Кухарка с изумлением уставилась на нее:

— Дежурство по кухне?

—  Ну да, — Сонеа улыбнулась. — Так что я должна делать?

— Ученики никогда не заходят сюда, — сказала кухарка. — Нет никакого дежурства по кухне.

— Но… — слова застряли у Сонеа в горле. Она поняла, что ее разыграли. Как будто сыновья и дочери Великих Домов будут мыть посуду!

Кухарка недоверчиво оглядела Сонеа.

— Прошу прощения, — вздохнула девушка. — Кажется, надо мной просто подшутили.

Раздался взрыв смеха, перекрывший даже кухонный шум. Кухарка взглянула через плечо Сонеа и удивленно подняла брови. Сонеа повернулась, чувствуя, как засосало у нее под ложечкой. В дверном проеме ухмылялись пять знакомых физиономий. Увидев выражение ее лица, новички захохотали.

В кухне стало тише. Слуги отвлеклись от работы, чтобы поглазеть на происходящее. Кровь прилила к щекам Сонеа. Она стиснула зубы и шагнула к двери.

— Нет, нет, ты отсюда не выйдешь, — заявил Реджин. — Оставайся со слугами, здесь твое место. Впрочем, кажется, я ошибаюсь. Даже слуги лучше трущобных оборванцев.

Он повернулся к кухарке:

— На вашем месте я был бы осторожнее. Она воровка, она сама вам скажет, если спросите. Она может украсть нож, а потом всадить его вам в спину.

С этими словами он захлопнул дверь. Сонеа схватилась за дверную ручку и повернула ее, но дверь не открылась. Она почувствовала легкую вибрацию над ладонью.

Магия? Разве они могут использовать магию? Никто из учеников еще не прошел второй уровень Контроля за дверью послышалось хихиканье и приглушенные голоса, на узнала голос Аленда и характерный смешок Иссль. Различив Смех Валлона и Кано, она поняла, что не слышно только Редина. Наверное, все его силы уходят на то, чтобы удерживать дверь закрытой. Ее сердце упало. Значит, Реджин уже прошел второй уровень. Более того, он уже умеет использовать Силу Ротан говорил, что некоторые новички учатся этому быстро, но почему это должен быть именно Реджин?!

Вспомнив месяцы, которые она провела обучаясь магии и играя своими возможностями, она мрачно улыбнулась. Реджин еще не скоро догонит ее. Она отступила и оглядела дверь. Может ли она что-нибудь сделать? Наверняка но при этом она сломает дверь, Она повернулась к кухарке:

— Должен быть еще один выход. Вы покажете мне дорогу?

Женщина замешкалась. В ее взгляде больше не было симпатии, только подозрение. Сонеа почувствовала, как досада перерастает в ярость.

— Ну? — рявкнула она.

Кухарка опешила, затем опустила глаза.

— Да, госпожа. Следуйте за мной.

Сонеа прошла за кухаркой между рядами кастрюль и горшков. Она чувствовала на себе взгляды слуг, но не сводила глаз со спины кухарки. Они вошли в кладовку, еще более просторную, чем кухня. На полках лежали продукты и кухонная утварь. В дальнем конце кладовки была дверь. Кухарка открыла ее и молча указала Сонеа на коридор.

— Спасибо, — сказала Сонеа и вышла.

Дверь захлопнулась за ее спиной. Она огляделась. Ей не доводилось бывать здесь раньше, но должен же этот коридор куда-то вести. Сонеа вздохнула, тряхнула головой и пошла вперед.

Собрания в Вечернем зале перестали его интересовать, задумчиво констатировал Ротан. Не так давно он, отправляясь на еженедельные встречи магов, с легким ужасом ожидал, что на него обрушится поток вопросов о загадочной девочке из трущоб. Теперь многие из присутствующих подчеркнуто не обращали на него вниманий'

— За этой эланской девицей нужен глаз да глаз, — произнес женский голос. — Ее учит леди Кинла, и, судя по тому, что она рассказывает, сеанс у Целителя скоро понадобится самой учительнице.

Ответная реплика затерялась в общем шуме:

— Бина? Может быть. Или вы имеете в виду?.. Нет, нет. Предоставьте это Ротану.

Расслышав свое имя, Ротан поискал взглядом говорившего. Он увидел беседовавших у окна двух молодых целительниц. Одна из них поймала его взгляд, покраснела и отвернулась.

— В ней есть что-то странное. Она такая…

Ротан щелкнул пальцами. Голос принадлежал лорду Эльбену, одному из учителей Сонеа. Его голос заглушали разговоры магов, стоявших ближе к Ротану, но он закрыл глаза и сосредоточился, как учил его Дэннил.

— Она не может влиться в коллектив, — ответил нерешительный голос. — С другой стороны, никто этого и не ждал.

Ротан нахмурился. Это говорил учитель, преподававший на первом курсе историю.

— Дело не только в этом, Скоран, — настаивал Эльбен. — Она слишком замкнута. Она даже не разговаривает с одноклассниками.

— Они ее тоже не очень-то жалуют.

Сухой смешок:

— Трудно осуждать их за это.

— Бедный лорд Ротан, — сказал Скоран. — Как вы думаете он знал, что берет на себя? Я бы не хотел, чтобы она жила в моем доме. Гаррел рассказал мне, что она хвасталась, как в детстве ударила человека ножом. Не хотел бы я, чтобы эта маленькая разбойница крутилась по ночам около моей спальни.

— Как это мило! Надеюсь, Ротан запирает дверь на ночь.

Говорившие прошли к дальнему концу зала, и голосов стало не различить. Ротан открыл глаза и посмотрел на свой бокал. Дэнил был прав. С этого кресла открывалась отличная возможность подслушивать разговоры. Дэннил утверждал, что завсегдатаи собраний так стремятся высказать все наболевшее, что им и в голову не приходит возможность быть подслушанными. Так можно узнать много интересного.

Но в отличие от Дэннила Ротан чувствовал себя неловко, подслушивая беседы коллег. Он встал и взглядом отыскал Скора и Эльбена. Вежливо улыбаясь, он подошел к ним.

— Добрый вечер, лорд Эльбен, лорд Скоран, — сказал он приветствуя их наклоном головы.

— Лорд Ротан. — Последовал не менее вежливый кивок.

— Я просто хотел узнать, как успехи у моей маленькой разбойницы.

Учителя замешкались, не в силах скрыть удивление, затем Эльбен нервно рассмеялся.

— Неплохие успехи, — сказал он. — Собственно говоря, гораздо лучше, чем я ожидал. Она схватывает на лету, а ее Контроль над собственной Силой весьма… впечатляет.

— Она упражнялась несколько месяцев, — добавил Скоран. — Но мы так толком и не выявили пределы ее Силы.

Ротан улыбнулся. Ему почти никто не верил, когда он рассказывал о магическом потенциале Сонеа, хотя все знали, что только в исключительных случаях магическая сила проявляется сама по себе.

— Мне будет очень интересно узнать ваше мнение, когда вы наконец протестируете ее, — сказал он, делая шаг назад.

— Прежде чем вы уйдете, — остановил его Скоран, поднимая морщинистую ладонь, — я хотел бы узнать, каковы успехи по химии у моего внука Уриана.

— Очень неплохо, — Ротан снова повернулся к нему. Втянувшись в обсуждение учебы Уриана, он взял на заметку спросить у Сонеа, как обращаются с ней учителя. Личная неприязнь к ученику — не причина пренебрегать своими обязанностями.

Остановившись у подножия университетского крыльца, Лорд Распорядитель Лорлен смотрел на Гильдию, раскинувшуюся под покровом ночи справа виднелся Корпус Целителей, круглое двухэтажное здание, почти скрытое высокими деревьями. Проходившая перед ним дорога в Корпус Слуг терялась в лесу, окружавшем всю территорию Гильдии. Прямо перед Лорленом лежала широкая дорога которая вела от Университета к воротам. По левую сторону дороги находились конюшни, а за ними снова лес.

Между лесом и садом находилась Резиденция Высокого Лорда. Построенная из серого камня, она не сияла в лунном свете, как другие здания, а как призрак, едва виднелась на темном фоне леса. Резиденция и Гилдхолл были единственными сооружениями, сохранившимися со времен основания Гильдии. Более семисот лет Резиденция служила домом самым могущественным магам каждого поколения. Лорлен не сомневался, что его нынешний обитатель был одним из самых сильных.

Глубоко вздохнув, он направился по дорожке, ведущей к Резиденции.

«Забудь о том, что ты знаешь, — сказал он себе. — Ты идешь Аккарину твоему старому другу. Мы поговорим о политике, о семьях Делах Гильдии. Ты будешь уговаривать его посетить Вечерний зал, а он опять откажется».