Чижов не находил покоя, не мог ни есть, ни спать — он думал, вспоминал все что ему говорила Стася и заставлял себя понять ее слова, поверить, что даже в этой, казалось бы безвыходной ситуации выход есть. Он искал его, с трудом продираясь через заборы стереотипов, ломал сам себя и строил будущее, в котором Стася жива, здорова, здесь, с ними. Нашлась, вернулась. Прагматизм ехидничал, а зерно веры, что посеяла женщина, назло ему проросло и укрепилось. Отщелкивались дни, как шелуха от семечек в кулаке Сван и вот на смену тоске пришло ожидание. Когда и как Чиж сам не понял, но, взяв за аксиому в один из дней, стоя у стенда с пропавшими и вглядываясь в глаза Стаси, что она вернется, жива, уверился в то. Все что она говорила, уложилось и сложилось, нашло свое место в уме и сердце и больше не давило непониманьем — наделило четким осознаньем, что будет так, как сложишь ты, что будущее в руках твоих, а не мифической судьбы. Она сама всего лишь твой рисунок, бездумный исполнитель твоих мыслей и желаний, стремлений, целей. Ты задал программу, она исполнила — кого винить? Свой разум закостеневший, неповоротливый, ограниченный чужим, а не твоим влиянием, давлением извне? И кто действительно сказал, что быть не может, а что может? Кто определил шкалу того, что можно и нельзя? Кто определил параметры веры и воли, по какой шкале оценена и взвешена мечта? Кто сказал, что ей не сбыться? Ты сам творишь, кого-то милуешь, кого-то казнишь, и строишь хлипкие мостки из прошлого в будущее. Сам же строишь, сам же рушишь.

Чиж строил на века, гоня прочь все, что помешало б.

Вот он — пункт «а» и вон она — пункт «в», а больше ничего не надо. «Исчезла», "умерла", "нет шансов", "проехали — забудь" — все мимо ушей, сознания, отвергая на подходе и продолжая верить — будет, как задумал, как сказал — вернется.

Спустя неделю он криво усмехался над собой, понимая, что твердо уверовал в то. Неделя для других как жирный крест на надежде — его же лишь окрепла. И опять за то спасибо Стасе, свернула все-таки горы шлаков в его сознании, освободила от ненужного.

Быть может поэтому, с высоты своей надежды, твердой веры, что Стася вернется и иначе быть не может, он не сразу понял, что за девушку привел в гостиную Иван, к чему.

— Знакомьтесь, Лариса Веденеева.

Молоденькая, симпатичная шатенка щедро улыбнулась вмиг насторожившимся мужчинам. Единственный кто улыбнулся ей в ответ — был Ян. К нему она и села и получила чашку с чаем, пирожное.

— Спасибо.

— Не за что, — с видом доброго родственника заверил Федорович.

— К нам в группу? — прищурился Иштван.

— Да, — улыбка малость поблекла под тяжелым взглядом, который не оценивал, а сразу отвергал.

— Из детского сада? — поинтересовался Сван. Девушка растерянно моргнула, капитан предостерегающе уставился на мужчину: не шали.

— Быстро же ты Стасе замену нашел, — тихо сказал Чиж, разглядывая жидкость в чашке.

— Группа должна быть укомплектована. Наша очередь и в любой момент могут кинуть на задание.

— Оправдываешься? — посмотрел ему в глаза с насмешкой и превосходством.

— Не ваше дело, рядовой!

— Извините, что сидим в вашем присутствии, — скривился Сван. Поднялся и, не попрощавшись пошел на выход. Иштван и Николай почти синхронно поставили свои чашки на стол и встали:

— Спокойной ночи, — отвесил поклон Пеши Федоровичу.

— Не будем вам мешать, — поддакнул Чиж. И оба пошли из гостиной. Лариса приуныла, Иван поморщился:

— Не обращай внимания.

— Да нет, я ничего, я понимаю, — робко улыбнулась ему девушка в ответ.

Ян покосился на них и несмело сказал:

— Я тоже, пожалуй, пойду. Поздно уже.

— Девять всего.

— Ага. Спать пора, — и вылез из-за стола. Девушка, конечно, ничего, но мужская солидарность дороже. Он как все, а все — против.

Федорович проводил его злым взглядом и выдавил улыбку Ларисе:

— Вообще-то, новичков у нас тепло встречают…

— Я заметила, — сникла та. — Прием был самым «теплым».

Капитан крякнул: н-да.

— Завтра познакомитесь ближе и, все будет хорошо. Посмотришь. Сегодня бойцы устали, — какое б оправдание поведению бойцов еще найти?

— Не переживайте, товарищ капитан, я все понимаю: нужно время. Ребятам надо присмотреться, это естественно.

— Да, — закивал Федорович, с благодарностью глянув на нее.

Мужчины тем временем в развалку шагали по коридору в сторону комнаты Иштвана, решив посидеть у него.

— Братья! Подождите! — нагнал их Ян.

— Ты-то чего ушел? — удивился Иштван.

— Так вроде мы вместе, — пожал тот плечами.

— А-а, — протянул мужчина из вежливости. Сван обнял парня за плечи:

— Молодца, хвалю.

— А я нет, — бросил Чиж. — Нравится — не нравится, а нам с этой теперь вместе сёрфер устраивать.

— В смысле, ты не против? Чего тогда выступил?

— Потому что, противно.

— Вот! — ткнул в его сторону пальцем Иштван. — И мне! Отчего — не объяснить. И вроде бы все верно, так и должно было быть, никаких неожиданностей, а все равно неприятно.

— Точно, — кивнул Сван. — Как представлю, что эта кукла будет в Стасиной комнате жить, с души воротит.

— Почему "кукла"? — озадачился Ян. — Вы же ее совсем не знаете.

— А тут он прав, братцы, — согласился Чиж. — Девчонка ни в чем не виновата.

— Кто винит?

— Но поступок свинский.

— С чьей точки зрения? Нет, если эмоции убрать — все верно. Должна быть баба в группе — привели. Но бли-ин…

— Воспринимается, как предательство, да?

— Ага. Капитана. Причем и Стаси и нас. Нет, Чиж, ты, верно, сказал — вернется. Вот всей натурой чую — вернется. Не может Стася пропасть, не может!

— Я вчера с Кристиной разговаривал. Со старших диспетчеров ее погнали, но на посту оставили.

— Это ты к чему?

— Непонятно что ли? — Иштван покосился на Чижа. — Коля вон уже через Диму договаривается.

Николай фыркнул: ну, языки!

— Смотрю, у вас здесь как в деревне: спроси в одном коридоре — в другом ответ услышишь.

— Не сдадут, не переживай. А говорю я к другому. Предложение есть — вместе сходить.

— Я "за"! — тут же отреагировал Сван. — Ян прикроет. Да, брат? — хлопнул его по плечу. Парень нехотя кивнул.

— И когда уходим? — сообразив, что товарищи всерьез, поинтересовался Чижов.

— В одиннадцать последняя проверка на пульте. Дежурит сегодня свой человечек. Часов на шесть испариться можно легко.

— Ребята, вы серьезно собираетесь Стасю искать?

— Понимаешь, старичок, душа покоя хочет, а его не будет, пока я лично, не буду убежден, что нет ее там.

— Единодушно, — кивнул за себя и Сван Чиж. — Есть пара точек, что мы не охватили поисками.

— Я тоже об этом думал.

— Тогда не пара, — заметил Ян. — Населенных пунктов море: Лиму, Алет, Монсегюр, Фуа, Мюре, Тулуза…

— Вот! Тулуза! Вотчина графов Тулузских и они как хозяева должны все знать, что на их территории творится. Если и они не слышали, не знают, тогда Иван прав, Стася просто не вышла в точке и искать смысла нет. А если слышали? А если знают?

— Добить эту тему надо, — согласно поддакнул Сван.

— Так вы только туда?

— Только, — заверил Сван. — Ночи как раз хватит, чтобы графу привидеться и язык развязать.

— Не понял, вы уже договорились?

— Конечно! — улыбнулся Иштван. — Я договорился.

— А если бы разговор не зашел, без меня бы ушел?! — возмутился Чиж.

— Нет, стукнул бы перед отбытием тебе и Сван.

— Ну, спасибо! Тоже мне, напарник.

— Не скрипи, — толкнул его в плечо Сван. — Честно, сказал бы не он, так я.

Николай не поверил, но промолчал.

К двенадцати, после посиделок в комнате Иштвана и обсуждения как лучше Раймунда Тулузского разговорить, троица двинулась к боксу, оставив Яну четкие инструкции по прикрытию их самоволки.

— Влетит, — не сдержал тот вздоха.

— Фигня война, главное маневры, — деловито ответил Иштван, заряжая пистолет снотворными ампулами. Чиж сунул фото Стаси во внутренний карман, застегнул куртку и подмигнул парню: