— Да? — Фиби, откинув голову назад, засмеялась нервным, безрадостным смехом. — Если бы я действительно была в этом уверена, то не терзалась бы всю ночь сомнениями. — Она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы не поддаться истерике. — Какой смысл в моем даре, если меня до такой степени изводят головные боли и тошнота, что мне не хочется им пользоваться?! Прю вздрогнула:

— Боже мой! Вот оно!

— Что? — Пайпер от неожиданности едва не поперхнулась кексом.

— Тайный замысел Атулака. — Прю в волнении подалась вперед. — Вчера мы долго гадали, зачем Атулак исполнил желание Фиби, если ее обострившиеся ощущения помогали предотвращать беду, а не сеять хаос.

— Да, это я помню, — сказала Пайпер, — но не могу понять, к чему ты ведешь.

— Вы тут говорите, а я пока поем. — Фиби демонстративно пододвинула к себе блюдо с кексами и всем телом подалась вперед, чтобы достать вилку из ящика.

— Хорошо. Это может на первый взгляд показаться сложным, но на самом деле все просто, — начала объяснять Прю. — Особенно в контексте некоторых известных вам событий.

Пайпер сделала ей знак не тянуть и взяла еще один кекс.

Прю немного отпила кофе.

— Начнем с желания Тремэйна, которое играет важную роль, во-первых, потому, что именно оно освободило Атулака из камня, а во-вторых, его исполнение может привести к необратимым катаклизмам.

— Согласна. — Пайпер указала пальцем на ящик со столовыми приборами.

Фиби достала еще две вилки, одну протянула Пайпер, другую положила рядом с Прю.

— Далее. Поскольку исполнение желания Тремэйна требует гораздо больше времени, чем других, — например, в случае с пони и даром Фиби, — продолжала Прю, — вполне вероятно, что первое желание имеет для Атулака принципиальное значение, не сравнимое с другими мелкими пакостями.

— Насколько принципиальное? — нахмурилась Фиби, чувствуя себя, как и Пайпер, в полном замешательстве.

— Настолько, что Атулак готов ради этого пожертвовать всем. — Прю помолчала, взвешивая свои слова. — А что, если вся его дальнейшая судьба зависит от первого желания?

— Если что-то пойдет не так и желание Тремэйна не исполнится, Атулаку конец? — для полной ясности уточнила Фиби.

— Гипотеза мне нравится, — заметила Пайпер, — но это всего лишь ничем не подтвержденная догадка, ведь так?

— Не совсем. — Прю встала и пошла за кофейником.

— В глубине душе я мечтаю, чтобы это оказалось правдой, но предпочитаю, чтобы меня в этом убедили. — Фиби вилкой ловко подцепила дольку апельсина.

Разливая кофе по чашкам, Прю продолжала объяснять:

— Ключевая фигура здесь — Ноэл Джефферсон, главный объект происков Тремэйна. — Прю села и отставила кофейник в сторону. — Если Фиби войдет в контакт с Джефферсоном, мы узнаем, каким образом исполнится желание Тремэйна.

— А если мы узнаем, что именно должно произойти, мы сможем это предотвратить, — добавила Пайпер.

Фиби перестала жевать и изумленными глазами уставилась на сестер.

— Все верно, но почему Атулак не смог этого просчитать?

Ответ пришел сам собой, и Пайпер вдруг обнаружила, что теперь все встало на свои места — задачка сошлась с ответом. Атулак видел, как Прю использовала свой дар в библиотеке Тремэйна, и последовал за ней в парк. Три тысячи лет назад он был заточен в камень ведьмой и теперь опасался, что и на этот раз ведьма может смешать его планы.

— Атулак был в парке, когда у Фиби появилось предчувствие беды прежде, чем произошел инцидент с пони. — Пайпер села прямо, ошеломленная новой мыслью: — Слушайте, а мы ведь даже говорили тогда о том, что Ноэл Джефферсон планирует присутствовать на благотворительной ярмарке.

— А я думаю вот что, — сказала Прю. — Когда Атулак обнаружил, что Фиби может видеть будущее, он понял: не исключено, что она разглядит и опасность, грозящую Джефферсону.

— Так что когда Фиби высказала свое желание, — продолжила Пайпер, — Атулак сделал ее сильнее, чтобы в итоге она стала бессильной.

— Поистине дьявольский замысел, — прошептала Фиби.

— Поэтому их и называют демонами, — сказала Пайпер.

Прю улыбнулась Фиби:

— Но есть одна вещь, которую он не принял в расчет: твоя решимость совершать правильные поступки, даже во вред себе.

Фиби, однако, это не утешило.

— Я очень признательна тебе, Прю, но самое трудное еще впереди. Мне ведь так и не удалось приблизиться к Ноэлу Джефферсону, чтобы увидеть его судьбу.

— Но ты же намеревалась это сделать, — напомнила сестре Прю. — Куда мы направлялись, когда на нас напал Атулак?

Фиби моргнула:

— Увидеться с Ноэлом Джефферсоном.

— Вот именно. — Прю сняла с кекса бумажную обертку. — Так что ты все равно молодец.

— Приятно слышать такие слова, но миссию я свою все равно не выполнила. — Фиби положила вилку, лицо ее исказилось болью. — И у нас нет ни малейшего представления о том, каким образом Атулак планирует предотвратить участие Джефферсона в дальнейшей предвыборной борьбе.

— Еще не поздно это выяснить, — возразила Пайпер. — Сегодня утром Джефферсон будет выступать с речью на ярмарке в парке. По-моему, часов в одиннадцать.

— Пойду оденусь. — Фиби выбежала из кухни.

— Мне кажется, нам лучше поторопиться. — Пайпер убрала со стола кексы и фрукты.

— Наверное, придется задержаться еще на час-другой. — Прю сполоснула кофейник под краном. — Не знаю, как ты, а мне бы не хотелось сегодня выходить из дома без дополнительной защиты.

Пайпер протянула Прю рулон целлофановой пленки.

— Ты тут приберись, а я займусь амулетами.

Когда Пайпер, следуя инструкциям, стала смешивать необходимые ингредиенты, нервы ее были напряжены до предела. Ветер-дух, по всей видимости, обладал не только способностью принимать форму острого молекулярного лезвия, но и недюжинной силой, судя по тому, с какой легкостью он перерубил металлический флагшток. Что по сравнению с этим хрупкая человеческая плоть! Атулак уже однажды пытался убить Фиби, чтобы предотвратить ее контакт с Ноэлом Джефферсоном. Глупо было надеяться, что он не попробует сделать это снова.

Единственной защитой могли стать амулеты. "И то в этом нет никаких гарантий", — мрачно подумала Пайпер, вынимая из морозильника пакет с цыплячьими сердцами. Существовал еще и другой вариант, который нельзя было сбрасывать со счетов: пока Фиби вместе с Прю сидели, запершись, в дамской комнате, Атулак, когда Джефферсон покинул здание муниципалитета, мог последовать за ним. Он видел, что сестрам Холлиуэл не удалось уговорить телохранителей кандидата, а потом, возможно, проследил за ними, для пущей верности, до самого дома.

Пайпер задумчиво перебирала пальцами соколиные перья, хранившиеся в полиэтиленовом пакете на «молнии». Заклинание, которое она отыскала в "Книге Теней", укрощало природные ураганы и смерчи, так что пришлось немного скорректировать его применительно к демону в форме ветра.

И полной уверенности в том, что амулеты обеспечат надежную защиту, у нее, разумеется, не было.