- Жора, не надо! - слабо протестовала мать.

- Что, не надо?!

В раскрытую дверь кухни. как снаряд, просвистела табуретка, с грохотом ударившись о стену и приземлившись по касательной невдалеке от жены, которая по-прежнему подтирала пол. Табуретка чуть не задела ее.

Все! Дальше отсиживаться нельзя! Молчать тоже. Он бросает мне вызов! Это уже дело чести: защитить не только жену, но и родителей, которые эти две тысячи, приданое жены, давно вложили в дачу. Предчувствуя, что рано или поздно мы столкнемся лбами на почве денег, я заранее заготовил и отложил 150 рублей синими бумажками на этот крайний случай. Мне нравилось воображать ситуацию, типичную в романах Достоевского, когда оскорбленный герой бросает деньги обидчику, тем самым отстаивая свою принципиальность и человеческое достоинство. *29

Мне именно хотелось "олитературить" эту подлую жизнь и посмотреть, что из этого выйдет. Хотя в глубине души я всегда знал, что не выйдет ничего. Все останется таким же вялым и нелепым. Поистине: жизнь - плохая литература!

- Георгий Абрамович, я бы уехал теперь же, но, к сожалению, нет билетов. По крайней мере, мы больше не увидимся. Внука своего вы тоже не увидите...

- Надеюсь!

- У нас есть 150 рублей - я отдам вам на наше содержание... Думаю, этой суммы хватит...

- Я не нищий, чтоб брать твои подачки!

- А мы не нищие, чтобы жить на ваш счет!

- Нищие, если берете деньги с хромого инвалида! Две тыщи, дурак, отдал!..

- Я вам выплачу эти две тысячи... Пойдемте к нотариусу, и все это оформим... - я с ужасом подумал: - Что это я несу?

- Да... уж ты выплатишь! Две тыщи коту под хвост...

- А зачем вы их отдавали? -- наконец наткнулся я на нужный тон.

- Да, я, конечно, виноват... что отдал. Теперь виноват!

- Не надо было давать!

- Все ясно, теперь уж досконально все ясно! - Он достал из ящика кусок ваты, смочил йодом и приложил к прыщу, внезапно вскочившему у него на носу - наверно, от горестных переживаний.

Я слетал в нашу комнату, достал из кофейника приготовленные деньги - и выложил их на кухонном столе.

28.

Отец покинул поле боя. Он сидел у себя на кровати и обреченно думал о случившемся. Даже дверь его комнаты осталась бесхозной, неприкрытой. Руки его бессильно свисали с колен, голова упала на грудь. Несколько раз я проходил мимо, заглядывал вовнутрь - поза не менялась. Но вот он, видимо, решил взять себя в руки, пересел за письменный стол, пытался вникнуть в журнальную статью. Ничего не получалось; он снова сменил позу: подпер ладонью подбородок, устремив взгляд в окно. Полнейшая безысходность!

Вошла мать, прикрыла дверь. Неясное бормотанье. Крик:

- Уходи отсюда!

- Куда я уйду?

- Куда хочешь! Закрой дверь!

Мать выбежала - дверь захлопнулась. Вздрагивая, она схватилась за ручку холодильника, открыла дверцу, бессмысленно взглянула туда - закрыла. Отворила туалет - прикрыла. Наконец, достала из ванной тряпку и, опустившись на корточки, стала в который раз насухо вытирать коридор. Себе под нос она механически бормотала:

- Омерзительно, омерзительно!

- Нас уже окончательно выгоняют? - спросил я, чтобы хоть что-то сказать.

- Ах! Меня тоже выгоняют.

Из своей комнаты показалась бабка, она отправилась на кухню. Пошарив там на подоконнике и обнаружив, что фруктов нет, она, осторожно нажав на ручку, прошмыгнула в отцовскую комнату. Тихонечко шаркая, бабка шла за персиками в лоджию.

- Что ходишь?! Видишь, я сплю! - гаркнул отец с кровати. - Дадут мне когда-нибудь отдохнуть?! Сколько мне там осталось!

Бабка выползла назад, хрипло ругаясь: "Немтырь! Вот немтырь! Настоящий немтырь!"

29.

Наконец отец ушел. По воскресеньям он всегда ходил "на пчелы": пчелы жалили позвоночник и нервы таким образом подлечивались, самочувствие улучшалось.

Мы давно уложили Акакия спать. шел двенадцатый час ночи, а отца все не было.

- Как же я его ненавижу! - бесилась жена. - Я жажду крови... Если б можно было, я вцепилась бы ему в эту мясистую рожу... Успокой меня, а не то я его зарежу... Ночью встану - и зарежу! У меня руки чешутся... Когда мне восемь лет было, я не хотела суп гороховый есть... Так он взял табуретку - и запустил в меня. Я увернулась, а матери (она меня защищала) попало в переносицу. У нее до сих пор - ты обратил внимание? - шрамик на переносице остался... Я бы на месте матери с ним давно разошлась... Сколько у нее было ухажеров! Один сириец в институте предлагал ей замуж... А она такое дерьмо собачье выбрала!

- Да, с ним долго не проживешь!

- Ты понял?! Теперь ты понял, как меня твои родители унижали? На собственной шкуре!.. Мы приедем - ты должен меня защитить... Это в твоих силах. - Она прошла из угла в угол. - Но ведь какая сволочь! Он специально ушел, чтоб матери досадить! Им завтра в Сочи, а он может назло матери весь отпуск испортить! Вот скотина... Он вообще мог на дачу уехать и там переночевать...

- А я думаю, он пошел топиться в Салгир. Даром, что его в два прыжка можно перепрыгнуть. Представляешь, сидит где-нибудь на отшибе, в уединенном месте, на скамейке... у реки, по щеке у него ползет скупая мужская слеза и думает: "Какая же собачья жизнь! Никому не нужен стал... Сколько рублей в дочь вложил... Тыщи! И все зря! Ни грамма уважения! Лучше б не рожал: неряха, растрепа, упряма, как баран... Родная мать свихнулась окончательно, в могилу давно пора... Жена, Люба, и та предала: с работы приходит, поест, ребенка хватает - и бежать быстрей гулять... чтобы только меня не видеть, не разговаривать! Погуляла... "Спокойной ночи" - и спать... А что мне... на пенсии... по-волчьи выть? К черту - в Салгир, в Салгир! Мышиную возню эту по боку!.." Отстегнул протез. И прыг в воду - утоп. Кстати, помнишь, кот тогда тоже ушел из дому помирать... правда, не дали помереть спокойно... А Лев Толстой? На полустанке ведь помер, а от жены все-таки ушел... Добился своего!

- Ну, хватит! Тебе бы до отцовских лет дожить... и столько же заработать, сколько он... Того же достигнуть... Кто ты такой? - Жалкий учителишка... С пустым карманом... Пока мы все на его иждивении живем! Ничего не тратим своего... не забывай!

Жена задумалась. потом снова заговорила:

- Когда ты еще не приехал, я пошла к Котовским... Котовская просила меня пол у них вымыть... дала мне ключ. Я пришла, а ключа нет. То ли оставила, то ли потеряла... Я стала ждать, пока они с работы придут... Позвонила отцу, объяснила ситуацию... Так представляешь, он нашел ключ у нас под диваном... и привез его туда... ко мне... на машине! На другой конец города... специально поехал!..

(Я представил, как отец всю квартиру разбил на квадраты и последовательно прочесал их один за другим.)

...Я ему говорю: "Спасибо тебе огромное!" А он мне: "Не спасибо, а поцелуй!" Пришлось поцеловать!

Мы надолго замолчали. осмысляя происшедшее.

- Я никак не могу успокоиться... У меня какая-то тревожность... - Жена подбежала к телевизору и, вращая шеей, потерла носом о жесткую салфетку.

- А чего ты волнуешься?

- Не знаю... Ничего не могу с собой поделать...

- Я знаю, откуда у тебя тревожность! Во вчерашней "Крымской правде" пишут, что, если человек нервничает, находясь один в комнате, значит рядом с ним инопланетянин. Нужно взять фотоаппарат, поставить предельную выдержку и щелкать... как можно больше. Потом, после проявления, на снимках виден силуэт, очень похожий на человеческий.

- Что за бред!

- Почему бред?

- У меня щитовидка стреляет, а ты издеваешься! Чушь какую-то несешь...

30.

Около часа ночи отец все-таки явился. Выплакался в Салгир. Стал греметь посудой. Акакий проснулся, закричал. Жена укачивала его и костила отца. Прошаркала по коридору бабка, заголосила: "Ой! Дверь... дверь открыта... Я всегда проверяю!".