О том, что враги близки, я чувствовал еще со вчерашнего дня. Колебания Сумракатм известили меня, что к этой поляне, ведомые самой судьбой, с юга, запада и востока направляются мои знакомые, причем прибытие на место ожидается одновременное. Такая концентрация божественных созданий, не до конца потерявших свою силу, плюс простых смертных, наделенных непростыми способностями, неизбежно возмущает мирную сумеречную рябь, даже когда до прибытия остается много времени. Сумрактм, он не очень в ладах со временем. Часто чувствует, что произойдет, заранее подстраиваясь к будущим событиям.

Так что когда в тот момент, когда солнце стояло в зените, где-то в час дня, на окружающую долину холмах показались «гости», я даже не удивился. С запада неспешной походкой двигался последний титан, ради такого события, как Последняя Битва, выгнанный Нохом из засиженной пещеры. С востока со скоростью экспресс-поезда летело такой же высоты, как титан, существо, покрытое плащом, под которым, как я знал, кроме костей и черепа с горящими глазами ничего не было. И совсем уж экзотическая компания пришла с юга, три явно нищих, взлохмаченный старик, мужик с прикрывающим лицо капюшоном и негр на инвалидной коляске, потерявший все, кроме луженой глотки и последней руки.

Я даже не смотрел на них сумеречным зрением — и так знал, что увижу.

— Алвит, — позвал я.

— Да, Михаил!

— Алвит, сейчас тут будет очень-очень плохо. Я не хочу, чтоб тебе было плохо, а потому иди туда, где сейчас Бесс с Леркой, хорошо? — указал я пальцем в сторону сидящих на северном берегу озерца людей.

— А Михаилу будет очень-очень плохо? Алвит не бросать никогда Михаил! Алвит спасать Михаил! Да? — улыбнулся своей бесподобной улыбкой в ровно сорок клыков зыкруд.

— Алвит, понимаешь, у меня нет выбора, ты же лучше уходи, — почти без всякой надежды попросил я.

— Нет! — твердо заявил зыкруд, — Я никогда не бросать беда ты, Михаил! Я, Алвит, оставаться с тобой и бить твои враги дубинка!

Что же… У меня много было знакомых в этом мире, часть их них погибла, часть была сейчас далеко, часть близко, но конкретно меня ненавидела и была занята своими делами. Один только лесной дикарь, найденный в грузовом отсеке кареты, в этот решающий мир стоял со мной рука об руку. Ну ничего, тоже моральная поддержка. И такой хватит.

— Спасибо, Алвит, — тихо поблагодарил его я.

Бесс и Лерка заметили «гостей» слишком поздно. Они вскочили, бросились ко мне, что-то выкрикивая, но это уже ничего не значило. Когда представители четырех сил этого мира сошлись в одной точке, Сумрактм искривился, нас окружила непроницаемая ни для чего белесая стена. Она была и в реальном мире, и на сколько угодно глубоких сумеречных слоях одновременно, просто небольшая часть этого измерения выпала из внешней реальности, чтоб стать ареной Последней Битвы. Той, где должна будет решиться судьба ПРИЗа, поста бога этого мира на ближайшую вечность.

Я не чувствовал чужого взгляда, если не считать взглядов своих врагов, но знал, мир, это абстрактное понятие, сейчас наблюдает за нами, ждет, чем все это закончиться, чтоб наконец посадить кого-то на свой небесный трон. Этот мир без бога хирел, и он срочно хотел найти себе достойного, самого сильного, кандидата на такой ответственный пост.

Когда мы собрались вместе, не гремел гром и не сверкали молнии. Даже шаровые. Тут собрались слишком сильные для таких дешевых эффектов существа, никто не спешил первым показывать свою мощь, впереди у них была вечность. У меня — нет, мне скоро кушать опять захочется. Никто даже не начинал беседу, все ждали первого слово другого, и оно таки прозвучало.

— Господа, предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию.

— Давай обсудим, Нох, — согласился я с титаном, — Ничего, если я так тебя буду называть? Я ведь не ошибаюсь, душа дракона сейчас уже где-то далеко, а его тело было без всяких зазрений совести занято тобой, для удобства?

— Не ошибаешься, Михаил.

— Приятно, что ты совсем не изменился, и все такой же подонок, как и тысячи лет назад. Ах да, господа… Вы не тушуйтесь. Все в порядке, со мной вы знакомы, если что — представлюсь еще раз, Михаил. А вот этот вот — Верховный Архимаг Нох из совершенно другого мира, мы с ним старые знакомые. Вы, может, слышали о нем, как о третей силе. Не обращайте внимания, что он в теле титана. Это на самом деле не титан, а знакомый вам мудрый дракон, просто наш Нох любит чужими телами без их спроса пользоваться. Как ты хоть в него попал? Никогда не думал, что титан такой лох, позволит из собственного тела душу выбросить.

— Он просто растерялся. Весь этот солнечный свет, тепло, выбили его из строя, вывели из себя, вот и не осознал вовремя опасность.

— Что же, его вина. Честно говоря, у меня были мысли, что так ты и поступишь. Я даже думал, что решишь меня, или Бесса занять, но ты предпочел титана.

— Он сильнее Бесса, — пожал титаническими плечами Нох, — А твое тело я занять не могу.

— Естественно, не можешь. Я же не дурак, у меня душа под контролем…

— Твари! Вы все сейчас умрете! — прервал нашу милую беседу старик, который, однако, пока не предпринимал никаких действий, чтоб его слова стали реальностью.

— Милорд, не волнуйся! Мы тут все старые друзья, сейчас будем драться, так почему бы не поговорить? — усмехнулся я, — Или ты думаешь, что уже победитель, потому что привел за собой двух ангелов? Увы, у нас у всех припрятано пару сюрпризов, можешь не тревожиться. Беспокойство в твоем возрасте вредно для здоровья, сердечко может не выдержать.

"Ты прав!" — мысленно у нас в головах прозвучал голос Валайбойфра, — "Мы не знаем правила игры, потому нам лучше для начала разобраться, кто мы и кто на чьей стороне".

— Вы все враги! — никак не мог успокоиться Милорд, — Я со своими слугами уничтожу вас!

— А вот и нет, — расстроил его я, — Так, например, я не думаю, что ты со своими слугами.

— Что???

— То, что слышал. Знаешь, мне очень обидно, когда меня дураком считают. Который дважды два не может умножить. Нох, — обратился я к титану, — ведь это ты меня тогда, в первый раз, убил. Но своими руками ты это сделать не мог, что же это значит? Кто у нас тут достаточно сильный, чтоб убить, не потревожив Сумрактм, а потом так запрятать тело, что его никто найти не может? Я даже думал над этим не очень долго, две высшие силы самолично отпадают, обычные крыланы отпадают, они не умеют сумеречную форму принимать. Но есть один, который и маг, и силен, и уже вызывал у меня один раз подозрения… Да, да, милорд, не раскрывай так широко глаза. Твоя правая рука уже давно играет в моей команде, не так ли?

— Так, — подтвердил бывший ангел, тот самый, который некогда встречался со мной в таверне Дальней Страны.

— Ты предатель? Червь, ты умрешь самой страшной смертью из всех, что знал этот мир! Ты будешь умирать вечно! Когда я верну себе свой трон, я сделаю твои муки…

"Милорд, успокойтесь! Михаил, я с тобой согласен. Брат, расскажи свою историю. Я хочу хоть теперь узнать, что происходило в этом мире!" — заявил владыка Ада.

— Да, Валайбойфр. Я тоже. Господа? Может расскажите с начала свою историю? О первых двух силах я уже наслышан, хотелось бы и о третьей послушать. Да и товарищам Милорду и Валайбойфру, я думаю, тоже будет об этом интересно узнать.

— Хорошо! — усмехнулся титан, — Тогда слушайте!

Повторять историю Ноха не имеет смысла. Я ее уже почти всю знал, разве что сейчас услышал более профессиональный комментарий по поводу его появления в этом мире. Оказывается, я в этом виноват. Если бы не использовал энергию его гибнущей души, или использовал, но для других целей, то так бы он и сгинул. Но я открыл проход между мирами, и в этот туннель следом была завлечена душа архимага. Ее засосало, как в воронку, но до моего мира не добросило, выкинув где-то посредине, искалеченную и неживую. Но даже без тела, душа смогла найти единственный выход — титана с новым "Вершителем Реальности", обратилась к артефакту вне ведома его создателя и смогла выжить. Тогда это уже был не Нох, но еще не третья сила — дикий сумеречный зверь, с единственным инстинктом. Выжить. Выжил. Осознал себя, много чему научился. Благодаря «Вершителю», теперь тот, кем стал архимаг, мог жить как в обычном мире, так и в Сумракетм, причем неограниченно долгое время. Дальше — по заветам вождя. Учиться, учиться и учиться. Ходил, бродил, смотрел, изучал, познавал. Хотел отомстить.