— Ты сам сказал, что она могла уже решить свои проблемы, — несмотря на гневный тон приятеля, Алекс откровенно забавлялся.
— Плохо ты знаешь женщин. Их желания бесконечны, — Микаэль посмотрел на друга со снисходительной улыбкой. Уж себя-то он считал тонким знатоком женских натур.
— Возможно, на этот раз, ты сильно ошибаешься, — Алекс задумчиво разглядывал низкий потолок. — Если это та самая девушка, о которой я думаю, то свои желания она способна осуществить и сама.
— Это невозможно! Зачем же она притащилась в Черную башню? Уж не скажешь же ты, что она это сделала специально, чтобы доказать, что это вообще возможно? Или она намеревалась так зло подшутить над ненавистными колдунами — заключить сделку, и исчезнуть, так и не потребовав выполнения желания?
— Не думаю, что она настолько жестока. Возможно, в тот момент, когда она обратилась к тебе, у нее не было другого выхода. Или она так думала. А позже обстоятельства изменились.
— Откуда ты взял, что у нее есть сила? Кроме того, что она умудрилась попасть в башню, на это не было ни малейшего намека. Девчонка и девчонка. Разве что одета странно, — Микаэль взъерошил густые волосы и, наконец, остановившись, внимательно глянул на друга.
— Хотя бы потому, что не будь у нее дара, она не смогла бы выполнить твое условие. Не говоря обо всем прочем…
— Ты думаешь, это она? Это невозможно.
— Невозможно, — неожиданно спокойно подтвердил Алекс. — Все, что с нами происходит в последнее время — невозможно, — пробормотал он едва слышно и добавил, уже не снижая голоса: — Вспомни Кодекс. "Если клиент совершил полную оплату услуги, и сделка не предусматривала дополнительных ограничений, волшебник лишается возможности использовать свои силы до тех пор, пока не выполнит условий договора". Кстати, ты знаешь, почему говорится "волшебник", а не колдун? Вышесказанное одинаково касается как нас, так и фей. Потому и мы, и они содержим целые штаты адвокатов, составляющих как типовые договоры, так и целые тома дополнительных ограничений. Но, вернемся к твоему договору. Если бы она не выполнила условия сделки, так необдуманно поставленного тобой, ты до сих пор свободно распоряжался бы своими силами, а не сидел здесь. Зачем тебе вообще понадобились какие-то условия? У нее что, денег не было?
— Да были у нее деньги. Но знаешь, если бы тебя выхватили в тот момент, когда правитель со всем семейством тянет из тебя жилы, пытаясь узнать, куда, к демонам, делся их младший сыночек, который к тому же еще и является Преемником, ты тоже позабыл бы о правилах общения с клиентом, — возмутился колдун, глянув на Алекса с такой обидой, что тот, не удержавшись, расхохотался.
— Еще скажи, что это я виноват во всех твоих бедах. Поделись, лучше, как ты собираешься ее искать? Сам ведь говорил, что кроме странной одежды, она ничем не выделяется. А сменить одежду — дело нескольких минут.
— Я нашел подсказку. Девчонка здорово наследила после нашей встречи. Представляешь, она умудрилась похитить фея! Возможно, именно он и напакостил мне, выполнив ее желание. Но, по крайней мере, мне не надо напрягать память, вспоминая ее лицо — теперь я точно знаю, как она выглядит, — колдун торжествующе помахал в воздухе какой-то бумажкой.
— Откуда ты это взял? — Алекс ловко выхватил лист, пристально рассматривая изображенные на нем лица. Потом пробежал глазами по тексту. — Вот, значит, как…
— У тебя возникли какие-то соображения? — Микаэль вглядывался в лицо друга, словно надеясь прочитать его мысли.
— Возникли…
— Ну, не тяни! Поспеши обрадовать друга в тяжелую минуту его жизни, освети лучом надежды души страждущих!
— Все хохмишь?
— Это признак безнадежного отчаяния! Разве не видно? Или, чтобы тронуть твое сердце, обязательно надо биться головой о стену и рвать волосы на голове? Знаешь, хозяин этой дерьмовой гостиницы, кажется, весьма ценит целостность своего заведения, и будет весьма недоволен, если эта халабуда развалится. А волосы я рвать все равно не буду — они так нравятся девушкам!
— Может, им нравились не твои волосы, а то, как ты лихо колдуешь. Подожди, — Алекс поднял руку, предупреждая протестующие вопли друга, — пока я тебе все равно ничего не скажу о своих подозрениях. Сперва самому неплохо было бы во всем убедиться. А какое желание, она собиралась загадать?
— Да не узнал я ее желаний!
— Зато успел выложить свое.
— Не надо поливать меня ядом! Лучше скажи — где мы собираемся ее искать? — колдун жалобно заглянул в глаза Алекса.
— Пока искать буду я. А ты подготовь надежное убежище, в котором можно было бы спрятаться на несколько дней.
— Ты собираешься ее похитить? — в наигранном ужасе округлил глаза Микаэль. — Может быть, еще предложишь ее пытать, чтобы узнать желание?
— Не говори глупостей. Я хочу защитить ее.
— Ты хочешь обмануть ее, — но, увидев гневный взгляд, замахал руками: — Я вовсе не против — ты спасаешь мою жизнь. Будет убежище. Вернее, уже есть — должны же Хранительницы где-то прятаться. Они так и не вернулись домой. Говорят, что что-то чувствуют.
— Все сейчас что-то чувствуют. Узнать бы, что чувствует она…
— Ты кто такая? — спросила Синяя Гусеница.
— Сейчас, право не знаю, — отвечала Алиса. —
Я зала кем я была сегодня утром, но с тех пор я уже несколько раз менялась
Льюис Кэрролл.
В ожидании нашего возвращения привидение грустно парило под самым потолком. Не то пыль сдувало, не то рассматривало что-то, недоступное взгляду снизу. Заметив нас, старушка приняла независимый вид.
— Ну, как там во дворце? — несмотря на деланное равнодушие, в голосе сквозило явное любопытство.
— Фи, — я скривилась, выражая в гримасе все впечатления от визита, — я сказала, что вынуждена покинуть столь высокое общество. Но, меня уговорили задержаться до бала. Надеюсь, они не потребуют от меня чего-то сногсшибательного при устройстве этого действа, — я покрутила головой. — А где наш гость?
— Уже соскучилась? — старушка усмехнулась, даже не пытаясь скрыть удовлетворения. — Он ушел сразу вслед за вами.
— Ушел? — боюсь, я не смогла скрыть разочарования. Значит, все-таки ушел. А что ему здесь делать? Я ведь и сама гнала его прочь. — Вот и славно. Никто не будет качать права и действовать мне на нервы, — заявила я излишне бодрым голосом, стараясь не шмыгать носом.
Старуха укоризненно покачала головой. Даже фей набрал в легкие побольше воздуха, собираясь высказать мне свое мнение. Обойдется! Недоучка, а туда же воспитывать лезет.
Оказавшись в зеркальной комнате, я с размаха бросилась на кровать. Полежу, отдохну немного. Возможно, даже приведу мысли в порядок. Главное — не думать о колдуне, гнать взашей воспоминания об улыбке этого гада.
Пышные юбки моего наряда явно не предназначались для того, чтобы в них валялись на постели. Быстренько превратив платье во вчерашний костюмчик в стиле амазонки, я прикрыла глаза и задумалась. Королевы меня, конечно, шокировали. Но явной опасности с их стороны я не ощущала. Совсем другое дело — принц. Он совсем не похож на того затравленного и забитого мальчика, образ которого мне нарисовало воображение после рассказа Айлери. Он, конечно же, откровенно ненавидит леди Мейтэль. И я его вполне могу понять: будь я парнем, от души возненавидела бы любого, кто попытался бы вырядить меня в голубенький костюмчик с рюшами. Дался мне его костюмчик! Зачем вообще понадобилось мое присутствие на этом балу? Чего-то они недоговаривают. Причем, все. Хотя считается, что крестная фея и сама должна быть в курсе всех дел. Но я-то ничего не знаю! Думаю, Айлери сказал мне все, что знал. Конечно, надо попытать беднягу еще, но вряд ли я разживусь дополнительной информацией. И вообще, почему меня это так волнует? Дворцовые интриги меня совершенно не должны трогать. Мне бы разобраться, как решать собственные проблемы. От Стаси ни слуху, ни духу. Такое ощущение, что подруга махнула на своевольный роман рукой и больше даже не пытается принимать участие в моих приключениях. Или ее компьютер окончательно откинул копыта, и она копит деньги на приобретение новой железяки. В таком случае я здесь застряла надолго — что ни говори, закончить повествование в отсутствии автора еще никому не удавалось. Но не сидеть же, сложив лапки в ожидании, когда все наладится само собой? В Черной башне помощи искать бесполезно — вместо колдуна, обещавшего исполнение желаний, там красуется очередное белое полотно. Да и предъявить "товар" лицом, даже будь колдун на месте, мне уже нечего — Алекс решил не ждать, что еще измыслит вздорная леди Мейтэль, и воспользовался дверью, на которую ему недвусмысленно показали. Ну и скатертью дорожка. Попытаться самой наведаться в Темные Земли? Почему бы и нет. Неплохо было бы только обзавестись знающим проводником. Что-то мне подсказывает, что из Айлери провожатый не лучше знаменитого Сусанина.
