Оберегающий судорожно вздохнул, проклиная, что ей был нужен отдых. Его горящий взгляд блуждал по румяной после душа и такой манящей своим теплом коже. А потом он заметил то, что полностью заставило забыть про любой контроль.

Витая серебряная цепочка обхватывала шею Иллии, сбегая к груди, оттягиваемая тяжелой подвеской…

Даниил почти слышал как, с громким звоном в его ушах, разлетаются на кусочки все благие намерения, как рушится его самообладание. Дрожащими от желания пальцами он коснулся нагретых ее теплом камней, задевая такую желанную кожу, сдаваясь на милость Матери и своей страсти к Иллии. Мужчина перевел взгляд на лицо любимой и, увидев в ее глазах ответное пламя, с глухим стоном притянул девушку к себе, не имея более ни сил, ни желания сдерживаться. Кашим жадно целовал ее губы, прижимая Иллию так сильно к своему телу, что между ними не оставалось пространства. Но и этого было мало, Даниил хотел ощущать ее кожу своей так, чтобы пламя пожирало их обоих. Его руки скользили по телу любимой, срывая полотенце, убирая эту тонкую преграду.

Иллия стонала и всхлипывала, а он с жадностью пил эти звуки. Забыв о своей слабости, наследница обнимала мужчину, пытаясь избавить и его от одежды, но у нее не хватало сил. Не отрываясь от губ любимой, Даниил накрыл ее руки своими, отрывая пуговицы, избавляясь от всего, что мешало им быть единым целым. И с новым стоном припал к ее груди.

Пламя камина полыхнуло, пытаясь вырваться за решетку, огоньки свеч вспыхнули яркими факелами, но влюбленных уже ничего не интересовало. Только они, вместе, наконец-то… Вихрь воздуха закружил, задувая свечи, и мягкая полутьма окутала пару.

Даниил опустил девушку на ворох из одежды и полотенец. Ни один из них не имел ни потребности, ни желания добираться до кровати. Потом, потом, когда они смогут хоть немного утолить дикую жажду друг в друге.

Он целовал ее губы, скользя по ней всем телом. Прикусывал нежную кожу шеи, заставляя Иллию выгибаться, еще полнее прижимаясь к нему. Его руки были в сотне точек одновременно, вынуждая девушку забывать обо всем, что составляло ее сущность без него. Больше не было ее и не было его, были только они. Вновь единые, как когда-то…

Ее пальцы терзали его спину, впиваясь ногтями в давно зажившие шрамы, Иллия уже не могла терпеть этой дикой потребности. И Даниил покорился ее требованию, оказываясь в раю, доступ в который был закрыт для мужчины все эти годы…

Даниил лежал на кровати, прислушиваясь к тихому и ровному дыханию любимой, спящей в его руках. Он погрузил лицо в ворох ее волос, наслаждаясь ароматом, крепко держа Иллию в объятиях. Как он смог выдержать все эти годы? Мужчина не знал ответа. Но можно ли назвать эту пытку - жизнью? Теперь он не сможет без нее, и ни за что не допустит даже малейшей вероятности такого.

Его пальцы накрыли ее грудь, и он усмехнулся, слыша как, даже во сне, учащается дыхание девушки. Даниил мягко погладил бархатную кожу, задевая тяжелую подвеску и дикое, темное, первобытное чувство собственника охватило мужчину, поднимаясь из самых глубин его естества. Иллия приняла его предложение. И никто, ни Конклав, ни претендовавшие на ее расположение воины, ни сама Мать не смогут забрать у Даниила любимую.

Злоба волнами расходилась от нечеткой фигуры, затаившейся во тьме у подножия камней Священного круга.

Крисим нервно сглотнул, искренне сожалея, что не может сейчас оказаться где-нибудь в другом месте. Мужчина отдал бы, все что имел, лишь бы не выполнять приказ своего хитрого хозяина. Именно он должен был прийти сюда, а не Крисим, но слуга не имел права ослушаться приказа. Еще раз истово помолившись Матери, мужчина сделал очередной шаг, приближающий его к этой ужасающей тени.

- Что ты забыл здесь, несчастный? - Голос, исходящий от того, кто стоял в тени, заставил Крисима дрожать всем телом. Мужчина моментально ощутил свою беспомощность и полную неспособность защитить себя.

- Меня прислал хозяин, мастер. - Крисим склонил свою светлую голову. - Он сообщает, что возникли непредвиденные сложности, но он справится с ними. И через три ночи предоставит то, что обещал вам.

Тьма заклубилась вокруг тени, и Крисим ощутил, как леденеет его тело, как беспомощны и неподвижны все его члены.

- Не тебя я ждал. Но раз так… Видно ты плохо служил своему господину, раз он прислал тебя сюда. Что ж, я готов немного развлечься. - Пробирающий до самых костей, словно случайно забредшего сюда демона из человеческого ада, смех резанул по нервам Крисима, и мужчина уже не мог бежать, хоть и осознавал приближение своей смерти. Холодный пот покрыл его кожу, когда существо сделало шаг вперед. Но он быстро сменился горячими струйкам крови, бегущей из мучительно болезненных ранений.

Даже Мать не сможет защитить его. Да и не было у Крисима уверенности, что бесчувственная Луна имеет такое желание. Скорее она с удовольствием насладится муками своего сына, безразлично наблюдая за ними с ночного неба…

Спустя несколько часов, темная фигура стояла, любуясь результатами своих забав.

В предутреннем воздухе еще слышались отзвуки душераздирающих криков и воплей его случайной жертвы. Вокруг витал столь желанный и неповторимый солоноватый аромат только что пролитой крови, которой было забрызгано все вокруг. Мало кто смог бы признать в груде освежеванного мяса и костей, бесформенной массой лежащей у его ног, некогда живое существо. Он был мастером своих удовольствий, самым любимыми из которых были боль и мучение.

Что ж, он слегка утолил эту свою жажду. Три ночи… Он подождет… Однако если и в этот раз его обманут, пострадает не только гонец, но и его хозяин. Пробежав длинными изящными пальцами по лезвию ножа и с удовольствием слизнув оставшуюся на них кровь, тень исчезла в самой глубокой тьме, всегда предшествующей рассвету…

Иллия задумчиво, сквозь полуприкрытые веки, рассматривала спящего Даниила.

Мужчина даже во сне не выпускал ее из кольца своих рук. Это было приятно.

Селена лишь хмыкнула в сознании, отрицая необходимость чьей-то поддержки.

Пальцы девушки легко дотронулись до извитых полосок шрамов, покрывающих грудь любимого, скользнули по ним, едва касаясь. Иллия всегда проклинала Килима, который вырезал такие же узоры на ее коже, а Даниил сделал это самостоятельно.

Девушка уже не нуждалась в зеркале. Он был ее отражением. На его коже она смотрела на свою метку. И смирялась с ней. Да, Иллия была Дочерью Луны, но как ни парадоксально - у нее были чувства.

Конклаву не удалось доломать ее. И теперь она должна научиться жить с эмоциями.

Перестать прятать и подавлять, научиться давать им выход. Это было сложно, даже представить себе такое. Страх быть наказанной за малейшую слабину буйным цветом рос в сердце Хранительницы. И легче было самой причинить себе боль, смиряя, нежели открыто выступить против Конклава.

В юности девушка просто не знала, на что способен Конклав, а потому никогда не противилась его наставлениям и управлению. Да и не было у нее в этом необходимости, Даниил всегда оберегал девочку от всего. Когда же мужчина пропал, Иллия просто не видела смысла сопротивляться, и покорно сносила все, что делали Оберегающие во имя Матери.

Но теперь все изменилось. Иллия никогда не была слабой духом. У нее есть за что бороться, и пусть она снова опирается на Даниила, но и сама не дрогнет перед Килимом и другими советниками, во всяком случае - приложит к этому все свои силы.

Она сможет подчинить даже Селену…

Однако и сейчас, лежа в надежных объятиях любимого, Иллия испытывала страх от таких крамольных мыслей. Ей вновь было тяжело дышать, а перед глазами поплыли белые всполохи. Руки сами собой сжались, загоняя ногти глубже в ладони, вызывая боль…, но Иллия смогла остановиться. С неимоверным усилием девушка разжала руки и обхватила трясущимися пальцами кулон, словно черпая в нем силу. Воздух толчками вырывался из ее груди. Ее глаза столкнулись с внимательным и сопереживающим взглядом Даниила. Он знал, что испытывала девушка. Руки мужчины крепче обхватили Хранительницу, а его губы прижались к ее векам, успокаивая, помогая бороться с самой собой.