Таких эльфов я ещё не встречала. Мои спутники, судя по всему, тоже, поскольку оба застыли с открытыми ртами и выпученными глазами.
— Твою ма…, - обалдело выдавила Мел.
Тем временем, эльф огляделся заметил нашу троицу и нахмурился.
— Добрый день, вам что-то нужно? — довольно приятным голосом поинтересовался он.
— Э-э…, - я не могла выдавить не слова.
— Вам нужно оружие, или вы хотите подковать лошадь? — продолжал он расспросы.
— Я… я по личному вопросу, — наконец «родила» я, поднимая челюсть с пола и с хрустом ставя её на место.
— Ну, раз по личному, тогда не соблаговолите ли вы посетить мою скромную обитель, — предложил эльф, кивая в сторону дома.
— Спасибо. Я и мои спутники с радостью примем ваше предложение, — стараясь соблюдать вежливость, ответила я.
Мы прошли в дом. Эльф отлучился на минутку и предстал перед нами в обычной эльфийской одежде. Все эльфы одевались совершенно однообразно: зелёные обтягивающие штаны, шёлковая белая рубашка и высокие мягкие сапоги из оленьей кожи. У моего родственника не было ни жены ни детей, но зато была служанка — классическая эльфка с острыми ушками и «холодными» манерами. Девушка ревниво нас осмотрела и принесла вина. Мы расселись в удобных креслах вокруг обеденного стола в ожидании обеда.
— Итак, кто вы и что же привело вас сюда? Какие у нас с вами могут быть личные дела? — повторил свои вопросы эльф, подозрительно меня разглядывая.
— Меня зовут Вильета, — начала я. — Я бы хотела вас кое о чём спросить. Вот.
С этими словами я откинула на плечи волосы и продемонстрировала родимое пятно. Эльф внимательно его осмотрел и показал своё. Рисунок совпадал до последнего листочка.
— Эта татуировка у вас врожденная? — взволновано спросил он.
— Да. Я хотела узнать о своих родителях…
Эльфа звали Эльлорином. Его отца давно не было в живых, а мать пропала около двадцати лет назад. Эльлорин очень удивился увидев моё родимое пятно. По нему, мы с ним могли быть только родными братом и сестрой. Мы сразу перешли на ты и лёгкий холодок, присутствовавший в начале, растаял. Эльлорин оказался не таким уж занудным эльфом. Напротив, он сразу же поинтересовался кто меня воспитал.
— Расскажи мне про нашу мать? — попросила я его.
— Лината, всегда была немного ветреной. Я не могу сказать про неё ничего плохого, но и хорошего у неё тоже не много. Я поражён, что она могла оставить собственную дочь, мою сестру у какого-то незнакомого мага. Если она не хотела растить тебя я бы с удовольствием принял тебя к себе. Я не осуждаю её. Конечно, с любым могло такое случиться. Но ведь есть магия и если она не хотела тебя рожать, она могла бы обратиться к знахарю. Я совершенно не понимаю её, — возмущался эльф.
— Может она просто не могла меня воспитывать, или решила, что кто-то сделает это лучше её, — почему-то я начала её оправдывать, хотя раньше, особенно в детстве, я так не думала.
— Возможно. В любом случае, я рад узнать, что у меня есть сестра. Это так неожиданно. Это событие следует отметить. Я должен познакомить тебя с нашими родственниками. Я надеюсь, ты останешься?
Я была так счастлива. Я хотела сказать, что да, да я остаюсь. Но взглянула на Мелису и Гелориса, и поняла, что не могу их бросить. Наши отношения с магом только начали развиваться. Он нравился мне и даже больше. Я поняла, что влюблена в него. А Мелиса? Она нуждалась в моей помощи и поддержке. Нет, я не могла остаться. Меня ждала тяжёлая дорога через Долину Диких.
Об этом я и сказала Эльлорину. Мой брат не расстроился, но как только услышал куда мы направляемся начал пытаться отговорить.
— Долина Диких — это страна нечисти. Там люди и часу не могли продержаться. За любым камнем вас может поджидать тролль. Там водятся великаны, банши, горгоны, упыри, волкодлаки, гарпии, василиски и ещё уйма разной всячины. Это тупое самоубийство. Вы не можете так глупо погибнуть. Что бы пройти долину нужно знать тайные пути, а о них знают только местные жители, которые и между собой не ладят.
— Но нам надо к Яге.
— Неужели нет других предсказателей, которые живут в более доступных местах, в жерле вулкана например, — ехидно заметил Эльлорин.
— Нет… Яга самый лучший специалист.
— А чем вы собираетесь расплачиваться? Деньги, золото, драгоценности её не интересуют.
— Мы можем предложить свои услуги.
— Магию? Она сама маг.
— Мы можем помочь по хозяйству, — неуверенно настаивала я.
— Я не хочу потерять сестру, о существовании которой узнал только сейчас. У нас, эльфов, очень тесные родственные связи. Иметь брата или сестру для нас великое счастье, поскольку часто эльфийки не могут родить и одного ребёнка. Большинство эльфиек бесплодны.
— Но я должна помочь подруге. Это мой долг.
— А мой долг тебя защитить. И разобраться в тайне твоего рождения.
— У ведьмы вы могли бы спросить о судьбе своей матери, — заметил Гелорис, тактично молчавший во время спора.
— А это мысль, — радостно воскликнула я, задаваясь новой целью.
— Ну не знаю. Хотя…
Мы переночевали в доме моего брата, а наутро наш отряд прибавился на одного эльфа, что должно было крайне не понравиться вампиру.
Так и произошло. Вальдемар ждал нас на опушке леса. Он был полностью собран и неожиданно бодр. Но стоило ему увидеть моего брата, настроение его резко испортилось. Он нахмурился, свысока оглядел Эльлорина и, не слова не сказав, поехал вперёд в глубь леса. Гелорис хотел догнать его, но как-то резко передумал.
Мелиса в обществе моего брата вела себя подозрительно. Вместо того, что бы постараться не привлекать внимание эльфа, она постоянно прихорашивалась и соблазнительно изгибалась. Пластичность у неё была просто великолепная и Эльлорин с интересом на неё заглядывался.
— Послушай, Мел, что ты делаешь? — спросила я её, когда она в очередной раз игриво подмигнула Эльлорину.
— Я заигрываю с твоим милым братцем, — озорно хихикнула кошка.
— Он тебе понравился? — заинтересовалась я.
— Да, он умеет произвести впечатление, — усмехнулась она.
— А ты не боишься, что как только он узнает кто ты такая, он попытается с тобой расправиться. Играя с огнём, ты в любой момент можешь себя выдать.
— Чего переживать. Рано или поздно любая тайна выплывает наружу. Чему быть того не миновать. Но может быть, я сражу его своим обаянием?
Я скептически хмыкнула, но ничего не ответила, думая о собственной судьбе.
До границы между Лоэном и северными лесами оставался всего один дневной переход.
* * *
В эльфийском лесу я был впервые. Впечатление от этого чудесного зрелища портили только птицы, чьи голоса неприятно резали слух, и Вильета. Эльфийка просто поражала меня свей наивностью, вела себя как ребёнок, и меня это страшно раздражало. Её непосредственность, легкомыслие и неуправляемая магия в любой момент могли навлечь на наши головы такие неприятности, от которых и дракону станет тошно.
Настроение так же портила жажда. Лесного зверья было не так много и редко удавалось кого-то поймать. Людских поселений здесь и не должно было быть, поэтому я вынужден был терпеть сжигающий изнутри огонь. За своих спутников я не боялся, я давно научился себя контролировать. А вот местным жителям не следовало ко мне приближаться ближе чем на два полёта стрелы.
Вильета пребывала в восхищении от происходящего и не поиздеваться над ней было бы кощунством. Девчонка дулась и в конце концов я доигрался. Какая-то непонятная дикая магия так прошлась по моим рукам, что я не сдержался и рыкнул от обиды. Лошадь, глупейшее животное, испугалась и остановить её было не просто даже с моей силой. Когда мне наконец это удалось, я огляделся и обнаружил, что спутников рядом не наблюдается. Поминая мерзкую девчонку бранными словами, я направился в обратную сторону по собственным следам. Волноваться мне было нечего, поскольку Гелориса я чувствовал совсем недалеко.
Проехав немного назад, я почувствовал, что мои спутники направляются вовсе не в мою сторону. Меня это нисколько не задело. Я отлично понимал, что искать меня они бы не стали в любом случае. Я немного изменил направление, намереваясь их подрезать. Минут через двадцать я почувствовал, не только Гелориса с девушками, но и двух других существ, скорее всего эльфов. Во мне всё закипело в предчувствии свежей крови. Я немного поборолся с собственным организмом и, выиграв битву, двинулся к лесной заимке.
