, выразительно глядя на Рино, облизнул свою ладонь, на которой осталась кровь, и усмехнулся, на миг показав клыки.

— Неплохо сработано, — кинул вампиру эльф.

— Спасибо. Я использовал только врожденный дар силы. Всё было честно.

— Бууг, — Буля попятилась от вампира, втягивая голову в плечи.

— Не бойся девочка, своих я не ем, — примирительно сказал вампир.

Троллина мелко завиляла своим коротким хвостиком, давая знать, что поняла сказанное.

После этого мы беспрепятственно проехали через застывшую в изумлении банду. Говорить не хотелось. Всё было ясно без слов.

Ещё три дня мы ехали через Долину Диких. На этот раз почти беспрепятственно. Один раз на нас напала банши, но Гелорис прогнал её с помощью заклятия, лишающего голоса. Мы не таились, поскольку нас действительно охраняли местные жители. Они не показывались на глаза, но иногда, ночью, можно было услышать тихие шаги совсем рядом или звуки борьбы. Банда Бола отгоняла от нас разных опасных существ, хотя самого Бола мы так и не встретили. Как пояснила Тьяна, он всегда руководит издалека, и если он решил нам не показываться, это стоит считать знаком уважения с его стороны.

За четыре дня пути мы все устали, включая, казалось, неутомимого вампира. Воды в долине было очень мало, едва хватало что бы утолить жажду и напоить коней. Поэтому, когда к вечеру четвёртого дня мы вышли к границе — каменистой дороге, поднимающейся в гору — все вздохнули с облегчением.

— Ну, вот и конец Долины, — немного печально сказала Тьяна, закладывая лихой вираж и приземляясь рядом с лошадьми.

— Да. Наконец-то, — облегчённо выдохнула кошка, спрыгивая с лошади и потягиваясь.

— Мел! — укорила я её.

— А что?

— Тьяне и Буле, я думаю, не слишком приятно слышать, что мы рады с ними расстаться.

— Но я же не про это.

— Я согласен с Мел. Жить в Долине могут не все существа. Я, например, не смог бы никогда не видеть как расцветают цветы, не слышать щебет птиц, — начал Эльлорин.

— А я не смог бы без магии, — продолжил Гелорис.

— А я без крови.

Все передёрнулись и одновременно повернулись к вампиру.

— Что? Я скоро на вас бросаться начну, — честно предупредил он.

— Да, некоторым бывают вредны диеты, — заключила гарпия.

— Бук-урр-буль. Фух.

— Буля тоже не хочет с вами расставаться, но наше место здесь.

— Мы тебя не забудем, — заверил гарпию Гелорис и поклонился, прощаясь.

— Я буду скучать, — честно ответила я.

Мне было грустно. Я не хотела расставаться с ними. Тьяна стала мне настоящей подругой, а Буля со своей непосредственностью вызывала такие же эмоции, как маленький весёлый щенок, бросить которого не поднималась рука.

Мы простились с нашими новыми друзьями и отправились дальше. Цель нашего путешествия была уже близка. Как только мы поднялись, в лицо подул свежий ветерок с запахом влажной хвои. Это было настолько непривычно, что мы даже притормозили.

— Эх, вот это воздух, — восхищёно вздохнул Эльлорин.

— Нет, это не просто воздух — это жизнь. Настоящая жизнь, — серьёзно сказала кошка.

Эльф не стал с ней спорить, да и остальные тоже не хотели портить момент препирательствами. Гелорис достал из сумки карту, и сориентировавшись по сторонам света, начал на ней что-то отмечать.

— Что это ты делаешь? — поинтересовалась я.

— Да так, — смутился он, сворачивая карту и пряча обратно в сумку.

— Ну всё же?

— Просто помечаю путь, по которому мы прошли.

— Кстати, кто-нибудь знает, сколько нам ещё ехать? — спросила Мелиса.

— Вообще-то, нет. Никто не знает точно, где живёт Яга, — ответил маг.

— Но ведь, у неё кто-то же бывал?

— Конечно, но большинство не вернулись, а кто вернулся, точно не мог назвать места.

— Огненные гиены! Да что же это? — возмутилась кошка.

— Но ты сама предложила поехать к колдунье, — охладил её вампир.

Мелиса зло сверкнула глазами в его сторону, а он вернул ей хищную улыбку.

— А может Гелорис, раз он у нас маг, поищет её дом магически, — предложил мой брат.

— А что, это мысль!

Гелорис спрыгнул с волка, достал из внутреннего кармана белое пёрышко и зашептал над ним. Я почувствовала выброс силы, а затем перо приподнялось над ладонью мага и начало вертеться. Через некоторое время Гелорис убрал перо и задумчиво потеребил прядь своих волос.

— Ну, что? — спросила Мел.

— Перо пегаса не может указать направление.

— Не может быть. Оно же никогда не ошибается, — заметила я, припоминая что-то такое, сказанное учителем.

— Сам поражаюсь, — откликнулся маг.

— До избушки Яги три дня, — неожиданно для всех, заявил Вальдемар.

— Откуда ты знаешь? — спросил Гелорис.

— Ты всё ещё мальчишка, по сравнению со мной. Не забывай, что это я научил тебя основам магии. Ты ищешь саму Ягу, но она сильная ведьма, и вряд ли её дом можно так просто найти. Я же искал следы заклинаний, и они мне показали место и время, за которое мы сможем туда добраться. Так-то ученик.

— Я уже давно не твой ученик, — немного обиженно фыркнул Гелорис.

— Конечно, нет. Иначе, ты бы так не оплошал.

Мелиса хихикнула, и в прыжке, напугавшем лошадей, превратилась в кошку.

— А это зачем? — недовольно поморщившись, спросил эльф.

— Поищу озеро или ручей, — ответила Мел.

Все три дня пути мы практически отдыхали. Отмылись в найденном Мелисой ручье, привели в порядок вещи, помыли лошадей и так отъелись, что едва могли на них забраться. Вампир каждую ночь уходил охотиться, восполняя силы, потерянные в Долине, где не было животных.

Северный лес был ласков и приветлив. В нём было полно дичи, а запах хвои приятно щекотал ноздри. Здесь лето не было таким засушливым, как в Аллине. Раз в день непременно шёл дождь. Пусть и лёгкий, почти незаметный, но в лесу становилось ещё свежее.