Встретиться решили недалеко от моего офиса в "Кофе Хаусе". Там достаточно недорого (иначе бы он не пришел), людно и, главное, светло. Я пришел на место немного раньше и успел слегка перекусить. Ровно в час в дверях показался Серый.
Я узнал его сразу, несмотря на то, что не виделись лет семь. По походке, нелепому повороту головы куда-то вправо, который я объяснял для себя чисто профессиональной привычкой, и заметной заторможенностью. Помахав остановившемуся в нерешительности на входе однокласснику, я отодвинул в сторону недоеденный суп и встал как можно радушнее навстречу. Серый неуверенно приблизился, мы пожали друг другу руки и только после секундной паузы по-приятельски обнялись.
Да, я был прав, он практически не изменился со школы. Все такой же скромный очкарик Серега в лоховатом костюме, несвежей сорочке в крупную клетку и старом измученном галстуке. Рассмотреть обувь я от волнения не успел, но это было уже ни к чему. Мне и так все было ясно. Наконец я мог успокоиться, что не ошибся в своем выборе, и таившийся до последнего момента страх вмиг исчез. Этот ученый сухарь с бюджетной зарплатой был мне не опасен, и явно специалист. На радостях я даже заказал нам обоим по чайнику чая. Затем, взяв инициативу в разговоре на себя, задал старому знакомому пару стандартных вопросов о жизни и семье и, кратко посвятив в подробности собственного существования, заговорчески кивнул на портфель. Затем, внимательно оглядевшись по сторонам и убедившись, что за нами никто не наблюдает, аккуратно извлек из него и положил на стол свою непонятную вещицу.
Серый тут же преобразился и, приняв сосредоточенный вид большого знатока и небрежно отодвинув чашку, бегло оглядел пейзаж. Затем, подняв на лоб очки и достав из пиджака карманную лупу, принялся более внимательно и, я бы сказал, даже жадно изучать полотно.
— Откуда она у тебя? — не отрывая взгляда с картины, быстро спросил он.
Я озвучил придуманную версию с Брюсселем.
— Да, там такого барахла, точно, хватает… — одобрительно быстро буркнул Серый и осторожно поскреб ногтем поверхность холста. Затем поднес палец к лупе и скосил левый глаз. — Много дал?
— Двести евро, — спокойно ответил я.
Одноклассник оторвался от пейзажа и опустил очки на прежнее место.
— Ну, правильно, она больше не стоит. Я, знаешь, грешным делом сначала подумал, что это Тернер. Но когда лупу взял… Видишь, — он кивком указал на желтоватое пятно посреди картины, — этот необычный эффект с упором на желтое… Такая потребность в чистых, несмешанных светлых красках была свойственна именно Тернеру. Но характер мазка и пространственные планы… Нет, однозначно, это грубая стилизация. А вот рама интересная… — постучал он костяшкой пальца по дереву и перевернул картину задней стороной, — я таких что-то давно не встречал. Она одна стоит, наверное, столько же, сколько вся эта мазня. Широкая, с инкрустацией. Посмотри… Коль, ты чего? Расстроился, что ли?
Я не ответил. А просто тупо продолжал смотреть на пейзаж, не в силах понять, что происходит. Нет, разумеется, я не был расстроен, что это не Леонардо или Веласкес, просто мне было совершенно неясно, за что я, собственно, рисковал. Причем ни чем-нибудь, а собственной жизнью всего день назад. За что замочили узкоглазого… И вообще что происходит… Ну, почему, почему, закричал про себя я, почему мне все время так не везет? Почему именно у меня никогда ничего не выходит? Не скрою, в тот момент я готов был прямо в кафе разрыдаться.
— Да ладно тебе! — Серый хлопнул меня по плечу и отхлебнул чаю. — Повесь ее в комнате. Все лучше, чем голая стена. Будешь говорить, что ученик Тернера. Ведь похож же. Немного. А там… Кто его знает?
Я молчал. Рой мыслей не давал мне покоя.
— Спасибо, Серый. Выручил. Очень, — наконец произнес я и достал бумажник. — Я тебе должен. Вот, на. Возьми.
— Да брось ты, в самом-то деле, Колян! — возмутился тот. — Мы друзья или кто? К тому же мне это совсем ничего не стоило. Подумаешь, фигня какая! А ты думал, тебе за двести евро шедевр продадут? Знаешь, — снизил он интонацию, — если ты действительно хочешь приобрести что-нибудь стоящее, я могу познакомить тебя с одним антикваром. У него и цены божеские, и вещи интересные попадаются…
— Да, нет, Серый, спасибо. Мне ни к чему, — печальным голосом произнес я. — Ты выпить, кстати, не хочешь?
— Не, Коль, нельзя, мне с людьми еще целый день работать. В другой раз как-нибудь, ладно?
— Как хочешь. А я, пожалуй, возьму. Девушка, у вас бармен "Лонг Айленд" делает? Будьте добры, сразу два. И без льда. Побыстрее…
Зазвонил мобильный. Я посмотрел на дисплей. Заколебала. Марина.
— Да, привет еще раз! Говори! — крикнул я.
— Ник, а скажи, Джордж приехал уже? А то трубку чего-то не берет.
Я посмотрел на часы.
— Нет еще. Он после шести только будет. Что передать?
— Слушай, у меня тут знакомые в ГИБДД ЦАО имеются, нормальный уровень. Вам же все равно разрешение получать на слона…
— Ну, — почуял недоброе я.
— Могу посодействовать за десять евро. Девять — им, ну, и одну мне. За помощь.
— Я понял. А ты уверена, что люди сумеют решить наш вопрос?
— За девять штук, уверена, смогут.
Я с секунду подумал.
— Марин, знаешь, ты вот что, Джорджу лучше пока не звони. Он такие вещи не любит, — начал я. — И так на нас на всех смотрит, будто все кругом только и думают, как его развести. Я ему сам эту тему озвучу. Надеюсь, ты понимаешь… Тем более что это кэш. А как будут новости, сразу дам знать. И спасибо, что помнишь. Договорились?
— Ну, хорошо. Поняла. Жду звонка.
— До связи, — я убрал трубку в карман.
Вот же тварь! И откуда взялась эта дура? И без нее тут проблем невпроворот. Вечно лезет, когда не просят. Хорошо хоть, не дозвонилась еще, а то неизвестно, чем бы все это кончилось. Я нахмурил лоб. Все, надоело! Пора с этим слоником кончать! Мне этот бред надоел! Расшибусь, а тему сегодня закрою!
На столе возникли заказанные коктейли. Сергей, с жалостью поглядев на меня, допил свой чай и начал потихонечку собираться. Я не препятствовал — настроение было на нуле. На работу было насрать и хотелось тупо нажраться. Пожав друг другу руки, мы вновь тепло обнялись и, договорившись созвониться как-нибудь, расстались.
3.3. В офис вернулся я где-то в районе семнадцати. Пьян был не очень, так, слегка навеселе, так что работе мое состояние помешать не могло. Войдя в комнату, первым делом я кинулся к милой Ольге, узнать, как дела у Дурова. Результаты меня порадовали. То ли в пику именно моим сокровенным желаниям, то ли в связи с объективными обстоятельствами ни уголок Дурова, ни оба цирка, ни устраивающие мероприятия с животными агентства не соглашались взяться за заказ. И аргумент был у них всех железный. Поскольку элефант по сути своей не домашнее, а вполне дикое животное, ни один дрессировщик не возьмет на себя ответственность пойти на столь рискованный шаг. Ни за какие, так сказать, даже очень большие деньги. Потому что весящий несколько тонн гигант в потоке машин может попросту испугаться и стать неуправляемым, а с этим, как вы понимаете, шутить нельзя. Ведь дело может кончиться жертвами. Вот, если где-нибудь на огороженной территории, в свободном от посторонних раздражителей пространстве, тогда, как говорится вэлкам, ноу проблем. Но в данном конкретном случае — категорически нет.
Именно этого я, если честно, и ждал. Но как потактичнее и мягче сказать это Джорджу? Ведь он не поймет. Ведь для него никаких границ не существует. И купить можно все. В конце концов, он может попросту приказать нам с Ольгой сделать так, чтоб ради этого слона менты перекрыли движение. А заодно организовали эскорт. А каким образом мы это все будем устраивать, проблемы уже не его. "Да нахуй ты вообще тогда нужен, если не можешь!", — говорил он обычно в подобных случаях.
Я призадумался.
— Ольга, персик, ты вот что это пока… Не звони. Не звони ему, ради бога, — обратился я к милой коллеге по офису. — Может, он и сам уже догнал, что нереально. А там, глядишь, и у Егора с ментами не сложится. Как думаешь, а?
