А вот вампир вёл себя так, будто ему предложили навсегда отказаться от крови и перейти исключительно на овощную диету. Сделав страшные глаза, он поднялся, извинился и вышел, мельком глянув на Гелориса. Маг, поколебавшись, тоже выскочил за дверь. Минут через пять он вернулся:
— Извините, мы очень благодарны за ваше гостеприимство, но всё же лучше поедем дальше. Мы очень спешим, — извинившись, пояснил он, подхватывая стоящую в углу сумку.
— Что ж, это ваше дело, — немного грубовато заметил эльф.
Мы попрощались и отправились дальше.
Когда избушка скрылась из виду, все почему-то облегчённо завздыхали.
— В чём дело? Почему мы у них не остались? — спросила я.
— Остаться на ночь с эльфами? Да ни за что, — категорично возразила доселе молчавшая Мелиса.
— А что не так?
— А вдруг бы они нас раскусили.
— По-моему, они на нас и внимания особого не обратили.
— Ты просто не заметила. Они постоянно странно переглядывались и потом, когда мы уходили… Я думала, они поняли кто мы.
— Да, они очень подозрительно на тебя смотрели. Особенно этот Лиоль, — пошутил вампир.
— Не бойся, они просто не слишком доверяют посторонним, — успокоил кошку маг.
— Кстати, а о чём это вы там говорили? — спросила я, намекая на разговор вампира и Гелориса.
— Да не о чём, — отмахнулся Гелорис, краснея.
— Ну да. До того как вы поговорили, ты ничего против эльфов не имел. Так почему же мы не остались ночевать у них?
— Тебе так интересно? — злобно начал вампир, явно припомнив историю с «Указкой». — Так я тебе отвечу. Если бы мы остались у этих «святых» эльфов, утром нас некому было бы покормить. А если ты, маленькая мерзавка, ещё раз применишь свою сумасшедшую магию, то станешь моей следующей жертвой.
Зря он так. Заклинание я не отменяла. В воздухе вновь просвистело, но на этот раз Вальдемар даже не дёрнулся. Он только крепче вцепился в поводья своей нервной лошадки. Мне стало немного стыдно. Я поспешно зашептала формулу в обратную сторону, снимая заклятие. В конце концов, было не честно пользоваться магией, когда вампир, судя по всему, имея и такую возможность, пользовался только и исключительно языком.
— Вальдемар, ты не прав. Как ты себя ведёшь. Ты не был таким, — неожиданно вступился за меня Гелорис.
— Ты делаешь неправильные выводы. Ты никогда не умел выбирать себе друзей и ещё…
— Нет Вальдемар. Теперь ты послушай. Я терпел твои выходки, но только по старой дружбе. Попросил тебя о помощи, а ты возомнил, что без тебя я не справлюсь. Я уже вырос. Не считай меня наивным глупцом. Я помню, что ты говорил, будто у меня нет своего мнения. Ты думаешь, что знаешь меня, но я изменился. Я научился поступать, не как меня просят, а как я сам решу. И в данный момент, мне неприятно, что ты оскорбляешь Вильету, — с жаром выпалил маг.
Вампир впал в ступор. Похоже, он не ожидал отпора от своего бывшего ученика. Вальдемар как-то по-новому взглянул на Гелориса. Прищурился, откинулся в седле, оглядывая сопящего от возмущения мага, словно оценивая его внешность. Но я почувствовала, что сейчас вампир глядел на Гелориса не обычным взглядом. На миг, на лице Вальдемара отразилась буря различных эмоций — от замешательства до восхищения.
Гелорис нервно передёрнул плечами и отвёл взгляд.
— Да. Ты вырос. Теперь я вижу. Но я за тебя боюсь, — необычайно бархатным голосом сказал Вальдемар, бросив многозначительный взгляд в мою сторону.
— Делай, что хочешь. Но не задирайся. Незачем срывать злость на эльфах. Никто не виноват, что ты вампир, — жестоко заметил маг.
— А вот это — уже между нами, — вампир послал лошадь вперёд, пристраиваясь к кошке.
— Ты мог и не вмешиваться, — тихо заметила я, поравнявшись с Гелорисом.
— Нет. Я должен был поставить его на место.
— Похоже, ты его обидел. Мне жаль, что из-за меня вы поругались.
— Не бери в голову. Он сам виноват. И вообще, что мы всё время говорим о Вальдемаре?
Я пожала плечами.
Дальше разговор свернул на более приятную тему.
Весь путь до Эльлода Гелорис и Вальдемар не разговаривали. Зато для меня это были поистине чудные дни. Мы с Гелорисом много занимались магией, болтали и просто наслаждались жизнью без нудных издевательств вампира.
Гелорис в эти дни был невероятно вежлив и внимателен. Каждую свободную минуту мы проводили вместе. Я с каждым днём всё больше понимала, что мы созданы друг для друга. Романтики вокруг было навалом, что ещё больше способствовало нашему сближению.
Чем глубже мы забирались по малоприметным тропинкам в эльфийский лес, тем сказочнее становилось вокруг. Обычные деревья попадались всё реже. Вместо них нас окружили льхои — тонкие деревца с нежно голубыми листьями, сикхайи — цветущие круглый год малиновыми мелкими цветами, и, конечно же, миока — высокое широколистное дерево, из листьев которого готовился древний магический напиток для придания красоты и молодости. Конечно, такой напиток не продлевал жизнь, но зато и в шестьдесят человек выглядел лет на тридцать. Животный мир тоже претерпевал изменения. Повсюду слышалось пение льи — маленькой птички с розовыми пёрышками на хохолке. Эти птички любили устраивать гнёзда в маире — эльфийском кустарнике с серебристыми листьями, который сажали в своих садах знатные и богатые люди. Можно было, так же услышать шуршащие шаги рядом с дорогой, это окапи — болотный олень, ростом не больше овцы. Мы видели ещё много всего интересного, и мне начинало нравиться в этом лесу.
К полудню третьего дня мы выехали к эльфийской деревне, находящейся прямо на берегу огромного прозрачного озера — Кастал.
В этой деревне и должен был проживать мой родственник. Вампир напрочь отказался заезжать в деревню, сказав, что подождёт нас с противоположной стороны. Мелиса тоже не горела желанием заезжать в Эльлод, но мне удалось убедить её, что в случае чего мы с Гелорисом прикроем отход.
— Коррес сказал, что тот эльф кузнец, — напомнила кошка, осматривая главную улицу.
— Не завидная профессия, — я начала нервничать.
— Как раз таки наоборот. Ты когда-нибудь видела эльфа-кузнеца? Это для них редчайшая профессия. Они в большинстве либо воины, либо маги, либо поэты, на крайний случай садовники, — серьёзно заметил Гелорис, помогая мне спуститься с волка.
— Я, признаться, волнуюсь. Наконец, я узнаю кто были мои родители, а возможно и встречу их тут. Что я им скажу? — я так разволновалась, что вокруг меня начали вспыхивать цветные искорки, пугая редких прохожих.
— Успокойся, — маг мягко взял мои руки в свои ладони и тепло заглянул мне в глаза, — я буду с тобой. Ты можешь на меня положиться.
— Хорошо, ладно, я спокойна, как пыльный фолиант, — быстро пробормотала я, и двинулась догонять отошедшую Мелису.
Когда я подошла, кошка деловито принюхивалась к закрытым воротам, украшенным узором из металла.
— Наверное, здесь он и живёт, — заключила она, чихнув и почесав нос.
— С чего ты взяла?
— Пахнет сажей.
— Ну и что?
— Глупая, от огня всегда пахнет сажей.
— Ну, может тут живёт пекарь? — начала юлить я, растягивая время.
— Вон там табличка, — показал Гелорис.
Мы дружно задрали головы и освидетельствовали медную резную табличку с изображением скрещенных подковы и молота, висящую над воротами.
Я глубоко вздохнула, унимая дрожь в коленях, и направилась к приоткрытой калитке. Во дворе никого не было. Из-за большого добротного дома валил дым. Мастерская, судя по всему, находилась на заднем дворе. За мной во двор зашла кошка, а затем и Гелорис, уверенно направившийся по дорожке посыпанной гравием. Я последовала за ним и даже обогнала, испугавшись, что он скажет что-нибудь не так.
За домом находилась большая мастерская с широкими дверьми настежь. Из трубы валил густой чёрный дым, периодически молоток ударял о металл. Я неуверенно подошла к дверям, пытаясь всмотреться в полутьму мастерской. Оттуда до меня доходил невероятный жар и запах чего-то горелого. Мы втроём стояли у двери, а я никак не решалась войти. Внезапно, стук молота прекратился. Мелиса предусмотрительно шарахнулась в сторону от двери, в которой тут же возникла фигура эльфа. То, что это эльф мы поняли только по тонким чертам лица, голубым глазам и длинным белым волосам, заплетённым в длинную растрёпанную косу. Ростом эльф был выше Гелориса, чуть ли не на две головы. Кожаная безрукавка трещала по швам. Руки были перевиты тугими мышцами, а на виске выделялся короткий рубец. На этом «чуде» был кольчужный фартук и перчатки. Лицо и руки в саже, в руках молоток.
