– Кора, ты и честь... Ты себе явно льстишь... – с легкой долей издевки произнес Джонатан.

– Ты зарвался, Брукс. Готовься к крупным неприятностям, которые обрушатся на тебя в ближайшее время, – заявила она. – А я буду с удовольствием наблюдать за закатом твоей, такой многообещающей карьеры!

С этими словами Кора пулей вылетела из кабинета и торопливыми шагами удалилась. Незамеченная ею, Тринити мгновение постояла и... поспешила следом, стремясь догнать мачеху до того, как та сядет в машину и уедет вершить свое, лишь одной ей понятное, правосудие...

– Кора, стой! – запыхавшись, Трини настигла ее уже возле автомобиля. – Не уезжай!

– Тринити?! – Та была явно удивлена встречей с падчерицей. – В чем дело? А то я очень спешу... – Она неторопливо переступила с ноги на ногу.

– Торопишься рассказать моему отцу о том, чего не было? – прямо спросила девушка, пристально глядя в глаза мачехе, не давая той отвести взор.

Мгновение Кора удивленно смотрела на нее.

– Значит, ты все слышала, – наконец догадалась она.

– Увы. Для тебя это, наверное, не очень приятное известие, – кивнула Тринити.

– Что ж, даже не знаю, что и сказать...

– Мой тебе совет – ничего не говори, – с нажимом в голосе произнесла девушка. – Потому что я не позволю тебе ложью разрушить деловые отношения, в которых ты вообще ничего не смыслишь!

– Ну надо же, как ты заговорила! – воскликнула Кора, всплеснув руками. – А не ты ли недавно твердила, что Брукса нельзя допускать в семейный бизнес?

– Я и сейчас так думаю. Однако не позволю тебе вершить расправу, замешанную на клевете. Поняла?

– Ты что... мне угрожаешь?! – оторопела Кора.

– Что ты, как можно? – театрально отмахнувшись, возразила Тринити. – Просто предупреждаю, что если ты решишь пустить в ход свою артиллерию вранья, я расскажу отцу правду о тебе. О том, как ты пыталась соблазнить Брукса и что из этого вышло... то есть ничего...

– Как так? Вот уж не думала, что ты в курсе наших отношений с Джонатаном! – воскликнула мачеха с ноткой удивления в голосе. И во взгляде, которым она окинула падчерицу, промелькнула насмешка.

– Не надо, Кора, – устало заметила Тринити. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

– Конечно, – подтвердила та. – Только вот ты, боюсь, не совсем адекватно оцениваешь ситуацию... – Она замолчала на мгновение. – Что это? – присмотрелась к девушке. – Неужто ты влюбилась в него? Ты, Трини?! – Она опешила от своей догадки. – Тогда позволь дать тебе один очень хороший совет...

– Я не нуждаюсь ни в чьих советах, – с вызовом заметила Тринити, чувствуя, что краснеет от слов мачехи, бесцеремонно прошедшейся по ее еще не до конца осознанному чувству к Джонатану. – Особенно – в твоих.

– И все же я выскажу свое мнение, – проявило упрямство Кора. – Держись от него подальше, Трини. Иначе и не заметишь, как он воспользуется тобой и вычеркнет из своей жизни, словно тебя там никогда не было.

– Не стоит забываться, Кора, – с вызовом заметила девушка. – Тебя в ней действительно не было...

Она отвернулась от мачехи и пошла прочь.

Та посмотрела падчерице вслед, затем пожала плечами, усаживаясь в автомобиль. Кора не собиралась расстраиваться из-за подобных мелких неприятностей. Просто сегодня не ее день. Завтра будет лучше. Она завела двигатель и тронула машину с места.

Трини вернулась к кабинету. Вошла, забыв постучаться.

Джонатан стоял у окна, смотрел на улицу и о чем-то думал. И девушка порадовалась, что он не мог видеть перепалку ее и мачехи, так как они оставили свои авто за углом.

Обернувшись на шум, Брукс удивленно вскинул бровь.

– Я опять в чем-нибудь провинился? – насмешливо осведомился он.

– Нет... – Трини немного помолчала, слушая, как тикают настенные часы, отбивая ход. – Просто зашла сказать тебе спасибо... за то, что ты позволил Шарлиз выступать в «Луаре»...

Она стояла посреди кабинета, не зная, что еще сделать. Джонатан на мгновение замер, задумчиво взирая на девушку. Та выглядела такой беззащитной в этот момент. Словно задиристый нрав был ее щитом, спасающим от окружающего мира. И вот сейчас, когда она пришла извиняться, будто растеряв по дороге всю свою нетерпимость к нему, Тринити выглядела настолько женственной и незащищенной, что ему тут же захотелось подойти к ней и прижать к себе. Чтобы она почувствовала: с ним она в безопасности.

Однако Джонатан понимал – этого нельзя делать ни в коем случае. Иначе он может разрушить тот хрупкий мир, который воцарился между ними. А делать это он не хотел ни при каких обстоятельствах.

Ему так нравилось, когда она была рядом с ним. Когда можно было смотреть на нее, подмечая каждую мелочь. Выглядывающие из-за волос аккуратные ушки, тонкие изящные брови, красивого контура губы, которые так влекут его к себе... Он готов был часами наблюдать за ней. Следить за тем, как эмоции преображают ее лицо. Как светятся ее изумрудные глаза. Особенно когда она что-то задумала, и в них отражается тот азарт, с которым она собиралась взяться за дело.

Порой Брукс чувствовал себя таким запутавшимся, что не мог дать точное определение своему состоянию. Одно он знал точно – ему хотелось быть с ней. Ощущать аромат ее тела, чувствовать ее близость, иметь возможность прикасаться к ее бархатистой коже...

Отвлекшись от этих мыслей, Джонатан пришел в себя и осознал, что стоит словно истукан перед этой рыжеволосой красавицей, чьи чарующие глаза смотрели на него вопросительно, ожидая какого-то ответа.

– Что ж, – откашлявшись, промолвил он, – раз уж ты решила поблагодарить меня... Может, составишь мне компанию как-нибудь вечером?

– Не совсем понимаю, – растерянно пробормотала девушка. – Ты хочешь меня куда-нибудь пригласить?

– Да, ты не против? – Он смотрел на нее с надеждой. – Скажем, в качестве компенсации за нанесенный моральный ущерб.

– Это я-то нанесла тебе ущерб? – удивленно поинтересовалась Тринити. – Ты ничего не путаешь, Брукс?

– Сама посуди, – проговорил он, приближаясь к ней, при этом пристально глядя ей в глаза. – Каждый раз, когда я пытаюсь сделать что-то хорошее, натыкаюсь на, мягко говоря, непонимание с твоей стороны... Разве этого недостаточно для того, чтобы ты согласилась сходить со мной куда-нибудь?

Трини сглотнула слюну. Она не могла отвести от него глаз. Джонатан был настолько обаятелен, так красив, что ей казалось – каждый раз, когда он смотрит на нее, словно солнышко согревает ее душу своими теплыми лучами.

Брукс приблизился к девушке и взял ее руки в свои. Жар от его ласковых пальцев тут же заструился по всему ее телу, вызывая легкое волнение. Тринити смутилась от охвативших ее чувств. Отвела взгляд, чтобы хоть немного прийти в себя.

Но Джонатан не дал ей возможности обрести душевное равновесие. Взяв ее лицо в свои ладони, он заставил ее повернуть голову и посмотреть на него, а потом припал к ее губам в легком поцелуе. Его язык нежно пробежался по ее нижней губе. Трини прикрыла глаза и ответила на эту ласку, почти мгновенно ощутив, как его язык врывается внутрь ее рта. Тепло его пальцев согревало и несло успокоение, смешанное со смятением. Девушка терялась в тех эмоциях, что охватили ее. Она не могла понять, что происходит. Лишь чувствовала, что хочет, чтобы это продолжалось как можно дольше...

– Я хочу тебя, – прошептал он, и Трини почувствовала, что его руки уже забрались ей под блузку.

Но она не собиралась сопротивляться. Она сейчас представляла собой податливый растопленный воск, из которого любой мог сделать то, что захочет. Нет, не любой. Только один человек на свете. И именно он был рядом...

Застонав, она обняла Джонатана за шею. Прижалась к нему, словно боялась, что какая-то неведомая сила может внезапно разлучить их.

И, будто отвечая на ее мысли, раздался телефонный звонок.

– Не бери, – прошептала Тринити.

– Я бы с удовольствием... – Он мягко отстранился от нее, и девушка увидела, что в глазах его все еще полыхает страсть. – Но сегодня что-то слишком много проблем...