– Я не против. Мне уже надоело вытаскивать твою задницу из всех неприятностей.

– О, поглядите на него, — Нортон улыбнулся во все тридцать два зуба. Они встали бок о бок, как ранее перед бульдоговолками в степи.

– Лишь вперед, чтобы победить! — прокричали они хором свой клич.

Саитарикс закрыл толстую папку, но не стал убирать ее в стол. Который уже раз за последний час, он незаметно протирал потеющий лоб.

– Чтоб это все так и раз так! — в сердцах стукнул по столу. Чуть отдышался и нажал кнопку вызова секретаря.

– Владимир, зайдите ко мне.

Тут же дверь «под красное дерево» отворилась, и в комнату зашел высокий худой мужчина с ежедневником в руках.

– Какие дела у меня назначены на следующие два часа?

– Три встречи с клиентами, двое из которых специально прилетели из периферийных галактик; два совещания; встреча с представителем партии защиты аборигенских поселений на планетах с вратами. Да, и еще подписать документы.

– Отмените все, что сможете, перенесите, на крайний срок… Я отправляюсь в Космический Совет.

– Что-то серьезное? — секретарь побледнел. — Нас хотят закрыть? Саитарикс отрицательно качнул головой.

– Ну, что вы, Владимир, так пессимистичны? Разве это угроза? Саитарикс прошелся из угла в угол. Он не любил панику ни в каком виде, особенно от своих подчиненных.

– Вызовите мне такси. Только, чтоб через две минуты оно было здесь. Потом созвонитесь с главой министерства по Внешневселенскому взаимодействию и назначьте мне с ним встречу через пятнадцать минут. Позвоните и доложите о результатах пока я буду в дороге. И одного клиента придется взять с собой… — Саитарикс недовольно нахмурился. — Вот ротозеи, заварили кашу, а мне ее теперь расхлебывать…

– Простите?

– Ничего, отправляйтесь выполнять. Когда дверь за секретарем закрылась, Саитарикс еще раз открыл пухлую от вложенных документов папку, на которой значилась надпись «Конфликт в Галлии».

– Ничего, просто опять придется доказывать, что ты не верблюд, — проворчал он сам себе. «…в результате применения магии сотрудниками корпорации «9 Врат», неоправданно пострадали не менее пятидесяти человек, двадцать построек были уничтожены… следует отметить, что оперативники действовали по своему усмотрению, не совещаясь с центральным офисом… по заключению экспертов, полномочия были превышены… оперативники использовали недопустимое для данного технического уровня развития оружие… положительным является спасение двух граждан Рубицы, проходящих курортное лечение на Галлии, своевременная ликвидация врат и предотвращение военного конфликта, правда, это не входило в компетенцию оперативников, задержание опасного преступника…» На обратном пути шеф корпорации решил заехать в больницу.

В белом до рези в глазах помещении стоял ряд биокапсул, но только две из них были заняты. В них проходили курс интенсивной терапии оперативники. Так как их лица были открыты, то все свободное время они проводили в разговорах и препирательствах.

– Я же говорил тебе, что нельзя «файерболом» открывать двери храма, — проговорил мужчина, с копной непослушных рыжих волос.

– А кто решил, что вихрь лучше подходит для прекращения драки? То-то с тобой согласились занесенные на крыши люди, — в ответ ворчал второй, с перевязанной головой.

– Зато это уж точно была твоя бредовая идея спрятаться в подворотне от толпы жриц. Зачем спрашивается, ты еще целоваться полез?

– Ну… это… в целях конспирации… они подумали, что ты девушка… На этом Нортон замолчал, немного покраснев.

– Я… — начал было Нортон. Но тут дверь с треском распахнулась, чуть не слетев с петель.

– Нортон?! — зашедшая девушка находилась в смятении, но, судя по силе с которой она толкнула дверь, ей было лучше под руку не попадаться. — С тобой все в порядке? Нортон не мог ничего ответить, он просто лежал с отвалившейся челюстью. Стройная длинноногая эльфийка была точной копией его напарника, разве что выполненной в женском варианте — те же длинные кудрявые рыжие локоны, зеленые глаза, нос, губы, ну губы все же были женственнее…

– Почему ты молчишь? — девушка взметнула изящные дуги бровей и взволнованно-обиженно поджала губки. Тут в себя пришел Эйдж.

– Оливия, ты не хочешь узнать о состоянии здоровья своего брата?

– Вижу, что жив. Этого достаточно, — отрезала девушка. На головах оперативников повисли капли. И тут Нортон вспомнил все. Дикий хохот потряс комнату. Его биоприбор угрожающе завибрировал.

– Что? — в унисон спросили Эйдж и Оливия.

Нортон надрывался от хохота, уже синея от недостатка кислорода, не мог ничего сказать. В палату забежали несколько врачей вколоть успокоительный «буйному» пациенту и попросили навещающих уйти, а Эйджу не тревожить напарника. Наконец, отдышавшись, Нортон заверил их, что все в порядке, приписав себе отходняк после травматического шока.

– Эйдж, мы с Оливией уже несколько месяцев «вместе», — сказал Нортон.

– Что? Почему я об этом не знал?

– Ну, мы хотели проверить свои чувства сначала.

– А почему ты так смеялся? — спросила задетая девушка.

– О, не воспринимай это на свой счет. У меня была частичная потеря памяти, которая полностью прошла только несколько минут назад. Я понял насколько сильно заблуждался в своих выводах и неправильно понимал некоторые вещи…

– И в чем же это выражалось? — недоумевая, спросил Эйдж. Нортон криво ухмыльнулся, но промолчал.

– Зачем разбираться в том, что теперь известно было заблуждением? Лучше расскажите о своей миссии? — Оливия присела в кресло и приготовилась слушать.

– Ишь какая любопытная, — раздалось у них из-за спины.

– Шеф! — вскричали оперативники. Саитарикс незаметно проник в комнату.

– Ребята, хотел бы я сказать, что вы молодцы, но не буду.

– Простите, если подвели, — виновато опустил голову Нортон.

– Это моя вина, — сказал Эйдж. Саитарикс жестом прервал их.

– В следующий раз мы будем действовать лучше, — с надеждой в голосе произнес Нортон. Шеф скорчил мину, показывающую, что он ни насколько им не верит.

– Выздоравливайте и чтоб через неделю были как огурчики, уничтожители городов, — Саитарикс усмехнулся и исчез за дверью.

– Похоже, шеф нами сильно недоволен, — грустно произнес Эйдж.

– Да нет, думаю все в порядке. Просто официально наши действия плохо оправдываются. В следующий раз лучше действовать «более скрытно».

– Ладно, мальчики, я пойду, — молчавшая до этого Оливия поднялась с кресла. — Вам еще много предстоит обсудить. Лучше я зайду завтра. Пока! — Она легкой скользящей походкой покинула комнату, перед этим чмокнув Нортона на прощанье в щеку. Немного помолчали. Потом Эйдж все же не удержался и спросил:

– Так что же все-таки ты понял недавно?

– Я спутал одного человека с другим, — загадочно ответил Нортон.

Жизнь продолжалась, оперативники все также отправлялись на задания в чужеродные миры и Эйдж с Нортоном не были исключением. Их дружба только окрепла после Галлии, и они не упускали возможности подшутить друг над другом, правда одну тему оперативники старательно избегали. Они так и не поговорили об инциденте, случившемся после нортоновской амнезии. В саду, за высоким силовым непрозрачным забором, Нортон страстно обнимал девушку, целуя, почти кусая губы, лаская тело, забираясь руками под блузку. Девушка постанывала, цепляясь за шею любовника. Солнечные зайчики плясали на обнаженной коже парочки, мягкая земля принимала их в свои объятия.

– Нортон, ты стал тааааким страстным с последней миссии, — сказала девушка томно, перемежая вздохи со словами.

– Мммм… — короткостриженный мужчина неожиданно прокусил нежную кожу ее плеча, заставив девушку вздрогнуть, оставил отметку. — Оливия…

– … и более агрессивным, — продолжила девушка.

– Прости, я никак не могу до конца насытиться тобой. Тебе неприятно?

– Не то, чтобы неприятно… Некоторое время любовники были поглощены своей игрой и ласками. Потом был секс, доводящий до исступления, жаркий как буйное пламя, с выступившими бисеринками пота на атласной коже и прерывистым дыханием в запутавшихся рыжих волосах, стоны, крики, и, наконец, пик до потери чувств и последовавшее за ним расслабление. Растрепанная девушка прижималась к любовнику, лениво теребя его короткие волосы.