— Стойте!

— Это все Славик!

— Заткнись, лошара!

— Я так больше не буду! Это он все придумал!

Двух кричащих и сопротивляющихся сталкеров впихнули в «бункер» Сидоровича, плотно прикрыв следом дверь. Парни, поняв что прямо сейчас никто их убивать не собирается, с интересом огляделись по сторонам. Развороченная стена, сейф, который теперь лишь отдаленно напоминал таковой, погнутая решетка, что раньше всегда разграничивала комнату, перевернутая мебель, гарь, пыль и обвалившаяся с потолка штукатурка — вот лишь та малая часть, которую смогли разглядеть горе-сталкеры перед тем, как из маленького закутка, куда Сидорович никого и никогда не пускал, вышли три человека. Хотя… людьми их можно было назвать чисто условно — взлохмаченные волосы, синяки и ушибы, порванная одежда и плотный слой грязи, который покрывал их, безусловно придавал им специфического шарма и даже обаятельности. Чего стоят только эти выразительные, горящие злобой глаза!

— Не надо! — сталкеры попятились, в то время как эта троица приблизилась к ним на несколько шагов. Димон, стоявший ближе к двери, вдруг кинулся к ней и забарабанил кулаками по неприступному металлу.

— Пошутить захотелось?! — изрек один из «монстров», который лишь отдаленно напоминал Сидоровича. — Ну, вот сейчас и посмеемся!

— Славик сказал, что это дымовая граната! Мы хотели лишь вас разыграть! — Димон, упав на колени, стал размазывать по щекам слезы вперемешку с грязью.

— А че сразу Славик-то?! — возмутился второй шутник.

— А по гранате что, не видно, какая она? — продолжал напирать торговец, закатывая рукава. — Вы мне тут все разнесли!

— Не видно! — огрызнулся Славик, отступая назад и принимая боевую стойку. — Она самодельная! Вон у Волка спросите, это он мне ее продал!

— Что?! — от удивления барыга даже кулаки опустил.

Волк, до этого времени хранивший молчание, прикрыл рот ладонью, дабы сдержать смех и сдавленно произнес:

— Так он мне сказал, что хочет ее в старую печную трубу засунуть. Друзей разыграть. Он говорил, что никого поблизости не будет! Я же предупредил, что граната самодельная и может рвануть! Да это ему почти открытым текстом было сказано! Сегодня же первое апреля! Я и разыграть его хотел. Кто ж знал, что он идиот?

— А по этим двоим не видно!

— Вот и разбирайтесь со своим Волком! Он во всем виноват! А мы пошли… — последние слова были сказаны Славиком как-то неуверенно.

— Ну уж нет! После всего, что вы натворили?! — Сидорович нехорошо усмехнулся, — Вам повезет, если вы живыми и здоровыми останетесь!

— Кхе, кхе, — донеслось откуда-то слева, и Сидорович с удивлением посмотрел на Наташу, о существовании которой, казалось, совсем забыл. — Вы тут говорили, что проводника мне никак не найдете… А как насчет этих двоих? Пусть меня проводят туда и обратно, а я им хорошо отплачу.

— Сколько? — в один голос выпалили Славик и Димон.

— Заглохните! — оборвал Сидорович, не дав девушке ответить. — Вы мне тут все разворотили… Как я решу, так и будет! Если все хорошо сделаете, то потом поговорим о вашем вознаграждении. А пока… Наташа, вы уверены, что в состоянии оплатить услуги двух проводников? Они, конечно, молоды, но от этого не менее опытны и, чего уж греха таить, недешевы. Только посмотрите на них! Всего пару дн… лет здесь, а уже такие молодцы! А! — барыга хохотнул, хлопнув Славика по спине, да так, что тот чуть не упал. — Я ведь к ним прикипел всем сердцем…

Девушка подошла и шепнула что-то на ухо торговцу. Тот даже глаза выпучил.

— Где вы храните подобную сумму?!

— В своей машине, — непринужденно пояснила Наташа.

— В машине?! — Сидорович переглянулся с Волком.

— Ну, я же тебе говорил, — подал голос сталкер. — Эта дамочка приехала на Кордон на джипе. И убила его всмятку, врезавшись в дерево, когда завернула в нашу деревню.

— Я педали перепутала, — потупив взгляд, пояснила девушка.

— Я даже не хочу знать, как вам удалось миновать военных! Вы… вы даже не представляете, как вам повезло! — барыга стал подталкивать всех к двери. — Все, все наверх. Сейчас проведем необходимые денежные операции, и я выдам лучшее снаряжение, что есть у меня на складе! А, кстати, Волк, ты пока найди мне каких-нибудь людей, которые смогут все здесь привести в божеский вид. Понял? Вперед!

— Я вообще не понимаю, почему мы должны тащиться ночью! Славик, ну скажи ты ей? — ныл Димон, но все же продолжал одеваться в новенький комбинезон, выданный Сидоровичем. После того, как парень закончил, он в очередной раз придирчиво осмотрел себя. — Да не идет мне эта фигня!

Стоящий рядом, уже собранный Славик отвесил своему товарищу подзатыльник и хотел уже было что-то сказать, но Наташа его опередила:

— Так, мальчики, не ссорьтесь! Нам уже пора выходить. Чем скорее мы найдем Сома, тем быстрее вы разбогатеете. Обещаю! Слово сталдера! Или, как говорит мой папа, век воли не видать!

Молодые люди вопросительно переглянулись.

— Мальчики, мне известно, что мой друг, перед тем как покинуть Зону, ходил к ее центру. Нам надо пройти этим маршрутом и попытаться найти тех, с кем он общался, и кто может знать, где его искать. Дядя Сидорович сказал, что сначала следует заглянуть в бар. Все, пойдемте!

Сталкеры по очереди разобрали из кучи сваленных посреди комнаты предметов свои рюкзаки и оружие, причем девушка вместо привычного любому бродяге вещмешка взяла огромную черную сумочку и, не замечая пораженных взглядов своих спутников, направилась к выходу. Славик последовал следом, а вот Димон еще какое-то время задержался, вновь осматривая свой внешний вид.

— Да я как лох в этом барахле, — выдохнул он, натягивая на голову свою цветную бейсболку и пряча ее под капюшоном.

На улице было на удивление тепло, дул слабый прохладный ветерок. Зона словно предлагала забыть на время о проблемах и просто понежится и порадоваться жизни. А тишина так вообще завораживала.

— Да, хорошо тут у вас, — выдохнула Наташа, когда Димон захлопнул дверь маленького покосившегося домика, в котором они переодевались и обсуждали детали предстоящей вылазки. — Вы только прислушайтесь к этой тишине!

Сталкеры и впрямь навострили уши, пытаясь разобрать хоть что-то… Странно, даже у еще не совсем потухшего костра никого не было, все предпочли разбрестись по своим берлогам. Ну, почти все…

— Ходют и ходют! Топчут и топчут! Они топчут, а я убирай за ними! Так… — донесся откуда-то из темноты протяжный знакомый голос. — Кто тут у нас? Сява. Ну, тогда конечно. Недоумок, постоянно таскает мне всякую дрянь! Еще бы консервных банок насобирал! Топчет и топчет! А толку ноль! У… я бы ему!.. А тут кто дрыхнет? Штырь! Ну да, конечно! Лучшее оружие у него! Денег куры не клюют! А в прошлый раз пришел с десятком хвостов псевдопсов! И по триста говорит! Как так?! По сто! А он триста! У! Я тебе дам триста! Я тебе сейчас на все твои триста выдам! Вот сейчас… — послышалась возня и кряхтение. — Ну, вот, так-то лучше… О! А…а что это? Ай-яй-яй! А кто это сделал?! А? Кто?

Славик и Димон обменялись недоумевающими взглядами, но не успели сталкеры ничего сказать, как Наташа, высунувшись из-за угла, вдруг завопила:

— Дядя Сидорович! Мы уже пошли! А что вы там делаете?

Еле заметная в темноте фигура, сгорбившаяся у порога одного из домов, вдруг резко распрямилась и кинулась бежать по направлению ближайших кустов. Треск сломанных веток переполошил, наверное, всю округу. Сталкеры повыскакивали из своих домов, опасливо оглядываясь по сторонам.

— Пойдем, от греха подальше, — Славик ухватил Наташу за плечо и потащил за собой. — Ты сама говорила, что нам следует поторопиться!

— Дядя Сидор сошел с ума, — хихикнула девушка, нисколько не сопротивляясь столь грубому обращению.

Однако, уйти далеко не удалось. Пройдя вдоль дороги, путники достигли старого железнодорожного моста, который как всегда патрулировали военные. Миновать его можно было двумя способами — заплатив мзду за «спокойный» проход, или же попытать счастья на насыпи, перелезая через колючую проволоку и прочие малоприятные для тела и души вещи. Славик и Димон, руководствуясь электронной картой, залитой Сидоровичем на ПДА, хотели было отправиться в обход, но Наташа взяла все в свои хрупкие женские руки — выйдя на дорогу, она, ничуть не скрываясь, направилась в сторону военных. Лазерные целеуказатели, тут же заплясавшие на всей троице, дали понять, что прятаться больше не имеет смысла.