Повинуясь моему желанию, вдоль стены выстроился десяток мольбертов, превратив пещеру в филиал художественной мастерской.

— Закончишь жевать, попробуй нарисовать несколько пейзажей. Вдруг удастся расстаться, — прокомментировала я свои действия.

Получив в ответ кивок, сопровождаемый неразборчивым чавканьем, снова попыталась разглядеть вид внизу. Возможно, если бы я могла рассмотреть его подробнее, мне удалось бы там оказаться. А что нужно, чтобы рассмотреть что-нибудь вдали? Правильно — бинокль. Этой мысли оказалось достаточно, чтобы мои ладони почувствовали холодящую тяжесть металла. Повертев в руках желанную оптику, обнаружила простенький значок. Так вот ты какой Цэйсовский бинокль! Ну что, испытаем на деле возможности раскрученного бренда…

Вау! Картинка как на ладони! Правда, я надеялась увидеть что-то больше соответствующее типичным описаниям фантастических романов. Что-то этакое пасторально-экологическое. Но и черные булыжники, громоздившиеся у подножья, в настоящий момент меня вполне устраивали. Я всматривалась в монотонный пейзаж, будто хотела запомнить его на всю жизнь.

Еще несколько минут пристального рассматривания и я перенеслась к подножью приютившей меня пещеры. Вспомнив, что Айлери появляется при моих перемещениях как привязанный, покрутила головой, ожидая появления этого типа с бутербродом в зубах. Но рядом было пусто. Возможно, я нахожусь слишком близко, поэтому Айлери и остался в пещере, а быть может, она-то его и притягивает. Удивительно, я никогда не тяготилась обществом людей, но сейчас присутствие рядом вполне симпатичного парня воспринималось как настоящая обуза. Наверное, вынужденная "привязанность" друг к другу так на меня подействовала. Так что, ура! Можно посветить несколько часов свободы осмотру окрестностей. А мой постоялец пусть тем временем порисует.

Прямо передо мной красовался камешек размером с двухэтажный дом, загораживающий мне обзор. Милый гранитный обломок, весело отблескивающий боком в лучах неожиданно выглянувшего из-за тучки солнца. Я оглянулась на "свою" гору. Та мрачно возносилась в вышину чернотой полированного монолита. Странно… Я точно помню, что до моих дизайнерских экспериментов пол моей пещеры был серо-голубым. Сейчас же непроницаемая гематитовая темнота не предполагала наличия посторонних включений. А, ладно, легкомысленно махнула я рукой. Пора заняться изучением местности вместо отстраненных рассуждений на геологические темы, в коих я никогда не была сильна.

Обойдя вокруг камушка, я увидала дорогу. Она ручейком огибала радостную зелень леса, почти вплотную подступавшего к моей одинокой горе, а затем вливалась широкий проспект, обрамленный домами. А, как известно и дороги, и дома означают лишь одно — где-то рядом есть люди. Надеюсь нормальные, — с невольной опаской я поглядела ввысь, где в пещере остался Айлери.

Дорожка стелилась под ноги будто сама. Деревья и кустарники, обрамлявшие ее, ничем не отличались от привычных. Щебет птиц и свежий воздух, непривычные городскому жителю, настроили меня на мажорный лад. Я и не заметила, как оказалась на окраине небольшого села. Из-под моих ног бежала тропинка ярко-желтого цвета, местами переходящая в настоящую мощеную дорогу. Аккуратные белые хатки, выстроившиеся вдоль дороги, были покрыты соломой или черепицей. Большинство из них было обнесено заборчиками, из-за которых раздавалось многоголосье сельской живности, приводившее меня, как коренную горожанку, в священный трепет. Зелень, того самого цвета "молодой бешеной травки", который можно встретить только ранней весной, когда все еще не успело запылиться и пожухнуть, умиляла почти до слез. Все краски окружающего мира были настолько яркими и свежими, будто некие небесные распорядители еженощно совершали влажную уборку, любовно протирая все мягкой тряпочкой. Вот та самая пастораль и экология, о которых я сожалела.

Жаль, что дорожка не выложена кирпичом. Но, возможно в конце ее меня все же ждет мудрый Гудвин? Это было бы весьма неплохо… ну, или ладно, согласна не на Гудвина, и даже не на великого, а на хоть какого-нибудь захудалого волшебника, который смог бы отправить меня домой…

Свернув наугад, я удивленно остановилась: улица по которой я проходила была совершенно пустынна, а возле невзрачного домика на отшибе толпилась группка барышень самого разного возраста. Съезд местных феминисток или просто девичник? Тогда почему не заходят в дом? Возможно, это шанс познакомиться с аборигенами поближе.

Подойдя, я удостоилась нескольких косых взглядов без капли как удивления, так и доброжелательства. Хорошо хоть не орут и не бросаются с кулаками. Впрочем, легкой болтовни в дружеском кругу также не наблюдалось. Мгновенно позабыв о моем присутствии, девицы переминались с ноги на ногу, бросая жадные взгляды в сторону калитки. Очень похоже на фан-клуб, ожидающий появления рок-звезды. Мазнув взглядом по воротам, я собиралась было уже пройти дальше, но тут до меня дошел смысл устрашающей таблички на калитке: "Осторожно, злая ведьма!" Это и есть местная знаменитость? Так она то мне и нужна… Правда, если она пользуется такой бешеной популярностью, дождаться приема мне удастся ой как не скоро. Но, попробовать стоит.

— Вы, на прием к ведьме? Кто крайний? — как всегда в такой ситуации, я чувствовала себя глупо, и голос прозвучал растерянно и жалко.

Девицы глянули на меня, как на сумасшедшую, решившуюся добровольно сунуться в пасть дракону. Раздвинувшись передо мной, как перед прокаженной, они образовали живой коридор, ведущий к калитке. Так, видимо, в этой очереди я буду первой. Нагло задрав подбородок, я прошествовала, сопровождаемая завистливо-злорадными взглядами. Ой, не нравится мне это.

Потоптавшись перед входом, я неуверенно постучала. Звонкий женский голос прокричал из садика что-то невнятное, что я самонадеянно расценила как разрешение войти. Собравшись с духом, я толкнула калитку и сделала несколько шагов вперед, оказавшись на галечной дорожке, ведущей к крыльцу. На нем, мирно лузгая семечки, сидела девица с впечатляюще встрепанной гривой длинных ярко-рыжих волос и невероятно зелеными глазами. На грядке неподалеку от нее, согнувшись в три погибели, копался высокий блондин с утонченными чертами, полностью соответствующий моим представлениям о классических эльфах. Вот только эльфы в моих фантазиях не занимаются сельхоз работами… ну, мало ли. Жизнь тяжкая вынудила. Или вот эта рыжая.

— Эм… это вы тут ведьма? — неуверенно поинтересовалась я.

— А есть еще кандидатуры? — подняв брови, относительно дружелюбно поинтересовалась девица, материализовав в свободной руке огненный шарик. Файербол кажется. С явным удовольствием полюбовавшись на мою отвисшую челюсть, она словно ненароком покосилась на блондина. Тот, с трудом выпрямившись, схватился за поясницу, бросил на меня короткий взгляд и кивнул головой. Не знаю уж, что они там "обсуждали", но приветливости у рыжей заметно прибавилось. — Садись.

Ведьма подвинулась и хлопнула ладонью по крыльцу рядом с собой. Огненный шарик впитался в руку, словно его и не было. Я, решив ничему не удивляться, последовала ее приглашению. Впрочем, это решение явно не отразилось на моей исключительно озадаченной физиономии. Рыжая несколько мгновений рассматривала меня с не наигранным удовлетворением, а потом фыркнула и решила пояснить.

— Он тебя проверял.

— На глаз, что ли? — еще больше вытаращилась я и поежилась. Неужели огородник обладает рентгеновским взглядом?

— Да нет, — досадливо мотнула головой девица. — Поверхностное мысленное сканирование. Сразу отсеваем пришедших за приворотом. Да и способность заплатить тоже вопрос не последний.

Удивительно, что в моей опустевшей при виде файербола голове можно было выловить хоть какую-то мысль. Кстати, отчего это они решили, что я платежеспособна? Ах, да! Как же я могла забыть. Золотой "мусор" в моих карманах, наконец, сможет послужить средством расчета.

Разговор на этом застопорился. Рыжая явно ждала, пока я выложу свою просьбу, а я просто не представляла, как мне это сделать. Извините, а вы не можете отправить меня в мой мир? Ну, если других вариантов нет…