— Подойди поближе, — глухо буркнул он. И, заметив, что я не слишком тороплюсь, неохотно оторвался от зеркала: — Возьму тебя за образец, раз уж себя не могу представить.

Вот только клонов мне не хватало! Я представила, как ругаюсь сама с собой и слегка усмехнулась: возможно, это то самое раздвоение личности, от которого меня лечат в уютном заграничном дурдоме. И вот, наконец, терапия позволит хотя бы мне самой определиться с диагнозом. Не дождетесь! Раз я уверилась, что нахожусь в параллельном мире, разубедить меня сможет лишь явное наличие санитаров со смирительными рубашками в руках, отрывающих мои шаловливые ручонки от шеи посиневшего доктора Фрейда.

Пока я развлекалась своими фантазиями, Айлери сосредоточенно изучал меня, словно видел впервые. Я, конечно, понимала, что он занимается делом, но под чересчур пристальным взглядом почувствовала себя слегка неуютно. Через несколько минут томительного ожидания я наконец-то стала замечать, что фей не просто сверлит меня взглядом, а действительно пытается колдовать. Вокруг его тела появились почти невидимые завихрения, состоящие из знакомых мне беспокойных нитей. Они суетливо метались от верхних лап к нижним, словно не зная с чего же начинать. Через некоторое время они все же сосредоточились в районе конечностей, а затем причудливым мерцающим туманом окутали все тело, целенаправленно избегая голову.

И это он лепил с меня? Мама дорогая. Мне уже страшно! Ну и фантазия у парня. Голову, как я и предположила, изменения не затронули. Львиная морда с шикарной, хотя и слегка взлохмаченной гривой. Все же остальное…

Начать с того, что рост существа, стоящего сейчас передо мной, был более трех метров — ему что, своего метр девяносто показалось мало? Да и остальные части тела больше подходили для съемок какого-нибудь американского боевика с раздувшимся от стероидов главным героем. Голый торс позволял мне обозревать прекрасный образчик безмозглого качка, наслаждающегося игрой бесполезной, хотя весьма внушительной мышечной массы. Поверьте, Шварцнегер, по сравнению с этой горой бугрящихся мышц показался бы субтильным подростком. Крылья этот чудак удалить не озаботился, и сейчас они напряженно трепетали за спиной фея, будто самостоятельно решая, не вознести ли хозяина в воздух. Но, видимо, сообразив, что такую гору мяса им не осилить, решительно сложились за спиной, сделав фея сутулым. Нижнюю половину фантазера украшали мохнатые штаны из все того же серебристого меха сфинкса. Ну, вылитый Пан, только копыт не хватает. Хотя, крылатый Пан с головой льва — это все-таки перебор. На этом фоне изящные кисти пианиста, которые фей сейчас с удовольствием рассматривал, смотрелись весьма забавно.

— А можно что-то более реалистичное? — я постаралась задать вопрос наиболее мягкой из имеющихся в моем запасе интонаций. Не хватало только обидеть парня, напрочь отбив охоту продолжать занятия.

— Тебе не нравится? — а он совершенствует свое умение пользоваться жалобным дрожанием голоса. Придется вырабатывать толстокожесть, иначе с такими темпами он будет вышибать у меня слезу всякий раз, когда ему вздумается поканючить.

— Ну, почему же. Очень живенько. Особенно если у тебя есть смертельный враг, которого ты хочешь быстро и безболезненно свести в могилу. А если для дружеского общения — тебя уж слишком много.

— Ну, ты же не боишься меня…

— Ха! После того, что показывают по телевизору, перекачанным мужиком с львиной мордой меня напугать трудно. Только не надо так счастливо улыбаться — оскаленные клыки где-то над головой все же пробуждают атавистические инстинкты убегать и прятаться. Не думаю, что пещера настолько велика, чтобы играть в прятки. К тому же, — привела я последний аргумент, — мне неудобно разговаривая с тобой, все время задирать голову. Считаем эксперимент удавшимся, при условии уменьшения размеров.

— Ну, ладно.

Рост, поддавшись на уговоры, он все-таки уменьшил, но жуткую мускулатуру по моему абсолютному убеждению изменения никоим образом не коснулись, хотя Айлери клятвенно убеждал меня в обратном. В общем, теперь это был просто шкаф размерами два на два с женскими кистями в придачу. Оригинально, хотя все еще жутковато, особенно когда он довольно скалится.

— Объявляю об успешном завершении опыта. До высшего балла, конечно, не дотягиваешь, но вполне прилично. Скажи только, дружище, ты почему львиную морду оставил? Проявление новомодных течений в изобразительном искусстве?

— Да нет, — слегка смутился фей, — просто свое лицо я вспомнить так и не смог, а такое воплощение мужественности с твоим лицом… — так вот теперь как это называется: "воплощение мужественности". Потом я представила вот ЭТО со своим лицом и содрогнулась, нет уж — зубы все-таки лучше.

— Руки ты получил, так что приступай к работе, — вынесла я суровый вердикт эксплуататора.

Фей, сообразив, что продолжение пререканий грозит дальнейшими экзекуциями, покорно поплелся к нашему золотому запасу.

Присев на корточки, он слегка стал разгребать ближайший к нему участок. Любопытно, он собирается прорыть нору и зазимовать в уютном логове?

— Может быть все, что не несет магии, отбрасывать в сторону? — хорошо вот так давать советы со стороны.

Как ни странно, Айлери не схватился за шанс вступить в длительную дискуссию, а послушно отбросил за спину горсть золота и схватился за следующую. Сообразив, что дело предстоит долгое и утомительное, он с размаху плюхнулся на пятую точку, не забыв бросить на меня весьма укоризненный взгляд. Ну, взглядами меня не проймешь.

За всеми этими превращениями я совсем позабыла о нашем пациенте. Как он там? Лежит тихонько, как мышка. В этот раз я склонилась над телом совершенно бестрепетно. Странная все-таки скотина человек — не прошло и часа с тех пор, как я едва не сомлела сначала от вида полуживого незнакомца, а потом от результатов своих собственных неосторожных экспериментов, а сейчас смотрю на него с абсолютным спокойствием. Дышит ровно. Трудно представить, что человек, на половину обгоревший до костей, может сейчас спокойно спать. Может, ему воды дать?

— Только не вздумай что-нибудь с ним делать, — подал голос из своего угла Айлери. — Пока лечение не окончено, больной погружен в глубокий сон и все, что нужно, получает через доспехи. Если его сейчас потревожить, я думаю, ему будет очень, очень больно. Он может этого и не выдержать. Или, может, ты передумала? — в его голосе промелькнула надежда. — Хочешь, чтобы он помучался перед смертью?

— Злой ты, — грустно констатировала я. — За что ты его так не любишь? Он не сделал тебе ничего плохого.

— Когда дракон будет медленно поджаривать нас обоих, ты будешь думать совсем по-другому. Но если тебе его так жалко, давай я придушу его по-тихому. Он умрет, даже не проснувшись. И, может быть, дракон нас не тронет.

— Ты с ума сошел! Теперь я не отойду от этого парня ни на шаг — буду следить, чтобы ты к нему не приближался, — подтверждая свои слова, я соорудила удобное кресло возле постели больного, в котором устроилась с максимальным комфортом.

Обреченно вздохнув, Айлери вернулся к прерванной работе.

Верно говорится: можно бесконечно смотреть на горящий огонь, текущую воду и чужую работу. Наблюдать за Айлери тоже было настоящее удовольствие. Сидеть на мраморном полу, видимо, оказалось жестко и неудобно, и фей умостился лежа на животе, опираясь на локти. Подолгу всматриваясь в очередное украшение, выловленное в куче, он чаще всего небрежно отбрасывал его себе за спину в горку, кажущуюся удивительно маленькой. Пожалуй, на встречу с колдуном мы брали больше. То, что лежало перед парнем, вызывало лишь грусть — пара колец и медальон с синим камнем. Ну, не стоило ожидать, что каждое украшение в золотом хламе будет артефактом, да и впереди еще поле непаханое. Бедняга…

Исполнившись неожиданного сострадания, я подошла к заерзавшему фею, пытающемуся устроиться на жестком мраморном полу с максимальным удобством. Получалось явно не очень.

— Хоть бы коврик или подушку себе наколдовал, — посоветовала я.