— Вы ж, человеки, вроде умные. Нешто до сих пор не догадался?

— Да ясно, чего он хочет, друг Мах, как можно больше золотишка из тебя выудить, — подсказал тролль. — Это ж гоблин, он за золото тебе маму родную продаст. Гнилой народец эти гоблины.

— Ах гнилой! Да вы, тролли, без нас давным-давно бы уже сгинули! Кто вам пещеры роет, мосты наводит, палицы для вас из камня вырезает, чтобы от грифонов могли отмахиваться!?

— Так ведь, опять же, не из уважения к соседям, а ради золота стараетесь.

— Вы тоже к нам служить не за красивые глазки нанимаетесь!

— Интересно, и к кому потом уходит заработанное нашими добытчиками золото?

— А зачем вам золото, у вас, троллей, и фантазии-то нет никакой.

— Да тихо вы, ну чего опять разорались, — осадил спорщиков Мах и, воспользовавшись временным затишьем, спросил гоблина: — Значит, ты хочешь, чтобы я тебе заплатил?

На сей раз гоблин не стал вилять и уходить от ответа.

— Разумеется, — тут же согласился он. — А то, ишь, нашел простака, серьезные разговоры бесплатно вести. Любая информация, да будет тебе известно, стоит денег! А уж серьезная…

— Ладно, говори свои условия, — махнул рукой рыцарь, которому до смерти надоело препираться.

— Предлагаю три золотых монеты за каждый мой подробный ответ на твой вопрос, — торопливой скороговоркой выпалил гоблин.

— Чего-чего? — не поверил своим ушам Гобул. — Три монеты за один единственный ответ!? Да за такой возмутительный грабеж я сейчас с тобой знаешь что сделаю?..

— Ой, простите, уважаемый, извините, — испуганно залебезил Свсук. — Ошибочка вышла, оговорился я. Разумеется, все наоборот: один золотой за три вопроса.

— Все равно слишком дорого, — не унимался тролль.

— Хорошо, назовите вашу цену, — предложил гоблин.

— Ну, скажем, за пять подробных ответов — один золотой, — опередив Гобула, озвучил свое предложение Мах.

— По рукам, — торопливо выкрикнул гоблин. А друг тролль скривился, как от невыносимой зубной боли.

Мах понял, что его надули и заставили серьезно переплатить, но изменить ничего уже было нельзя, сделка была заключена. Впрочем, он не собирался задавать гоблину много вопросов.

— Итак, начнем, пожалуй, — обратился к ответчику Мах.

— Нет-нет, так дело не пойдет, — запротестовал Свсук. — Сперва покажи мне обещанное золото, я должен убедиться, что оно у тебя есть.

Барон достал из кошелька на поясе один золой. Глазки гоблина при виде монетки алчно засверкали.

— Убедился?

— Да, и теперь я тебя внимательно слушаю. — Гоблин извернулся из-под широкой ладони стерегущего его тролля и, отпрыгнув к Маху, зашагал рядом с ним. Развернувшемуся было в погоню за Свсуком Гобулу барон сделал знак оставить их наедине, тролль отвернулся и зашагал дальше в одиночестве.

— Вот вкратце какая у меня проблема, — начал Мах. — Некто Фляузли с двумя подручными вчера, хотя нет, пожалуй, уже позавчера утром, используя гномью Тропу, проник в замок моего отца и похитил из замка одиннадцать женщин. Я поклялся добраться до подлого похитителя и освободить несчастных пленниц, поэтому теперь я спускаюсь в Лабиринт гоблинов.

— Весьма занимательная история, — прокомментировал услышанное гоблин. — Но, извини, это твои проблемы, влезать в которые я не собираюсь. По нашему уговору, я готов подробно ответить на любые твои вопросы. Прошу, начинай задавать.

— Отлично, перейдем к вопросам. Итак, мой первый вопрос: как давно кобольд Фляузли поселился в Лабиринте гоблинов и где именно, в какой части Лабиринта, он проживает?

— Э нет, уважаемый, так дело не пойдет, ты задаешь два вопроса в одном.

— Хорошо, зачтем их за два, отвечай.

Гоблин демонстративно загнул два пальца.

— Отвечаю на первый твой вопрос: Фляузли появился у нас примерно пятнадцать лет назад. Он обратился к шерифу Лабиринта…

— Что еще за шериф?

— Это уже третий вопрос, — гоблин загнул еще один палец. — Я обязательно на него отвечу в порядке очереди. Так вот, Фляузли обратился к шерифу с просьбой предоставить ему в нашем Лабиринте убежище, его просьба была удовлетворена и ему выделили пустующий дом в семьдесят первом южном туннеле. С тех пор и по сей день Фляузли проживает в этом доме. Это был ответ на твой второй вопрос. Теперь о шерифе Лабиринта, это верховный правитель Лабиринта, которому подчиняются лютые красные шапки, ну и все проживающие в Лабиринте гоблины, разумеется, тоже. Шериф — это не наследственный титул, а выборная должность. Его выбирают раз в пять лет, и в выборах участвуют все проживающие в Лабиринте гоблины.

Свсук замолчал, и Мах задал очередной вопрос:

— А кто такие лютые красные шапки?

— Я ждал этого вопроса, — удовлетворенно кивнул ответчик, загибая очередной палец. — На самом деле их называют просто красные шапки, лютые — это я от себя добавил. Остальные гоблины их ненавидят, но что поделаешь, они представители власти. Название свое они получили, естественно, за то, что носят на головах красные шапки. Они следят за порядком в Лабиринте, поэтому вооружены увесистыми каменными дубинками и на ногах, вместо нормальных кожаных сапог, носят массивные каменные боты. Существует легенда, что свои шапки эти злодеи выкрашивают в красный цвет кровью гоблинов, замученных в тюремных застенках. Вот все, что мне известно о красных шапках. Задавай следующий вопрос.

— Как я уже говорил, с Фляузли, когда он проник в отцовский замок, были двое подручных, они были чуть выше моего роста, очень сильные, с болотно-коричневым цветом кожи. Это были явно подземные существа, потому что они плохо ориентировались на свету. Я бы хотел узнать поподробней об этих существах.

— Задай вопрос и узнаешь.

— Хорошо, кто эти существа?

— Это последний, пятый вопрос, — торжественно объявил гоблин, демонстрируя рыцарю сжатую в кулак пятерню. — Приготовься расплачиваться. Итак, отвечаю. Судя по твоему описанию, это были орки, подручные Фляузли. Они появились около Фляузли лет семь назад. Откуда их притащил хитрый кобольд в наш Лабиринт — для гоблинов до сих пор загадка. Так же как пятнадцать лет назад для себя самого, Фляузли лично выхлопотал у шерифа позволение на проживание в Лабиринте орков. Поначалу их было очень мало, и они нам, коренным жителем, совершенно не докучали. Но всего лишь за семь лет уродцы эти смогли расплодиться настолько, что теперь орков можно запросто встретить в любом туннеле Лабиринта. Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство?

— Вполне, — кивнул Мах и, выудив из кошелька монету, передал ее гоблину. — Ну что, продолжим? Не беспокойся, золота у меня достаточно, — он хлопнул рукой по тугому кошелю. Зазвенело.

— Разумеется, — расцвел в заискивающей улыбке гоблин, — с нетерпением жду очередного твоего вопроса.

— Я слышал, в Лабиринте гоблинов есть невольничий рынок. Это правда?

— Да. Это правда, — гоблин снова загнул один палец.

— И что, это все? А как же обещание подробно отвечать на вопросы?

— Я подробно на них отвечаю. Ты спросил: есть ли рынок, я ответил, что есть. В чем проблема? Каков вопрос — таков и ответ.

— Вот ведь плут, — усмехнулся рыцарь. — Ладно. Скажи мне, где этот рынок находится?

— В двенадцатом центральном туннеле. Там нет домов. Весь туннель — это огромный невольничий рынок.

— Как считаешь, у меня еще есть шанс застать там похищенных кобольдом женщин, или их уже раскупили?

— Это двойной вопрос, — предупредил гоблин загибая третий и четвертый пальцы.

— Не томи. Отвечай.

— На оба твои вопроса у меня один ответ: нет. У тебя нет шансов застать пленниц на рынке. Хотя их и не раскупили. Поясняю. Всем в Лабиринте прекрасно известно, что Фляузли никогда не продает человеческих самок, а, наоборот, скупает их для своих многочисленных вертепов, где они от частого использования быстро изнашиваются, теряют товарный вид и…

— Прекрати! Избавь меня от этих отвратительных подробностей!

— Как скажешь.

— Вот ведь гад!

— Порошу без оскорблений. Я всего лишь…