В XI–XII вв. появилось большое количество холопов: если у человека не было денег, он мог себя продать в холопы; он превращался в холопа, если женился на холопке. В состав холопов попадали проворовавшиеся «рядовичи», пленники. Холопы исполняли работы по дому, в поле. Церковь только к концу XI – началу XII вв. смогла смягчить бесправное положение холопов.

Изменения в становлении новых общественных отношений повлияли и на развитие городской жизни. Все большую силу набирали города, расположенные на торговых путях. В них всегда оседали купцы и ремесленники, стремящиеся заработать на продаже своего товара. Князь и его дружина жили в городах, которые являлись политическими и экономическими центрами. Эти города не только занимали выгодные военно-стратегические позиции, но и сосредотачивали в себе религиозную жизнь. Они являлись центрами культуры, где развивалось искусство, строились библиотеки. Города на Руси возникли раньше, чем в Швеции, Венгрии, Польше, Норвегии.

IX–X вв. – это период укрепления и развития экономики восточнославянских земель, становления государственности. В начале XI в. насчитывалось уже около тридцати крупных городов, площадь которых была свыше 2,5 га. Среди них выделялись Киев, Смоленск, Новгород, Ростов, Суздаль, Чернигов и др. Они являлись княжескими резиденциями и имели сложную систему укреплений. Во всех городах были княжеские дворцы, административные здания. Здесь собирались торговые пошлины, стояли дворы знати. В каждом городском центре имелись главные соборы: в Новгороде – Софийский собор, в Киеве – Десятинная церковь, в Чернигове – храм Спаса. Службу в них вели архиепископы и епископы. Большое количество других церквей строилось боярами, купцами, ремесленниками на собственные деньги.

Население городских центров было очень разнообразно – от богатых купцов до мелких торговцев – разносчиков. Зарождались купеческие союзы, имевшие общие денежные фонды, оказывающие помощь купцам, попавшим в беду. Во многих городах Руси находились дворы иноземных купцов. Везде шумели торги. Из Византии везли оружие, дорогие ткани, украшения, драгоценные камни; из стран Персии и Кавказа – бисер, пряности, вино, благовония. Пошлины с торговли собирали великие киевские и местные князья. В города приезжали ремесленники их окрестных городков, чтобы продать свой товар или что-нибудь купить.

В Киеве главная торговля шла на Подоле, у причалов реки Почайны. Товарами были завалены лавки на площадях. В торговых рядах сидели евреи и болгары, греки и поляки, армяне и арабы. Киевские умельцы продавали золотые украшения, посуду из серебра, кувшины, черпаки, амфоры.

Военные люди были неотъемлемой частью общественной жизни древнерусских городов. Ядром армии являлась дружина, представляющая собой наиболее мощную и хорошо вооруженную часть княжеского войска. Эти воины передвигались на конях, дрались рядом со своим князем. Они были вооружены саблями или копьями.

Когда населению грозила опасность, великий князь призывал к военной деятельности смердов и ремесленников, которые образовывали полк. Сельские жители воевали под командованием тысяцкого. Полк был вооружен копьями, луками, боевыми топорами.

Во время похода впереди ехал князь, затем – дружина, а после – полк. За ними тянулся обоз, в котором находились оружие и съестные припасы. Битва обычно начиналась с поединка богатырей. Во время сражения «чело» выступало центром надежных воинов, которые могут устоять под ударами вражеской конницы. Справа и слева находились княжеская дружина, конные воины. Они должны были окружить противника и нанести решающий удар.

Как известно из учебников истории, раньше славяне жили родами и семьями, затем небольшими общинами, где проживали родные и чужие. Общины эти в основном занимались земледелием, ремесло тоже присутствовало, но в основном для собственных нужд. Со временем эти поселения стали расширяться. Возникли первые города, граждане которых сходились на мирскую сходку (на вече, т. е. народное собрание людей всех сословий), где «всем миром», т. е. всем поселением, и по общему согласию решались все дела. Постепенно власть вече (а соответственно и власть города) распространялась на соседние с городом поселения и окрестности. Помимо вече, во многих местах власть постепенно переходит к особым правителям – князьям. Князь, по сути, являлся военным вождем, который выбирался с помощью народного собрания и был призван защищать горожан.

Города стали появляться в результате отделения ремесла от земледелия. Как правило, поселение огораживалось стеной (отсюда и «город»), а вокруг него выкапывался ров. В таких укрепленных, огороженных местах, в которых было безопасно прятаться от врагов, возводились более прочные дома из бревен и балок. За крепостной стеной город обрастал неукрепленными поселениями. Городским центром в Древней Руси являлся кремль (детинец), в котором находилась резиденция князя или его представителя с дружиной. Снаружи у стен кремля располагалось торгово-ремесленное поселение – посад, в котором была торговая площадь, или торг, где не только велась торговля, но и выслушивались княжеские распоряжения, судебные решения и т. д. Другими словами, торговая площадь представляла собой центр городской общественной жизни, что свидетельствует о высоком уровне торгового развития города. Ремесленники жили и трудились непосредственно в посаде. Здесь же они могли не только реализовывать произведенный товар, но и приобретать что-то нужное для себя, что было очень удобно.

Русь всегда была «лесной» страной, поэтому в городах особенно было много мастеров по дереву. Особым почетом пользовались мостники, настилавшие деревянные мостовые, и городники, занимающиеся строительством городских стен и башен. Процветали гончарный, кожевенный промыслы. Оружейных дел мастера создавали поистине великолепное оружие и обмундирование (кольчуги, шлемы) и достигли в этом большого мастерства. Впоследствии в древнерусском сборнике законов «Русская правда» ремесленники были выделены в особую группу населения города. Из византийских источников X века известно, что Русь и Греция по развитию ремесел в то время занимали первые места среди известных государств.

С появлением излишков продукции торговля начала процветать. Русские купцы торговали не только между собой, но и возили товары в другие земли. Обширная внешняя торговля велась на востоке с азиатскими народами, арабами, на юге с дунайскими болгарами и греками, а на западе – с немцами и варягами. На экспорт шли хлеб, рыба, лес, мед, воск, очень ценилась пушнина. У иноземных же купцов покупали сукно, ткани, кружева, ковры, бисер, золотые украшения, вино, пряности и деревянное масло.

Постепенно города становились сборными местами для торговли. И хотя не все «грады» или «гражи» Киевской Руси были центрами ремесла и торговли, как Киев, важно следующее: здешнее ремесло стало самостоятельной отраслью производства и развивалось оно непосредственно в городах.

Перевозка товаров в основном осуществлялась речным путем. Лодки изготовлялись зимой, а весной русские купцы их нагружали товарами и отправляли в путь. Так славяне путем торговли добрались с севера до южных земель, до Царьграда (Константинополя).

Позднее киевские князья, ходившие в Византию вместе с купцами-дружинниками («военная аристократия» русского государства), заключили торговые договоры с византийскими императорами, согласно которым русским предоставлялись особые привилегии на территории этой страны – право беспошлинной торговли, предоставление дарового корма и даровой бани. Это говорит о том, что русские добились эксклюзивного статуса представителя иностранного государства.

Константин Багрянородный, византийский император, так описывает торговые походы русских: весной в Киеве снаряжался целый флот, который, двигаясь по Днепру и попутно отбиваясь от кочевников-печенегов, достигал нужного места, а осенью тем же путем и также обороняясь, возвращался с товарами домой в Киев.