Что там сыграть ноктюрн на водосточных трубах! А вы могли бы из пепла, методом компрессии и обработки высокими температурами, построить огромные города, неприступные крепости, непреодолимые цитадели и величественные твердыни? Причем не для того, чтоб в них укрываться от врагов! Когда враг наступает — такое любой дурак сможет. Легко совершать подвиг, когда родина в опасности, когда только ты можешь спасти человечество. А вот попробуйте то же самое сделать лишь для того, чтоб на макетах в реальную величину проводить тренировки захвата потенциального противника! Чертям, как существам магическим, не надо было ни есть, ни спать, они не боялись холода или дождя, а потому их любимое, как я понял, занятие — воздвигнуть из праха макет какой-то человеческой столицы, провести "учебный захват", сравнять все это с землей, а затем опять начинать возводить все с нуля! Это даже не сизифов труд, что там камень, горка какая-то! Это адский труд! Адская трудотерапия, я бы даже так сказал.

Особо меня потряс сотворенный из пепла Город Стоячих Камней — черти не поленились, и воспроизвели его полностью, соблюдая, насколько я могу судить, фактически идеальный масштаб один к одному. Как они умудрились из пепла сотворить каменные стены, огромные, подпирающие небо, колонны… Кто им передал столь достоверный план… Видать, посольства Ада не только и не столько занимались дипломатической, сколько разведывательной деятельность. Впрочем, как и многие другие посольства в других мирах…

Однако даже "архитектура праха" отдыхает по сравнению с гигантом черной металлургии, огромным сталелитейным заводом, раскинувшимся на километры в широкой низине. Черти предельно изобретательными ребятами оказались. Довелось мне, когда-то, по чистой случайности, побывать на одном из украинских металлургических заводов, посмотреть, как в доменных печах чугун для труб выплавляют… Ну так вот, как эксперт, могу заверить — до адских котлов доменам как от земли до небес! Сжигать газ, уголь, подогревать до невысоких температур в котелках железную руду… Куда там людям до чертей! У этих все с размахом построено! Небольшой такой котел, метров триста в диаметре, залитый доверху расплавленным металлом. В нем тысяч сто грешных душ, каждая страдает, подогревая своими муками содержимое котла до десяти тысяч градусов, по всему этому на лодочках а-ля Стикс плавают огнеустойчивые дьяволы с хлыстами, внимательно надзирающие, чтоб ни одна душа от мук не отлынивала… Это круто! А чтоб не сильно разносить производства, тут же из озера вытекают сотни ручейков жидкого металла. Они заливают заранее заготовленные все в той же земле формы для оружия и доспехов, размер "стандартный чертовский", где, лишенные подогрева мертвых душ, медленно, но верно, застывают. Готовые комплекты обмундирования вынимаются из земли, и тут же, не отходя от кассы, ими снаряжаются подходящие к месту событий адские легионы.

Мне это аж понравилось! Насколько бездарно было организовано все в странах людей и вампиров, это додуматься только надо, самолет на педалях, настолько красиво и монументально все было в аду! Валайбойфр, с которым я пока был знаком лишь заочно, мне начинал нравиться — пусть пока не как личность, но как организатор — это точно! Чем больше я наблюдал за действиями чертей, тем яснее мне становилось — сами по себе они ничто. Насекомые, детали огромного механизма, исполнительные, но начисто лишенные воображения. А вот господин Дьявол, он же Падший Ангел, он же Валайбойфр, тот мастер, который этот механизм сотворил, заслуживал уважения.

Когда я уже налюбовался на работу доменного котла made in hell и собирался продолжить свое странствие, меня догнал веселый и беззаботный оклик.

— Михаил! Михаил ждать Алвит! Алвит находить Михаил!

И действительно… Пробиваясь сквозь ошарашенные подобным нахальством шеренги адских воинов, в мою сторону, вприпрыжку, весело бежал зыкруд. Размахивающего дубиной дикаря не волновало, что его в любой момент могут проткнуть мечами сотни озверевших чертей. Его не заботил тот факт, что я все это время продолжал оставаться невидимым, и лицезреть меня он никак не мог. Он проигнорировал тот факт, что в аду живым нет места, и я — редкое исключение, попал сюда только благодаря своей хитрости и везению. Алвит бежал ко мне, к своему "любимому Михаилу", в бальном платье Валерии, размахивая густой нечесаной бородой и улыбаясь во все свои сорок острых клыков.

Меня сложно чем-то удивить. Я многое в жизни повидал, ко многому привык. Сложно — но можно. И Алвит это только что доказал — челюсть от удивления я не откидывал, но был к этому весьма близок.

— Лимп, может ты что-то понимаешь?

— Хозяин! Я сам теряюсь в догадках! Честно!

— Знаешь, я в последнее время вообще перестал что-то верить людям… И не только людям.

— Хозяин! Опять ты о своем! Ты же уже понял — сам ты все узнаешь! Зачем мне тебе говорить, что тебя в будущем ждет? Чтоб жизнь усложнять? Ну подумай сам, расскажу я тебе, как ты поступишь в той или иной ситуации, а ты решишь взять, да и поступить по другому! Это ни к чему хорошему не приведет, хозяин! Я о тебе забочусь.

— Ладно, может ты в чем-то и прав. Но все же — как Алвит меня нашел? Ну не могло живое существо пересечь астральную границу! Не может, и все тут! Я еще понимаю, если бы это был великий маг, вроде, кхэ-кхэ, меня, или еще круче — бог какой-нибудь! Но ведь Алвит — обычный зыкруд! Нет в нем ничего магического или божественного! Ничего! Я ведь прав?

— Да, хозяин! Ты совершенно прав! Я тоже ничего в нем магического не вижу!

— Как он это сделал? И как, черт побери, он меня под покровом невидимости рассмотрел! Алвит!

— Да, Михаил! — зыкруд радостно улыбнулся.

— Ты когда бежал ко мне навстречу — ты меня видел?

— Конечно, Михаил! Алвит видел Михаил — хорошо-хорошо! Алвит уметь хорошо смотреть — я видеть далеко-далеко, я видеть Михаил очень-очень хорошо!

— Спасибо, Алвит. Лимп.

— Да, хозяин?

— Ты мне скажи — я случаем своих способностей иншого не лишился? На свою ауру, ты же знаешь, тяжело посмотреть, это со стороны виднее.

— Не, как был иншим шестого уровня — так им и остался! Точно тебе говорю!

— Что же, спасибо. Значит, примем как данность — Алвит умеет преодолевать непреодолимое и видеть невидимое. Бред какой!

Бред, а что поделаешь? Если отбросить все невозможное, то то, что осталось, и будет истиной. Каким бы бредовым оно не казалось. Мысль не моя. Ну а как иначе объяснить произошедшее? Как иначе объяснить, что сейчас радом со мной весело, вприпрыжку, скачет добродушный дикарь-людоед, размахивая своей любимой дубиной. И мы сейчас не на прогулке в центральном парке Чаэса, сгинувшем ныне навсегда, а идем, укрытые покровом невидимости, по адским землям. И вокруг суетятся черти — если раньше у меня и были надежды проникнуть в замок Валайбойфра незамеченным, то после демарша Алвита эти надежды успешно испарились.

Хороший зыкруд шухер в аду поднял! Засуетились черти, забегали. Это они сначала, от перепуга, не поняли, что это за тварь дубинчатая по их исконным землям бегает. Ну да ничего — быстро связались со своим начальством, и то им пояснило — это, братцы, живой. Да, да — тот самый живой, с которыми вам скоро воевать предстоит. И тут, в аду, ему не место. Так что уж вы посуетитесь, изловите враждебный элемент.

Ну черти и засуетились — хорошо хоть я мог не только себя, а и дикаря покровом невидимости спрятать, а магическим зрением черти не обладали. Вот и шли мы сейчас, уворачиваясь от шныряющих туда-сюда отрядов чертовской контрразведки, осуществляющей поиск диверсантов из отряда живых. Но это не самое страшное! После той облавы на Центральном материке, когда мы с капитаном одним пытались Сердце Всевышнего добыть, и после приятных дней на Мысе Славы, где на меня весь город охотился, действия чертей выглядели очень наивно. У них не было магии — а лишь численность и организованность, чего, как можно легко догадаться, мало, чтоб меня изловить.