Теперь он ехал через поля, раскинувшиеся по склонам холмов. Справа на них тянулся лес, слева, в низине, за узкой пыльно ленточкой дороги через другие поля, засеянные чем-то ещё, не хлебом, медленно продвигались ломаные цепочки людей. Стояла большая бочка с водой, казавшаяся отсюда игрушечной, как и впряжённая в неё лошадь.

Холмы были пологие, но подъёмы — очень длинные и неудобные. Олег уже отдувался, когда, взобравшись на очередной перевал, увидел внизу, примерно в двух километрах, кучку зданий и навесов. Оттуда поднимался дымок и слышались отчётливые удары по металлу. На утоптанной до серебряного блеска земле стояли два больших грузовика и неуклюжий комбайн, около которого возились люди. Воздух был так спокоен, тих и прозрачен, что Олег услышал даже, как там, внизу, кто-то поёт, дурашливо налегая на «о»:

Олег усмехнулся и, слегка притормаживая, покатился вниз.

Работавшие около комбайна люди — двое молодых мужчин в комбинезонах серо-зелёного цвета на голое тело и кирзовых сапогах, а с ними мальчишка, одетый так же и ещё более солидный — издалека наблюдали, как Олег мчится к зданиям. Тропка резко сворачивала, обходя большие выбоины — Олег пролетел напрямик, развернулся на заднем колесе и ногой затормозил рядом с людьми. Мальчишка завистливо прищурился и пренебрежительно хмыкнул. Один из мужчин весело сказал:

— Здорово.

Его напарник, держа на весу чёрные, промасленные руки, кивнул:

— Привет.

— Здрасссь… — улыбнулся Олег. — А мне нужен бригадир третьей бригады. Он здесь?

— Скоро будет, — ответил первый мужчина. — Да ты пока подожди вон там, — он кивнул на широко открытые двери в кирпичном здании — единственном кирпичном на всём большом пустом дворе.

— Ага, спасибо, — поблагодарил Олег и, соскочив с велика, пошёл к лавочке у входа, в тени. За его спиной кто-то из работяг сказал: «Нездешний,» — потом упруго лязгнул металл и снова послышалось громкое, воодушевлённое пение:

Прислонив велик к стене, Олег сел на скамейку, земля вокруг которой была усыпана шелухой от семечек с редкими вкраплениями окурков. За каменным домом Олег заметил длинные навесы со столами и скамьями, вкопанными в землю. Молодая женщина в платочке протирала столы тряпкой, по временам куда-то посматривая из-под руки, приложенной к бровям. Кроме редкого лязга и пения под комбайном тишину ничего не нарушало. Когда эти звуки затихали — становилось слышно, как ветер — точнее, воздух — гудит в телефонных проводах, подходивших к полевому стану на тонких столбах, цепочкой тянувшихся через поля — столбы были совсем новые.

— Слышь.

Олег неспешно обернулся. Рядом стоял тот мальчишка. Олег молча посмотрел на него. Подраться хочет, что ли? Он, конечно, старше, но Олег был уверен — он сможет тут навалять почти любому, если противник не будет уж намного тяжелее.

— Слышь, как тебя зовут? — спросил мальчишка.

— Олег, — Олег первым протянул руку. Жёсткая ладонь мальчишки пожала её — явно излишне сильно — но Олег не уступил.

— А меня Васёк… Василий, — поправился мальчишка. — Слышь, Олег, дай на твоих колёсах погонять. Немного. Я таких не видел никогда. Иностранный?

— Иностранный, — Олег щёлкнул пальцем по рулю. — Да бери.

Васёк-Василий сделал круг по площадке, выписал несколько фигур и вернулся к Олегу. Прислонил велик на место и присел рядом. В оттопырившемся кармане комбинезона Олег заметил у него пачку сигарет.

— Зэкенский велик, — признал Васёк. — Только чего он чудной какой-то? Разгоняться фигово.

— Зато на пересечённой местности ездить клас… хорошо, — не уступил Олег.

— Это да, — не стал спорить Васёк. — А ты нездешний?

— В Иконовке отдыхаю, — продолжал придерживаться своей «легенды» Олег. — А ты подрабатываешь?

— Работаю, — солидно поправил Васёк. — В техникум на механизатора скоро буду поступать. Механизаторы везде нужны.

— Уезжать хочешь, что ли? — уточнил Олег. Васёк вздохнул, пожал плечами:

— Да я б не уехал… А что тут делать? Свою технику не покупают. Много кто уехать хочет… Есть будешь?

— Поел бы, — признался Олег. После долгого раскатыванья по полям у него разыгрался аппетит. — А где?

— Во! — удивился Васёк. — Да вот она, столовая-то! Пошли.

По длинному — тёмному и прохладному — коридору Олег следом за мальчишкой прошёл в небольшой зальчик, где стояли несколько столов со скамьями. Пахло холодной водой от протёртых полов. Из полукруглого окна раздавались стук, лязг и плюханье. Васёк, словно подводник на лодке, по пояс въехал в это окно и заорал:

— Тёть Зин!!! Накорми человека!

Из помещения, где плюхало и гремело, раздалось невнятное ворчание, Васёк судорожно дёрнул сапогами и выпал обратно, потирая лоб. Тут же подмигнул Олегу:

— Всё путём. Сейчас.

Две красные руки — обладательницы их Олег так и не увидел — метнули на влажный прилавок пару солидных мисок, пустую кружку и большущий кусок хлеба. А потом одна из рук требовательно указала куда-то под потолок. Жест оказался таким властным, что Олег невольно поднял глаза — и увидел на стене красочно исполненный плакат:

ХЛЕБА К ОБЕДУ

В МЕРУ БЕРИ!

ХЛЕБ — ДРАГОЦЕННОСТЬ,

ИМ НЕ СОРИ!

От мисок пахло обалденно. В одной над уровнем ярко-красного борща горделиво возвышался кусок говядины. В другой две крупных самодовольных котлеты были небрежно брошены в центр груды макарон. Немного смущала пустая кружка, но Васёк, подмигнув снова, куда-то скрылся с ней и вернулся, держа кружку наполненной холодным молоком.

— Шамай.

Олег присел за стол. Прежде чем он отправил в рот первую ложку, Васёк выдохнул:

— Ох ё! Часы, чё ли?!

Олег посмотрел на украшавшие его запястье массивные «командирские» и ругнул себя, что надел их. Но он так привык ощущать часы на своём запястье, что надевал их по утрам чисто автоматически, как рубашку.

— С секундомером, с компасом… — заворожённо перечислял Васёк. Прочитал надпись:

— Ко-ман-дир-ские-е… Откуда такие?!

— Понимаешь… — Олег понизил голос, — отец был ТАМ. Короче, ТАМ, понял?

— Понял… — глаза Васька загорелись, как две серые лампочки, он тихонько и не очень мелодично пропел:

Эх-ха, вот бы куда махнуть! Вот там жизнь. А твой батя Фиделя видел?!

— Да он не рассказывал ничего. — отмахнулся Олег. Васёк солидно кивнул:

— Эт конечно… Да ты ешь, ешь давай.

Борщ, котлеты и макароны оказались очень вкусными, а хлеб немного странным. Олег как раз допивал молоко, когда снаружи послышался чей-то громкий голос, потом смех, шаги в коридоре, и Васёк сказал:

— О, вот бригадир. Что там для него у тебя?