— А оборотни, незаконные колдуны к вам приходят? — спросила кошка.

— Их мы принимаем с распростёртыми объятиями…

— В которые заключаете и выпиваете кровь, — закончила за него я.

— У тебя ядовитый язык, который я с нескрываемым удовольствием отрезал бы, эльфийка, — прошипел мне на ухо Вальдемар, придержав лошадь.

— Взаимно, — несколько неуверенно ответила, содрогнувшись.

В этот момент, незаконченное заклинание, от которого я отвлеклась, слушая вампира, рухнуло ему на голову. Точнее на голову ему вылилась целая бочка ледяной воды. Вампир от неожиданности упал с лошади и нелепо забарахтался в луже, которая уже начала замешиваться в грязь. Громко матерясь и поминая всю мою родню, вампир поднялся и попробовал отряхнуться, безуспешно размазывая грязь по одежде. Я и Мел заливались звонким смехом, а Гелорис почему-то виновато улыбался.

— Да, ладно тебе, — неуверенно сказал он, взмахом руки высушивая одежду вампира.

— Только по твоей вине я вынужден терпеть эти унижения, — довольно спокойно ответил Вальдемар, запрыгивая в седло.

— Прости, — извинился Гелорис, — Вильета, ты не могла бы поосторожнее обращаться с дарованной тебе силой?

— Не нравится, не езди с нами, — обиделась я.

— Я не хотел тебя обидеть, — поспешно начал оправдываться маг.

— Но ты хотел сказать, что моя магия опасна для окружающих?!

— Нет, не совсем. Ты меня не так поняла. Я лишь хотел сказать, что тебе необходимо было бы пройти полный курс обучения, а не хватать по верхам.

— Дело в том, что моё обучение некому закончить, — уже спокойней заметила я.

— Если хочешь, я мог бы потренировать тебя, — смущённо предложил Гелорис.

— Я не знаю, — начала я ломаться.

— Нет, правда. Мы всё равно вместе путешествуем.

— Что ж, давай попробуем.

— Отлично, ты не пожалеешь, что согласилась.

— Как бы ты не пожалел, — тихо заметил вампир.

Я кинула на него яростный взгляд и послала волка вперёд.

К полудню мы выехали к притоку Красной Ленты — Огненной. Эта небольшая речушка, которую можно было легко переплыть, пересекала Аллинскую границу, лесное государство эльфов и впадала в озеро Кастал, что расположилось в северных лесах, рядом с Долиной Диких. Огненной она звалась из-за крутых берегов, сплошь состоящих из красной глинистой породы. Уже к вечеру следующего дня мы должны были достичь Менеса, заночевать там, а затем отправиться к Вишнёвой.

Эту ночь нам с Мелисой вновь предстояло провести в лесу. Меня это нисколько не смущало, Мелку с Гелорисом тоже, а вот вампир, похоже, предпочёл бы городскую суету и удобства. Ночь прошла неспокойно. Ни мне, ни Кошке не удалось, как следует выспаться. Это было заметно по опухшим покрасневшим глазам и постоянным зевкам. Не знаю, что мешало спать оборотню, а лично меня раздражало присутствие в нашем маленьком отряде вампира. Я, конечно, ставила на ночь «Щит-одеяло», но не была уверенна, что это может помочь.

Из-за бессонной ночи я почти всю дорогу дремала в седле, благо седло позволяло мне ехать практически лёжа. В полдень мы сделали небольшой привал на обед. Тут Гелорис и принялся за моё обучение.

— Вил, можно я буду тебя так называть? Главное в колдовстве сосредоточение. Ты не должна отвлекаться ни на что. От этого может зависеть не только твоя жизнь. Для начала тебе стоило бы потренироваться на каком-нибудь лёгком предмете. К примеру, сосредоточься на левитации вот этого цветка, — сказал он, вручая мне ромашку.

Я скептически оглядела выданный мне реквизит и сразу же заскучала. Как только маг отошёл, я без сил повалилась на травку и уставилась в небо в поисках вдохновения. Минут через двадцать я решила, что на сегодня тренировка закончена и приступила к более любимому разделу магии — гаданию на ромашке.

— Любит, не любит, плюнет, поцелует, к сердцу прижмёт…

— К чёрту пошлёт! Особенно, когда узнает, как ты его слушаешь, — ехидно заметил вампир, глядя на меня сверху вниз.

— А вот это не твоё дело.

— Ещё как моё. Я не позволю Гелорису жениться на такой глупой девчонке, как ты.

— Глупой? — начала я, а затем осеклась с непониманием уставившись на него, — Жениться? Гелорис хочет на мне жениться?

— Если бы не хотел, не шёл бы с вами чёрт знает куда.

— Ты сейчас не врёшь?

— Я никогда не опускаюсь до подлой лжи, особенно перед врагами.

— Но, почему он сам мне об этом не сказал?

— Гелорис — застенчив. Ему нужно время. Он хочет точно знать, что к тебе испытывает. Надеюсь, он разочаруется, — серьёзно добавил Вальдемар.

— Надеюсь, нет, — зло заявила я.

От слов вампира мне захотелось поморщиться. Это было неприятно. Мне только что пожелали несчастья в личной жизни, а я даже не нашла достойного ответа. Вампир ушел, и я вновь осталась одна.

Мысли мгновенно зароились в моей голове раздражёнными пчёлками. Самая главная, конечно была о Гелорисе. Он мне сразу понравился, с первого взгляда. Если бы он предложил мне руку и сердце, я, не раздумывая, вышла бы за него. Красивый, богатый, умный, скромный, добрый — просто идеальный муж. С другой стороны я была ещё довольно молода. Мне хотелось приключений, путешествий, свободы, наконец. Не зря я сбежала от учителя, мне всегда было любопытно посмотреть мир. И если сейчас я соглашусь связать себя узами брака, то потеряю какую-то частичку себя. Всё это было крайне сложно, и я решила, что ещё не вечер. Всё может измениться, да и вообще, вампиру верить нельзя.

Менес был крупнее Зионы, но скорее походил на Крил. Мрачноватый и тихий. Если Зиона казалась молодой весёлой девчонкой, то Менес был углублённым мудростью старцем.

Мы расположились на постоялом дворе, когда уже стемнело, так что посмотреть город как следует нам не удалось, да это и не было целью нашей поездки. Лошадей мы оставили в конюшне, а вот с волком возникла проблема. Нельзя было, искушать животное таким количеством свежей еды, поэтому пришлось привязать его у входа, где он подозрительно обнюхивал всех проходящих.

Вампир по прибытии тут же куда-то ушёл, похоже, было, что на всю ночь.

Встали мы довольно рано. Солнце ещё только показало свои первые лучи, а мы уже ехали по хорошей накатанной дороге в Вишнёвую. К обеду показались первые аккуратные домики с огородами. На встречу нам выскочила свора собак, бешено лая и подскакивая к самым ногам лошадей, из-за чего те начинали нервно приплясывать и фыркать. К волку собаки тоже не питали любви, но подскакивать опасались. Тот в ответ рвался вперёд, и мне ели удавалось его сдерживать. Когда сил терпеть это безобразие не осталось, я решила немного поколдовать.

Первым на ум мне пришло отнятие голоса. Я сосредоточилась, как учил Гелорис, пробудила силу, и… в этот момент волк рванулся особенно сильно. Я была совершенно не виновата. Вальдемар чуть ли не кричал на меня, Гелорис смотрел с упрёком, Мелиса заливалась смехом, а мне самой было обидно до слёз. Обидевшись на всех троих, я поехала вперёд по главной улице, ведущей к таверне. Время как раз было обеденное, и хозяин вежливо предложил мне меню из пяти блюд. Такое разнообразие для простой деревеньки было неслыханным. Я заказала себе тушёную рыбу и морковный сок. Пока я дожидалась своего обеда, в дверь ввалились мои «друзья-товарищи» и, некультурно выражаясь, плюхнулись за мой столик.

— Эй, хозяин! Вина и чего-нибудь горячего, — заказал Гелорис.

— Не извольте беспокоиться. Сейчас вам суп принесут, а вино у нас одно из лучших — гномий «Сон».

— Да, ото сна я бы не отказалась, — вздохнула Кошка, потягиваясь.

— Тебе что, мало было ночи в Менесе?

— Тебе, наверняка тоже той ночи не хватило. Я отлично слышала, что ты пришёл за полчаса до нашего отъезда, — ответила она Вальдемару, игриво стреляя в него глазками.

— И что? — тот согласно пожал плечами и обвиняюще уставился на меня.

— Отстань от меня — упырь, — зло бросила я, отворачиваясь.

— Ну, кто из нас упырь ещё не известно. Не я же оторвал головы тем милым собачкам.