— Они были такие же милые как ты.

— Давайте не будем снова ссориться? — спокойно попросил Гелорис.

— Конечно, конечно…, - вампир принял у разносчицы бутыль вина, ловко открыл и налил себе четверть бокала.

— Давайте, лучше, обсудим визит к провидцу, — маг взял бутыль и налил себе, Мелке и мне, хотя я не просила.

— А чего тут обсуждать, — хохотнул толстяк за соседним столиком.

— Вашим мнением мы поинтересуемся в последнюю очередь, — холодно заявил Вальдемар, как бы непроизвольно ложа руку на рукоять меча.

— Да, не кипятись, — добродушно поднял руки мужик, — видать, вы не здешние, не знаете.

— Чего?

— Знамо дело чего. Старик Дейзер помер недавно.

— Не может быть, — тихо ответила Кошка.

— Да, да, — подтвердила разносчица, — на прошлой неделе всей Вишнёвой хоронили.

— Нет. Нет. Нет! О нет. Что же теперь делать? — в отчаянии Мелиса стукнула кулаком по столу.

Суп выплеснулся из тарелки и медленно потёк ей на колени. Возмущённо зашипев, она вскочила и кинулась к выходу, на ходу расшвыривая людей. Мы неторопливо доели и вышли на улицу. Мел навьючивала свою лошадь большим походным мешком и ругалась сквозь зубы.

— Эй, ты куда? — возмутилась я.

— Спасибо, что проводили. Я не жду, что вы отправитесь со мной к Яге.

— К кому? — в шоке переспросил Гелорис.

— К Яге. Это единственный человек, который сейчас может мне помочь.

— Но такие решения не принимаются с бухты-барахты. И чем ты будешь с ней расплачиваться? Я слыхал, она не берёт денег.

— По дороге придумаю.

— Опомнись, Яга опасная ведьма, — маг ухватил повод её лошади, не давая забраться в седло.

— Вы меня всё равно не удержите. Я обещала отомстить.

— Постой, Мел. Я с тобой, — непреклонно заявила я.

— Да вы обе сумасшедшие. А Долина Диких? — не унимался он.

— Не беда. Я же умею колдовать, — обнадёжила его я.

— Да… колдовать ты умеешь, — заметил вампир.

— Заткнись.

— Я тебя не отпущу, — заявил Гелорис.

— Я что, должна ещё у тебя разрешения спрашивать? С чего бы?

— Я….

— Что? — я думала он расколется, но нет.

— Я тоже иду с вами.

— Как хочешь.

— Вальдемар, ты едешь? — спросил вампира Гелорис.

— Приходится.

— Ну и отлично, — заявила я, — может, уже поедем?

— Вперёд в северные леса!

Яга слыла сильной ведьмой и одной из лучших предсказательниц. Я слышала, что раньше она жила у южной границы Аллины. Теперь Яга ушла от мирских забот и обосновалась в северных лесах, что находились за Долиной Диких — жутким местом, где обитали упыри, гарпии, тролли, гоблины, горгульи и другие чудовища. Долина Диких в свою очередь лежала за Лоэном. — эльфийским государством.

Путешествие до северной границы Аллины заняло у нас около пяти дней. За это время ничего примечательного не случилось, кроме постоянных отлучек вампира в населённых пунктах. Я подозревала, что он в это время охотится на невинных людей и пьёт их кровь, и на третий день путешествия мои догадки подтвердились.

Мы остановились в небольшой деревеньке, почти у самой границы. Постоялого двора в ней не было, и нас приютила одинокая старушка, живущая на отшибе. Я как всегда привязала волка у входа, а не с лошадьми. Было уже довольно поздно, когда вампир накинул плащ и молча вышел из дома. Я под предлогом проведать лошадок тоже выскользнула из избы и сразу же шмыгнула за угол.

Вампир, не оглядываясь, направился к общему деревенскому колодцу. Он оперся спиной о ближайший забор и стал ждать. Я всё это время следила за ним. Минут через пятнадцать, из-за угла ближайшего дома вывернула компания нетрезвых парней и хихикающих девиц. Проходя мимо Вальдемара, одна из девушек остановилась и о чём-то заговорила с ним. Он охотно закивал и начал ей что-то объяснять. Та рассмеялась и, подцепив его под руку, потащила в сторону опушки. Я тихо последовала за ними, надеясь, что меня никто не видит.

Как не странно мне повезло — меня никто не заметил. Ещё с детства мне удавалось совершенно незаметно подкрадываться даже к белке. Это было одно из моих немногочисленных достоинств.

Вампир и девица отошли подальше в лес и остановились. Хохотушка тут же повисла на шее Вальдемара, и похоже, я зря за ними следила. Вальдемар обнял её в ответ. Я, было, развернулась в сторону деревни, но тут услышала сдавленный вскрик. Мгновенно среагировав, я обернулась. Как следует вглядевшись в темноту, я заметила, что вампир склонился к шее девушки. Девица застонала и, мне показалось, что она сама крепче к нему прижимается.

Мне стало противно. Я попятилась и споткнулась об корягу. Вскрикнув, я свалилась в овраг, заросший крапивой, и поминутно всхлипывая от боли, кое-как выбралась на ровное место. Я услышала подозрительный шорох за спиной и, не разбирая дороги, кинулась в сторону деревни. На самой опушке я обернулась и тут же во что-то врезалась. Передо мной, скрестив руки на груди, стоял вампир.

— Ты за мной следишь, — утвердительно сказал он.

— Вот ещё, больно надо, — я оскорблено задрала подбородок и попыталась его обойти.

— Тогда, что ты делала в лесу? — вампир загородил мне дорогу, и вопросительно приподнял бровь.

— Я не собираюсь перед тобой отчитываться!

— Не смей так больше делать, если не хочешь оказаться на месте той девушки, — угрожающе заявил он, надвигаясь на меня.

— Я не боюсь твоих угроз, монстр.

— Да? — глаза его загорелись красным, зрачки стали вертикальными, а из-под верхней губы показались острые как спицы клыки.

Я почувствовала внутреннюю дрожь и, позорно пискнув, кинулась к избе. Влетев на полном ходу в дом, я не успела затормозить и оказалась в объятиях Гелориса. От него приятно пахло чем-то пряным и успокаивающим. Смутившись, я аккуратно отстранилась и пошла, устраиваться на ночь. В ту ночь я так и не уснула, подозрительно прислушиваясь к шорохам.

А утром мы вновь отправились в путь. Но я отлично запомнила, что друг Гелориса мне вовсе не друг. Чудовище. Беспощадный вампир. С ним надо держаться на стороже.

Пока деревни попадались на пути, но вскоре должен был начаться глухой лес. Не секрет, что вампиры питаются кровью. А кровь течёт только в живых существах. По этой причине вампиры редко отправляются в далёкие путешествия, тем более по глухим лесам. Конечно, я мог продержаться без крови около пяти дней, но этот срок был слишком ничтожен. Это несколько меня унижало, но природу не обманешь. Я таким родился.

Когда мы останавливались на ночь в деревнях, я, закинув вещи, отправлялся на «охоту». Сейчас мне было не до приличий, поэтому, я нагло пользовался нашей природной «вампмрьей» магией. Слегка подтолкнув жертву, я уводил её в безлюдное место, а затем напивался впрок. То есть, пил больше обычного. Мой организм требовал большой подготовки к путешествию. Я не должен был представлять угрозу для своих спутников. Ещё одну проблему составляла Вильета. Она постоянно и подолгу следила за мной. Мне, конечно, было всё равно, но это крайне раздражало. Я буквально чувствовал спиной её взгляд, а однажды даже поймал "за руку".

Это было в одной из последних приграничных деревень. Вскоре должен был начаться лес, разделяющий эльфийское королевство и Аллину. В деревне не было ни трактира, ни постоялого двора. Мы остановились в доме одинокой старушки. Гелорис, обязавшийся все расходы взять на себя, заплатил ей четыре золотых монеты за ночлег и ужин.

Кинув сумку на лавку, я накинул плащ и вышел. На улице было ещё довольно душно, хотя солнце и скрылось за горизонтом пару часов назад. Летние сумерки всегда длятся дольше зимних и осенних. Мне всегда нравился такой полумрак, в нём свободней дышится и солнечные лучи, опасные для низших обращенных вампиров, не режут глаза.

Я прошёл к общему колодцу. Это место в деревеньках принято считать центральным и там всегда по вечерам собирается много молодёжи, что бы устроить свои маленькие шабаши. Прислонившись к ближайшему забору, я стал ждать. Через некоторое время, я почувствовал приближение компании, человек из двенадцати. Практически все парни были пьяны, да и некоторые девицы явно находились под действием крепчайшего деревенского самогона. Когда они появились в поле видимости, я стал лучше присматриваться. Мне не нужна была ходячая бутылка домашней настойки, поэтому я обратил внимание, прежде всего на трезвых девушек. Вот одна бросила на меня заинтересованный взгляд, и я тут же послал в неё энергетический призыв, или как называют это на термине магов — загипнотизировал.