Конечно же она не смогла отказать себе в удовольствии подойти и поздороваться. Поэтому, когда девушка приблизилась, Бруксу ничего не оставалось, как опустить стекло.

– Добрый вечер, Джонатан, – улыбнувшись, тоном заметного превосходства приветствовала его Тринити, наклоняясь и опираясь руками о нижний край раскрытого автомобильного окна. – Вот уж не ожидала, что мы можем здесь встретиться.

– Да, честно говоря, для меня это тоже оказалось сюрпризом, – не испытывая той же радости, что и собеседница, ответил он.

– Наверное, не стоит вам говорить, что я уже обо всем договорилась с мсье Рабье. Думаю, вряд ли вам удастся переубедить его.

– Наверное, я вас разочарую, Трини, – вкрадчиво заметил Брукс. – Но я не собираюсь переманивать его у вас. – Он немного помолчал и добавил: – На этот раз вы опередили меня. Однако не думайте, что так будет всегда.

– Вы меня напугали, Джонатан! – в шутливом страхе воскликнула она. – Как же я теперь буду спать? Похоже, что вам нисколько не жаль бедную девушку.

– Бедную? – насмешливо переспросил он. – Думаю, вы что-то напутали в эпитетах, Трини.

– Ах да, – словно спохватившись, язвительно пробормотала она. – И правда. Простите, что хотела ввести вас в заблуждение.

– У тебя бы это и не получилось. Я знаю, какая ты, Трини. И тебе никуда от этого не деться.

– Правда? – удивленно вскинула она бровь. – Ну и какая же я? – заинтересованно спросила она, неосознанно наклоняясь еще ниже, чтобы не пропустить ни одного слова.

– Маленькая бестия, которая только и ждет, когда найдется мужчина, способный усмирить ее норовистый характер, – пробормотал Джонатан, подавшись вперед и припав к ее губам в поцелуе.

Словно молния пронзила обоих в этот момент, пропустив через их тела миллионы электрических зарядов.

Девушка чуть не потеряла равновесие, но удержалась за край открытого окна и отпрянула от машины.

– Что ты... что ты себе позволяешь?! – в гневе воскликнула она.

– Прости, – усмехнулся он, – не смог удержаться. Твои губы выглядели так соблазнительно.

– Развлекайся со своей Корой, – сердито пробурчала Тринити, на расстоянии чувствуя себя более уверенной.

– О, да ты, кажется, ревнуешь! – удивленно присвистнул он, с любопытством ее разглядывая. – Неужели...

– Забудь, – прервала она поток его мыслей. – Никогда, слышишь, никогда даже не думай о том, что ты мне нравишься. Потому что это неправда! Ясно?

– Конечно, – ухмыляясь, произнес он. – Раз ты так говоришь...

– Прощай, Джонатан Брукс, – пробормотала она. – И зачем я только подошла к тебе?

Она развернулась и направилась к своему автомобилю, находящемуся неподалеку.

– Наверное потому, что очень этого хотела, – предположил он, заводя двигатель.

Но Трини этого уже не слышала.

И вот наступил день открытия. Ее первый ресторан. Который должен был стать началом ее карьеры.

Тринити очень волновалась. Уже давно был набран весь штат. Утвержден план меню. Она заранее дала объявление в газеты. И сегодня осознала, что ее жизнь вступает в новую фазу. Девушка чувствовала, будто выросла на целую голову, стала старше.

Конечно, она пригласила отца. А тот, само собой разумеется, не смог обойтись без Коры и Джонатана. Трини ничего не смогла поделать. И натянуто улыбалась, когда они одни из первых вошли в ресторан.

– Надо признать, довольно мило, – нехотя заметила Кора, разглядывая внутреннее убранство.

Тринити вместе с Мартой постарались воссоздать атмосферу старой Франции, стремясь оправдать название «Луара».

Стены были отделаны деревом и камнем. Светильники напоминали свечи в подсвечниках. Даже люстры представляли собой многоярусные ряды горящих электрическим светом свечей. Мебель была немного грубовата, выполнена из дерева и в целом отлично гармонировала с той атмосферой, которая царила в помещении.

– Так и хочется отыскать здесь винный погреб, – с улыбкой заметил отец, окидывая дочь гордым взглядом. – Это просто замечательно, милая.

– Ты удивишься, но погреб здесь действительно есть, – улыбнулась Тринити. – Я закупила изысканные вина из Франции, и сегодня мы обязательно откроем бутылку.

По залу сновали официантки в белоснежных блузках с широким вырезом, обнажающим плечи, затянутые в корсеты, от которых спускались вниз темные длинные юбки. Метрдотель в элегантном костюме следил за порядком. Первые посетители уже занимали свои места.

Трини с удовольствием оглядела зал. Свободных мест почти не осталось. И она была очень рада подобному вниманию со стороны жителей. Ресторан «Луара» должен был стать одним из самых посещаемых в городе. Она очень рассчитывала на это...

– Надеюсь, ты найдешь местечко, где мы сможем спокойно пообедать, – с улыбкой заметил отец, наблюдая за тем, как споро персонал обслуживает клиентов.

– Конечно, пап, – заверила его Трини. – Нас ждет отдельный кабинет. Пойдем.

Они прошли вдоль зала к дальней стене, где красовались каменные арки. Войдя в одну из них, Трини указала отцу на свободные места за сервированным столом.

– Присаживайся, а я пойду сама выберу нам бутылочку подходящего вина, – предложила она.

– Хорошо, – Мартин расположился за столом, – только не задерживайся. Ты же не хочешь, чтобы я скучал здесь в одиночестве.

– Постараюсь найти твою жену, дабы она скрасила то время, пока меня не будет, – улыбнулась дочь. – Да и Джонатан куда-то пропал. Наверняка на кухне, ревнивым оком следит за тем, как работает Шарль.

– Как же тебе удалось заполучить его? – поинтересовался Лайтмен, с любопытством разглядывая Трини.

– Все оказалось очень просто. У него два сына, и ни один из них не собирается продолжать дело своего отца. Я разрешила Шарлю брать учеников, чтобы он смог передать свои знания и умения. Думаю, наша сеть ресторанов от этого только выиграет, – пояснила она.

– Да, действительно элементарно. Молодец, – похвалил Мартин.

– Все, уже краснею, – смутилась Тринити. – Ты этого хотел? Вот уж не думала, что это произойдет.

Она вышла...

Оглядела зал, но Коры нигде не было. Наверняка уже в дамской комнате. Поспешив туда, Трини чуть не столкнулась с официанткой, несущей один из первых заказов. Извинившись, она заторопилась дальше. А изумленная девушка мгновение смотрела ей вслед. Чтобы хозяйка заведения извинилась за то, что налетела на нее? Такое с ней случилось впервые. Видимо, она сделала правильный выбор, когда пришла наниматься сюда на работу. Опомнившись, девушка поспешила к столику, где ее уже ждали.

В туалете Коры тоже не было. Решив, что мачеха, как проголодается, найдется сама, Тринити поспешила в погреб, чтобы поскорее присоединиться к отцу. Возможно, ей удастся хоть немного побыть с ним вдвоем, как в добрые старые времена.

Она шла по слабо освещенному служебному коридору – недоработка электриков, которую они обещали исправить в ближайшее время. Скоро покажется поворот, после которого лестница должна была привести ее к массивным деревянным дверям винного погребка.

Услышав какой-то шорох, Тринити замерла. Прислушалась. Мыши? Нет. Они только недавно провели дезинфекцию. Служба уверила, что теперь все будет в порядке. Давала гарантии. Трини не боялась крыс и мышей. Однако встретить представителя этого класса в темном коридоре все же было неприятно. Тем более, вдруг эта тварь набросится на нее?

Но она тут же отбросила от себя трусливые мысли. Какие мыши? Какие крысы? Просто у нее разыгралось воображение. Она сделала несколько шагов на цыпочках.

Снова прислушалась.

– Ты такой сексуальный, – донесся до нее женский шепот. – Я так хочу тебя.

Снова шорохи.

Но теперь она уже знала, что являлось их причиной. Какая-то парочка уже облюбовала полумрак коридора для своих романтических встреч. Интересно, кто бы это мог быть.

Трини специально громко кашлянула и сделала несколько шагов на одном месте, слыша, как ее каблучки громко застучали в неожиданно возникшей тишине. Нырнув в открытую дверь кладовой (надо заставить уборщицу потренировать память и не оставлять дверь нараспашку), Тринити притаилась, пристально вглядываясь в оставленную щель.