— Дождь уже идет минут десять. Арианна невесело посмотрела на него.

— Спутница я неважная, знаю, — сказала она, — но план у тебя замечательный, Марк. Только, пожалуйста, если не можешь радоваться за меня, то хотя бы не вреди!

Марк улыбнулся, покачал головой.

— Выходит, ты полагаешь, что мистер Корси сделает тебя богатой и знаменитой, да?

— О, Кореи необходим издатель, это будет как взрыв фугасной бомбы. И ведь все подтверждено документально! Вот, — сказала она, взяв в руки листок бумаги. — Это я нашла между страницами. Инструкция, как получить оригинальные документы из абонентского ящика в почтовом отделении Бруклина. Таким образом будет доказано наличие коррупции в официальных кругах!

— Полагаю, тебе не надо говорить, кому хотелось бы завладеть этими документами больше, чем тебе?

— Думаю, мы оба ясно высказались на этот счет! — ответила она.

— Да, конечно. Итак, что же ты предлагаешь?

— Когда мы доберемся до Вейла, мне надо будет позвонить Джерри, — сказала она. — Хотя я уже знаю, что он скажет. Он потребует, чтобы я без промедления возвращалась в Нью-Йорк!

Марк молчал. Ему никогда особенно не нравился главный редактор «Пьерпонт букс». Не то чтобы Джерри Солтер был мерзким типом, но он обходился с Арианной безжалостно, иногда жестоко, хотя и ее никак нельзя было назвать жертвой. Честолюбивая подчиненная-трудоголик и жесткий босс создавали смертоносную комбинацию. Марк пытался убедить ее, что взрыв неизбежен, это только вопрос времени, но Арианна не сомневалась, что не только переживет Джерри, но и со временем займет его место.

Снова прогремел гром, и пошел дождь. Марк включил «дворники». Арианна посмотрела на небо.

— Далеко еще? — спросила она.

— Всего пару миль. Я не был тут уже несколько лет.

Внезапно начался ливень, и ему пришлось снизить скорость. Они были уже на окраине Вейла.

— Здесь я выйду, — сказал он. — А ты можешь позвонить.

Он подъехал к бензоколонке. Бензобак не был пуст, но он все же решил заправиться.

Арианна вышла из машины и отправилась звонить.

Марк наблюдал за ее маленькой стройной, такой дорогой ему фигуркой, которая устремилась сквозь дождь к зданию. Результат ее звонка Джерри не вызывал сомнения. Тот потребует, чтобы она направилась в Нью-Йорк — прямиком в заботливые руки мафии! Так на каком же этапе прибегнуть к тактике сильной руки с риском навеки отвратить ее от себя? Вероятно, придется это сделать скорее, чем хотелось бы…

Когда вернулась Арианна, он уже закончил наполнять бензобак и вытирал руки. Она выглядела мрачной.

— Все в порядке?

— Да, — ответила она, садясь в машину. Марка удивило ее спокойствие. Может быть, он ошибался? Может быть, Джерри не так уж взволнован ее сообщением? Марк пошел расплачиваться и узнать, как проехать к вилле Бергстромов, решив поговорить с Арианной об этом позже.

Когда он вернулся к машине, Арианна, казалось, все еще пребывала в унынии. Ее светлые волосы и ресницы были влажны от дождя. Она не смотрела на него, но по тому, как были опущены ее плечи, он понял, что ее что-то тревожит.

— Что случилось? — спросил он.

— Джерри разволновался, узнав, что рукопись Кореи у меня! Как я и думала, он требует, чтобы я немедленно возвращалась в Нью-Йорк. И еще он сказал, что на наши офисы было совершено нападение. У меня все разворошили. Никто не понимал причины… пока я не рассказала Джерри о книге Кореи.

— Прости, если я скажу «я тебя предупреждал»!

— Да, теперь я убеждена, что это серьезно и что мне угрожает опасность!

— Я и не предполагал, что когда-нибудь искренне обрадуюсь, услышав от тебя такое!

— Но это не значит, что я откажусь от своего плана! Отступление будет временным, — заявила Арианна. — Без сомнения, это предназначено сделать мне!

Он застонал. До боли ясно, что логика здесь бесполезна. И здравый смысл тоже. Что задумала эта женщина?

— Хватит ходить вокруг да около! — рявкнул он. — Говори прямо, что именно ты планируешь делать?

— Я сказала Джерри — мне нужно несколько дней, чтобы все обдумать.

— И что он ответил?

— Он требует, чтобы я немедленно переслала ему рукопись. Я отказалась, и это его рассердило.

— Ах ты, моя дорогая. — Марк включил зажигание.

— Конечно, я не могу долго сидеть на ней, — сказала она. — Поэтому я собираюсь внимательно прочесть записки, оценить их и подготовить свои предложения.

Марк направился к дороге, пролегающей между штатами. С его точки зрения, несколько дней ничего не меняли. В Нью-Йорке Арианна не будет в большей безопасности, чем сейчас. Но у него появится время обдумать план действий.

Дождь еще шел, но не так сильно, как раньше. До главного въезда в Вейл оставалось совсем немного.

— Проклятье! — Арианна вздохнула. — Карьера всей жизни может рухнуть из-за кучки глупых бандитов!

— В жизни не всегда торжествует справедливость.

— Неужели ты бы на моем месте отказался использовать ситуацию?

— Ты действительно хочешь знать? Я бы незамедлительно передал рукопись в ФБР и сказал бы там, как найти документы в абонентском ящике.

— Замечательно. А как же книга? Выбросить в туалет?

— Книга может подождать. Как только эти мерзавцы будут арестованы и им предъявят обвинение, они перестанут представлять для нас опасность. Вот тогда ты сможешь опубликовать свою книгу.

Она помотала головой.

— Ты ничего не понимаешь в этом! Все решает время! Скандалы как фрукты! Они скоропортящиеся!

— Да, как и человеческая жизнь.

— Мы просто по-разному смотрим на вещи!

— Я знаю, — усмехнулся он. — Доказательство тому — кольцо, которое ты мне вернула. Она нахмурилась.

— Я не это имела в виду. Ты всегда очень помогал мне в моей карьере.

— Мне неприятно это говорить, лапушка, но эти золотые деньки позади! Скажи-ка лучше, сколько дней у тебя осталось до того, как ты прыгнешь на раскаленную сковородку?

— До того, как я вернусь в Нью-Йорк, два-три дня.

— Отлично. Как только ты сядешь в самолет, твоя жизнь будет принадлежать тебе, и ты сможешь распоряжаться ею, как хочешь. Но пока ты со мной, я в ответе за твою безопасность. И ты будешь делать то, что я тебе велю! Ну что, справедливо?

Она удивленно взглянула на него и молча кивнула.

— Ладно, полагаю, выхода у меня нет. Можешь командовать, но только до тех пор, пока я не сяду в самолет!

Он подавил улыбку. Бедняжка! Она еще не знает, что самолет, на который он ее посадит, отправится вовсе не в Нью-Йорк!

Арианна с продуктовым пакетом в руках ожидала Марка под навесом у выхода с рынка. Марк помчался за машиной, полагая, что незачем мокнуть вдвоем под дождем, который лил не переставая.

Когда он подъехал, она быстро прыгнула в машину и бросила пакет на заднее сиденье. Волосы и лицо у Марка были мокрыми, как и его рубашка, но он, казалось, не ощущал ни малейшего дискомфорта.

— Позволено ли мне будет сказать, Арианна, что ты выглядишь домохозяйкой?

— Только скажи, и я тебя отшлепаю! — ответила она.

Марк засмеялся.

— Согласен. Теперь мне понятно, почему ты не вышла за меня замуж! Тебе невыносима сама мысль о покупке продуктов, стряпне, уборке и другой заботе о муженьке!

— Да уж, конечно!

К Арианне пришло чувство беззаботности и облегчения. Воздух был насыщен сексуальным напряжением, и только одно было плохо — месяц назад она навсегда распрощалась с ним.

Марк вел себя вовсе не как отвергнутый жених. Может быть, поэтому она чувствовала себя с ним до опасного легко. Естественно, у нее не было ни малейшего намерения броситься ему в объятия. И все же в ее голове зазвенели предостерегающие колокольчики.

Арианна, пытаясь быть объективной, рассматривала Марка, в то время как он, наклонившись вперед, сосредоточился на дороге. Марк оставался тем же красивым мужчиной, за которого она собиралась замуж. Но во всем остальном он ничем не напоминал человека, которого она знала. Действительно ли он так сильно изменился, или она раньше не замечала в нем таких качеств?