- Все так же, как и раньше? - Спросил Даниил, прижимаясь щекой к ее лбу.

- Да, хоть и меньше проявления, с каждым годом. Но, в солнцестояние, я вновь, практически теряю способность управлять своей силой. Как тогда, после ее пробуждения, когда гарруны напали на нас. А теперь, с этой слабостью… - Девушка не хотела вспоминать месяцы изнуряющей немощи, когда едва могла ходить, но такое не забывается. И, возвращение этого состояния, пусть и кратковременное, всегда вызывало в ней неприятие. Только, особого выбора Хранительнице никто не предлагал.

- Килим ничего не смог придумать?

- Нет. Без тебя, было совсем плохо. Они посчитали, что твое присутствие рядом со мной в момент пробуждения силы, позволяло тебе, и впоследствии, стабилизировать меня. А когда тебя не стало… - Хранительница вздохнула. - Это они, сначала, так объяснили мне. Потом, когда я уже не должна была помнить - меня убеждали, что так и должно быть. Но, я же помнила. И, это ужасно, по-настоящему ужасно, Даниил. Бессилие. Оно противно. Гадко. И как такое возможно, именно тогда, когда Наследнице нужна максимальная защита?

- Не волнуйся, малыш. Теперь я рядом. - Мужчина крепче обнял ее. - И потом, есть смысл в том, что происходит. Ослабление силы Дочери, пусть и не в тех масштабах, которые это принимает у тебя, необходимо, как мне кажется теперь. - Оберегающий обхватил ее подбородок пальцами, заглядывая в серебряные глаза. - Учитывая то, что мы знаем сейчас о Камне. Возможно, не теряй он часть своей силы, и продление линии было бы невозможно. Как считаешь? Это ведь, и так, не всегда срабатывает, малыш. Не правда ли? - Он внимательно всматривался в ее очи, надеясь увидеть в них решение Наследницы, но Иллия не показывала своих мыслей по этому поводу.

Что ж, с этим, они спокойно могут подождать. На решение данного вопроса, у них еще очень много времени. И сам Даниил не имел желания торопить выяснения. Не сейчас, по крайней мере. Им, и без того, хватало забот.

- Возможно, Даниил. - Кивнула Иллия, не отводя глаза. - Но, это не убирает противного ощущения бессилия.

- Я рядом, малыш. И смогу защитить тебя. - Оберегающий уперся подбородком в макушку любимой, которая терлась щекой о кожу его шеи. - Но, нам надо решать что-то с твоей нынешней слабостью. - Он вздохнул, подходя к основному вопросу. На данный момент. - Я считаю, что причина в ритуале, это очевидно, не так ли? Но, такого быть не должно. - Продолжил он после слабого, соглашающегося, хмыканья с ее стороны. - Мы ошиблись где-то.

- Это невозможно, Даниил. - Иллия не поднимала головы, продолжая водить пальцем по шрамам над его сердцем. - Нереально. - Повторила она. - Мы все сделали правильно. Все мои знания, все то, чему учил меня Конклав - подтверждают это. - Она вздохнула. - Да и знания Камня. Я уже думала об этом. Вспоминала. - Ее голос слегка запнулся, и Оберегающий насторожился, ощущая единственный сбой в стуке сердца. - Но, мы все сделали правильно.

- Хорошо. - Кивнул Даниил, задумчиво пробегая пальцами по коже ее затылка, перебирая пряди, высвобождая их из-за ее ушей. - Я хочу, чтобы ты спустилась со мной в архив. И мы вместе посмотрим, что может быть причиной.

- Сейчас? - Удивленно посмотрела на него наследница. - Но я там, вообще, никогда не была. Чем я смогу тебе помочь? - Однако ей было интересно. Иллия хотела бы попасть в архив. Ей понравилось то, что любимый предложил это. Спросил ее. Он никогда такого не делал.

Но, кое-что напрягало Иллию, мешая обдумать все хорошо. Внимательный и изучающий взгляд Оберегающего и, такие ласковые, идущие вразрез с этим взглядом, движения его пальцев по ее коже. Он обхватил ее левую кисть рукой, качая головой.

- Нет, не сейчас, малыш. Ты сможешь мне помочь. Теперь, мы все будем делать вместе. Но, тебе еще надо поесть. - Он поднес ее запястье к губам, нежно целуя.

А потом, неожиданно для Хранительницы, легонько сжал безымянный палец, осуждающе качая головой, хоть ей и удалось не поморщиться.

- Не стоило делать этого, Иллия. Боль - не выход. Не для тебя. - Произнес Даниил, исцеляя рану под ее ногтем. - Есть другие пути для ясности разума. Они не дали их тебе. Твоя зависимость была выгодна Конклаву. Но я - покажу. - Уста Оберегающего накрыли ее, закушенные губы, заставляя расслабить напряженные мышцы.

- Теперь, мы все будем делать вместе, - повторил он, шепча ей в губы. - И я очень надеюсь, что ты позволишь мне это.

Хранительница следила из окна, как машина советников Конклава заезжает в ворота замка. Даниил, лично, встречал их. Оберегающий не собирался позволять им узнать узор. Мужчина не хотел ослаблять защиту дома Наследницы.

Мимо оконного проема пролетел нетопырь. Блик зашипел, принимая охотничью стойку.

Наследница почесала за ухом у любимца, возвращаясь к своему наблюдению.

Иллия знала, что у основания лестницы, ведущей в ее покои, максимально близко, насколько смог допустить Даниил, стоял Измиль. Воин должен был исключить любую попытку проникновения, пока Оберегающий проводит советников.

Дальше, начиналось такое сплетение реальностей, что и Иллия, умеющая видеть узор Даниила, потратила бы часы, чтобы выйти самостоятельно.

Вздохнув, девушка отошла от окна. Не стоило показывать Конклаву, что их приезд выбивал ее из колеи, заставляя менять привычное течение времени Хранительницы.

Это даст преимущество Килиму. Наставник Даниила не сможет увидеть ее в проеме из-за измененной реальности, но он ощутит, что его воспитанница наблюдает за ним.

Подхватив на руки Блика, и зарываясь пальцами в его серебристо-белую шерстку, наследница размышляла о том, что говорил Даниил.

Они задумались над словами своего Оберегающего. Впервые совершив не разнонаправленные, а единые действия. Впервые подумав синхронно. Две сущности сливались в одну. Пусть медленно, но неизбежно, стирая границу между Иллией и Селеной.

Он хотел доверия. Хотел знать, какой она стала. Как привыкла принимать решения.

О чем думала…

Это было так заманчиво - открыться. Раньше, десять лет назад, Даниилу не приходилось спрашивать наследницу хоть о чем-то. Он знал все, каждую мысль, каждое сомнение, приходившее в ее разум. И в этом не было ничего удивительного.

Она росла подле него. А мужчина был настолько заинтересован и поглощен Иллией, что уделял девочке все свое время.

Теперь, за такое понимание им обоим придется бороться. Ломать себя, переступая через новые, выстроенные за годы обоюдной борьбы, бастионы защиты.

Селена еще не была уверена, но смирялась с готовностью Илли попробовать, не имея особого выбора.

Котенок мяукнул, прерывая свое довольное урчание, настороженным рыком, задергал маленьким хвостом.

- Что такое, Блик? - Прошептала Иллия, вскидываясь от своих размышлений.

Прислушалась, но ничто не привлекло ее внимания. Вокруг стояла тишина, нарушаемая только шумом и разговорами прибывшей делегации, долетающими со двора.- Что встревожило тебя, маленький? Ты проголодался? Или опять, решил поохотиться?

Котенок спрыгнул с колен хозяйки и подбежал к подоконнику, начиная шипеть, и забрался на подушки, высовывая мордочку в проем окна, издавая все те же, рассерженные, звуки.

Иллия встала, подходя к своему питомцу, подхватила его на ладошку, удерживая маленького хищника и, все же, выглянула наружу, хоть и не собиралась делать этого.

На серой брусчатке двора стояла машина с открытыми дверьми, из которой, очевидно, только что, вышли трое мужчин. Наследница знала их так хорошо, что не испытывала необходимости в освещение лиц приезжих. Но, двор заливало ярким светом.

Даниил встречал врагов, именно так сообщил ей Оберегающий. А значит, он не даст тени скрывать любые их порывы. Все должно быть видно. Каждый шаг, каждый вздох Оберегающих не должен пройти мимо Даниила. И, в принципе, Наследница была полностью согласна с этим.

Она смотрела на фигуры советников, безошибочно выделяя Килима. Сколько раз она всматривалась в его лицо, склоненное над ней, когда рука Армана вырезала узоры на ее коже. С каким тщанием сдерживала злость, ярость, желание мести, превозмогая боль, вслушиваясь в слова, которые Оберегающий говорил монотонным, гипнотизирующим голосом.