— Ты хочешь встретиться со мной?

— Лучше давай не так, лучше давай ты мне сам это предложишь. Я все-таки женщина.

— Значит, ты хочешь встретиться? — и в его голосе послышалась злая насмешка.

— Хорошо, я только всего лишь слабая женщина, и я не в силах противиться своим желаниям. Да, Веня, ты победил, я не могу больше бороться с ним, со своим желанием, я хочу встретиться с тобой. Теперь ты доволен? Ты доволен победой над слабой женщиной, ее, можно сказать, а можно и не говорить, унижением?

Я, конечно, была болтлива, но я ведь немного нервничала.

— Хорошо, давай встретимся, — согласился он.

— Наконец-то. Только у меня есть условия.

— Какие у тебя условия?

— Веня, ты о себе говорил, как о человеке неподкупном, благородном, порядочном, в общем, человеке слова и чести.

— Маша, я не привык прощать насмешки.

— А я и не насмехаюсь. Я просто хочу обезопасить, и не столько свою женскую честь, тем более иногда я ей даже готова пожертвовать, конечно, при условии, что мужчина мне нравится. Но сейчас речь не о чести женщины, а о ее жизни. Поэтому никаких насмешек нет.

— И какие условия?

— Какой молодой, красивой, здоровой и веселой я встречусь с тобой, такой я и уеду после этой нашей встречи. Даже последнее — веселой — не обязательно, тем более мне совсем не весело сейчас. Вот такие условия. Обещаешь, что мне не причинишь никакого вреда, даже самого маленького, и, уж конечно, не станешь пытаться меня силой утащить куда-нибудь? Не волнуйся, я не стану просить тебя, чтобы ты меня пожалел, и предлагать деньги за это тоже. Мне нужно с тобой поговорить, а потом можешь ловить меня снова.

Только сначала дашь мне убежать.

— И ты мне поверишь?

— Поверю. И еще — ты будешь один. Потому что слову твоих приятелей я не поверю.

— Не надо играть на самолюбии, я не мальчик.

— Ну так что?

Он задумался, но совсем ненадолго, на две-три секунды.

— Хорошо, тогда будет так: ты Чертаново знаешь?

— Была там как-то.

— Там есть Сумской проезд.

— Дальше.

— Он почти в самом начале Чертановской улицы. Ты поедешь по нему, метров через двести увидишь слева школу, проедешь еще пятьдесят метров и остановишься. Чтобы не ошиблась, еще один ориентир: тоже слева стоят несколько четырнадцатиэтажных башен, остановишься, чуть не доезжая до них.

— Поняла. А ты будешь смотреть из окна, не едет ли за мной эскорт из десятка машин со спецназом.

— Приятно иметь дело с умными женщинами, жаль, редко встречаются. В десять вечера тебя устроит?

— Лучшее время для свидания.

— Только учти, Маша…

— Не надо, — не сдержалась я, перебила его раздраженно. — Это ты пойми и учти, мне наплевать на Феликса, на всех твоих друзей и знакомых, мне нужно найти одного человека, и только из-за одного этого я не стану делать тебе подлости. А что там будет с вами дальше, мне безразлично: пусть каждый из вас получит по мешку золота, и вы всей компанией отправитесь на Багамские острова к попугаям и мартышкам, и там хоть живьем съешьте друг друга, меня все это не волнует.

— Слишком много говоришь.

— Да, много. Потому что я боюсь. Потому что не уверена, что ты сдержишь свое слово.

— Все. В десять. — В трубке послышались короткие гудки.

Я некоторое время сидела и думала: правильно ли я сделала, и не позвонить ли Вене, и не отменить ли это свидание? Но конечно, не позвонила и не отменила.

Я пошла на кухню и увидела Олю. Она мирно спала, положив руки на стол, а голову на руки. Кофе убежал, погасив огонь, и газ с нежным убаюкивающим шипением вытекал из конфорки.

Я закрыла кран, разбудила Олю. Мы осторожно вышли из квартиры и спустились вниз.

У Оли, кажется, начиналось то, что наркоманы называют «ломкой», она стала ныть и просить отвезти ее домой, как можно быстрее, там у нее было то, что ей поможет.

Она вышла у своего подъезда и неуверенно, но торопливо пошла к лифту.

«А если она Лилит? — снова подумала я. — Как с ней происходит это, когда она превращается в нее?»

Большое оранжевое солнце висело низко над густой сплошной темно-зеленой массой деревьев. Снизу, из оврага, доносилось негромкое журчание ручейка. Где-то там же, в овраге, пел соловей, а на верхушке березы, росшей на краю этого оврага, сидела ворона и время от времени с упреком кричала что-то, наверное, она была педагогом по вокалу и подсказывала, как правильно брать дыхание и где должна быть опора на высоких нотах.

Это было справа от меня, а с левой стороны стояли большие железобетонные дома, в окнах одного из них отражалось солнце, и его отблески неприятно резали глаза, откуда-то из-за этих домов различался сплошной гул машин, а неподалеку пьяный мужчина беззлобно спорил со злой пьяной женщиной, возможно, Баркова женский текст и заинтересовал бы, но мне было не до поэзии.

Стекла машины были опущены, потому что я сидела все-таки в «Ниве», а не в своей «БМВ», где есть кондиционер, и поэтому мне хорошо было слышно все, что можно услышать справа, и все, что можно услышать слева.

Правая сторона мне нравилась больше, хотя бы потому, что ворону приятнее слушать, чем спор мужчины и женщины, вообще не люблю, когда мужчина спорит с женщиной, хоть ты и прав, но возьми и уступи, тем более это во всех отношениях выгоднее.

А вообще здесь было тихо, даже машин почти не было, за все время мимо меня проехало всего две.

Уже пятнадцать минут одиннадцатого, даже чуть больше, а Веня не показывался. И это было неприятно, потому что он не женщина, чтобы опаздывать на свидание, тем более у нас не свидание, а деловая встреча. И вообще за это время можно было пять раз убедиться, что я приехала одна.

Правая сторона мне нравилась больше, но я смотрела налево, к домам, откуда должен был появиться Веня;

Я посмотрела направо, все-таки глазам иногда нужно отдыхать, тем более мне не так часто приходится видеть лес и закат солнца. Посмотрела налево и увидела Веню, он появился совсем не оттуда, откуда я его ждала, а со стороны оврага и был уже рядом, около машины.

Он быстро подошел, открыл мою, водительскую, дверцу.

— Пересаживайся, я сяду за руль, — скомандовал он.

Мне выбирать не приходилось, к тому же я не пьяная женщина, чтобы спорить из-за мелочей.

Я перебралась на пассажирское сиденье, а Веня уже завел двигатель и резко тронул машину с места. Он свернул с асфальта в сторону леса, и мы поехали вниз, в овраг. Здесь, правда, была накатана дорога, но она была такая крутая, что я все-таки боялась, как бы мы не покатились кувырком, вместо того чтобы катиться на колесах.

Веня переехал маленький ручей, поднялся по другой, более отлогой стороне оврага наверх и поехал сначала вдоль края леса, точнее, лесопарка, потому что в городе лесу быть не полагается. Потом дорога свернула вглубь и мы поехали между деревьев.

Минут через пять он свернул с дороги, и теперь мы ехали между деревьев просто по траве. Метров через сто от лесной дороги Веня остановил машину.

— Приехали? — спросила я, хотя мне очень хотелось, не спрашивая ни о чем, выпрыгнуть из машины и убежать.

— Приехали, — ответил Веня и заглушил двигатель.

— Тогда ответь на один вопрос, на него ты сможешь ответить: почему я чуть не полчаса должна была тебя ждать, почему я могу тебе верить, а ты мне не веришь, хоть не верить больше поводов у меня? Ты что думаешь, меня меньше волнует, что со мной случится, чем тебя? Но я же не прячусь по кустам и не слежу оттуда за тобой, если ты мне дал слово.

Веня вздохнул.

— Я ждал красную «БМВ», а не эту вот, — он слегка ударил ладонью по панели перед лобовым стеклом, — поэтому сразу не понял, что это ты. Почему ты, кстати, не на своей машине?

— Потому что от вас прячусь, а та слишком заметная.

— С этим ясно.

— Кому как. Это ты был со своим Жекой-носорогом, когда мою подругу чуть не до смерти перепугали?

— Когда? Какую подругу?

— Она была на моей «БМВ». Я с ней поменялась, а это ее машина.