'Футы-нуты, подумаешь! Я вот голодный, а не злой! Не, я на тебе не женюсь: еще будешь срывать на мне злость!'

Стэлла проигнорировала подколку.

'А чего, блин, мы так долго ждем? — не отстал Игорь. — Что, император побриться не успел?'

Стэлла ничего не ответила, но так глянула в его сторону, что у него разом пропало желание язвить и валять дурака. Наконец откуда-то с верху послышался торжественный голос:

— Поднимайтесь. Император ждет вас!

'Наконец-то. А я уж подумал, что не дождусь!' — хмыкнул он.

Поднявшись по паутине переходов, они вышли на террасу, которая казалось необъятной — во всяком случае, в нее поместилось бы три, а то и четыре футбольных поля. В дальнем ее конце возвышалось странное на вид здание, похожее на перевернутую ступку, увенчанную позолоченной трехъярусной крышей с загнутыми вверх уголками. 'Примерно как буддистский храм, — подумал Игорь. — А выше-то ползти некуда! Мы на самой верхушке!'

Ему показалось, подними он вверх руку, и коснется разноцветного неба. Странные чувства боролись в его душе. Раболепие. И страх. И, конечно же, восхищение.

По краям террасы, у высоких, по грудь, бортов, располагались чернокожие воины, вооруженные небольшими круглыми щитами и серповидными мечами. По террасе прохаживалось несколько Избранных, за каждым из них следовал собственный бойцовый морлок.

— Следуйте за мной, — приказал провожатый и направился в сторону 'пагоды', которая, казалось, парила в воздухе. Проходя мимо двух Избранных и их морлоков, Игорь отметил, что морлоки злобно косятся на Кхху. Видимо, детенышу не понравились их взгляды. Внезапно остановившись, он огласил округу победным рыком. Практически в туже секунду пара ближайших морлоков кинулась в атаку. Они наверняка убили бы Кхху на месте, если бы за монстреныша не вступилась Стэлла. Принцесса что-то прошептала, и с ее ладони сорвалась голубоватая искорка, которая врезалась в грудь одного из врагов и окутала его тело невидимыми силовыми путами. Монстр упал, вписавшись мордой в деревянный настил. О распростертое тело собрата споткнулся второй морлок. И тут же был отброшен мощным правым хуком. Игорь ахнул: тело морлока, описав правильную дугу, рухнуло на одного из Избранных…

Избранного спасла реакция принцессы. Стэлла хорошо понимала, что очередного убийства представителя правящей касты им не простят. К тому же, это была уже наглость — прикончить его в царском чертоге. За такое могли просто скинуть с дерева.

Сотворив ментальную сеть, она швырнула ее в морлока. И поймала его как раз в тот момент, когда туша весом в пятьсот килограмм собиралась обрушиться на сухопарого гуатана. Стэлла дернула морлока на себя: огромная тварь отлетела от Избранного и с грохотом, ломая доски, приземлилась на настил. Воцарилась гнетущая тишина. Игорь услышал звук работы крыльев, пролетевшего мимо него насекомого. И тут послышался спокойный голос их проводника:

— Идемте, господа… Император не любит, когда на аудиенцию опаздывают.

Кхху замер в боевой стойке. Ноги полусогнуты, кулаки сжаты и расположены на уровне груди. Чуткие уши прижаты к черепу, как у кота, заметившего опасность.

Игорь подошел к Кхху, и, встав на цыпочки, отвесил ему легкий подзатыльник. А потом шепнул на ухо:

— Молодец, Кхху, но ради Христа и Божьей матери, больше никогда не позволяй себе ничего подобного без моего на то позволения. Яволь???

— Кхху! — коротко изрек детеныш.

…Зала была просторна. Неяркий приятный свет исходил от бугристых, глянцевых стен. Царила могильная тишина. На невысоком подиуме стояли пять высоких, темного дерева кресел. На них восседали хозяева здешней реали. Кто из них был императором, визуально определить было невозможно. Все пятеро были одного роста, одинаково сухопары. Одно и тоже выражение темных глаз, однотипные прически, одинаково выкрашенные килты, одинаковые золотые обручи с красными карбункулами посреди лба. В общем, догадайся сам. Между тем, Стэлла склонила голову перед негром, который сидел на правом краю.

'Наверно, считала его долбанную ауру', - догадался Игорь.

'Я приветствую тебя, первый среди равных!' — мысленно обратилась она к императору.

— Ты можешь поведать нам о цели своего визита не таясь, — вслух ответил тот.

— Как будет угодно господину. Я Стэлла, принцесса клана Нуари. Прибыла по поручения Совета Семи для заключения с императором и его советом военного союза.

— Да? — без тени удивления спросил император. — И против кого будет направлена мощь этого союза, можно уточнить?

— Император знает не хуже меня. Плоть Бытия прорвана. Из образовавшейся дыры в наш мир лезут орды Темных порождений. Эдем находиться на пороге краха, если сейчас не объединить наши усилия, нас всех ждет развоплощение и истинная смерть.

— И ты хочешь заключить союз между нашими расами посредством убийства четверых равных мне и их воинов?

— Произошло недоразумение… — принцесса покосилась на Игоря. — Твои подданные встретили меня неподобающим образом. Благородные девы Нуари никому не прощают оскорблений!

Император привстал с кресла.

— Однако, судя по твоей ауре, ты не говоришь сейчас правды!

Стэлла вспомнила свое знакомство с Игорем и то, при каких условиях оно состоялось. Она ведь обязана была покарать Игоря за бесчестие, нанесенное ей при их столкновении. И между тем, она не только не сделала этого, с некоторых пор она начала испытывать к этому индивиду странные чувства. Симпатию, что ли???

— Я не обязана перед тобой отчитываться. То, что я сказала, правда. То же, что ты видишь, есть лишь признак моего замешательства по поводу человека, который пришел со мной. Он утверждает, что привнесен в наш мир самим Творцом, для того, чтобы спасти Эдем от уничтожения.

Все пятеро — одновременно — удивленно выдохнули. Игорь решил, что настала пора вступить в разговор. Ему наскучило смотреть на эти однотипные физиономии.

— Так, господа… Разрешите представиться… Я — Бог во плоти. Вернее, стану им, если мне удастся спасти ваш мир и свою собственную сущность, перемещенную в Эдем из моей родной Вселенной. Яволь? Нет! Вижу по выражению ваших, — у него так и чесался язык сказать 'рож', -…лиц, что вы мне не верите. Признаю, все это звучит, как настоящий бред, но хоть лопните, а все, что я сказал — правда!

— Ты утверждаешь, что видел Творца??? — глаза негра, который сидел в центре, стали подобны двум блюдцам.

Игорь немного подумал и ответил:

— Не знаю, что вы подразумеваете под словом 'видел'. Ведь ваш творец это и есть Эдем, но то, что я общался с его сущностью, бесспорно. В общем, я вам так скажу: коли вы мне не верите, то можете спросить самого Творца, ну, а если не можете… что ж, вам придется поверить мне на слово.

Заговорил император:

— Теперь я вижу, в чем выражаются сомнения принцессы Нуари. Это существо говорит правду, хотя она и выглядит, как полный бред. Итак, принцесса, — император посмотрел в сторону Стэллы. — Объясни причину, по которой нам следует примкнуть к другим эдемским расам. Ведь плоть Бытия прорвана именно возле твоей реали. Может быть, Совет Семи хочет чужими руками залатать ими же и содеянное!?

— Император ошибается. Астральная дыра была сотворена духами Хаоса. Девы и маги Нуари не имеют к этому отношения.

— Если позволит достопочтенная публика, я хочу сказать пару слов! — Игорь сам удивился, откуда у него взялось столько пафоса. — Итак… Если император, его совет и вся раса гуатанов считают, что смогут отсидеться в сторонке, пока кто-то будет махаться с темными гадами, то вы глубоко заблуждаетесь. Я пришел в ваш мир с Земли, где вся история рода людского — непрекращающаяся 'кровавая баня'! Уверяю вас, когда двум враждующим сторонам угрожает один и тот же враг, оба оказываются побежденными только из-за того, что держались на особицу. Побеждает и выживает тот, кто способен вступить в союз со своим бывшим противником. У нас это называется так: 'враг моего врага, мой друг'. Теперь смею вас заверить, мои познания в искусстве выживания настолько объемны, что я могу смело сказать: дайте мне необходимую информацию о вашем противнике и время для организации обороны, и мы вырежем его под корень!